Население

Численность и демографические особенности. Западная Африка населена различными народами, которые относятся к разным языковым семьям, исповедуют разные религии, используют разнообразные формы хозяйственной деятельности и т.п..

На севере региона мигрируют большие группы населения, которые занимаются кочевым скотоводством. Южнее чаще бывают внутренние и межгосударственные сезонные миграции, которые связаны с собиранием урожая на больших плантациях.

Расовый состав. На территории региона проходит граница расселения представителей двух больших рас — европеоидной и негроидной. Подавляющее большинство народов региона принадлежит к негроидной расе, формирование которой, очевидно, происходило в бассейнах вод Нигера и Конго. Представители ее наделены очень темной кожей, кудрявыми волосами, выступающими вперед челюстями, широким носом с низкой переносицей, толстыми губами и т.п.

Этнический состав. Население региона очень неоднородно этнически. На севере преобладают народности семито-хамитской языковой семьи (берберы, хауса), а в прибрежных районах — народностей нигеро-кордофанской семьи (языки йоруба, фульбе). Нигерия – многочисленна по населению (170 млн. человек) и пестрейшая этнически страна Африки (свыше 260 племен и народностей). Особенностью региона является то, что этнические территории многих народов не отвечают государственным образованиям, поскольку в период колониального распределения Африки границы устанавливали по другим мотивам. Ныне все государства региона являются полиэтническими.

Религиозный состав. Значительное количество населения исповедует ислам и христианство, довольно распространены местные традиционные верования. Мусульмане сосредоточены на западе региона и в зоне Сахеля. Они составляют большинство населения в Сенегале (92 %), Мали (90 %), Гвинее (85 %), Гамбии и Нигере (по 80 %), Кот-д’Ивуаре (60 %). Хотя в регионе представлены разные направления христианства: католицизм, протестантизм (евангелизм, англиканство), в никакой стране христиане не представляют большинства.

Значительное количество жителей сохраняет разнообразные местные традиционные верования: племенные культы, фетишизм, вера в духов природы, в магию и т.п.У многих народов распространен культ предков (культовые маски догонов, сенуфо и бамбара). Местных традиционных культов придерживается большинство населения Того (71 %), Бенина (70 %), Гвинеи-Бисау (65 %), Либерии (до 50 %) и др.