Знакомство с Зоной

есследно прошел месяц. День в день.

За это время моя нога зажила, и я уже мог ходить. Снорки ежедневно атаковали лагерь, видимо их разозлило то, что верхняя часть логова уничтожена. Однако больше меня удивило то, как им удалось нас найти? По запаху? Так нет же, наши запахи уже давно перебили бы другие, более мощные. Тогда, быть может по следам? Нет, точно не по следам, в таком случаи уже более вероятно звучит версия про запахи. Ну что ж тут можно ещё сказать, наверняка здесь причастно то явление, которое неподвластно науке, и которое у мутантов, развито так, как ни у кого либо – интуиция. Шестое чувство. А что, других вариантов я не вижу. Зона же всё таки. не по следам, в таком случаи уже более вероятно звучит версия про запахи.

Как не странно Сычёв не отправлял своих людей для вычищения логова, видимо он дожидался моего абсолютного выздоровления, считая что со мной шанцы уничтожить снорков значительно возрастут. Хотя лично я так не думаю, ведь я всего лишь новичок в этом деле, какая от меня польза?

За время присутствия в лагере, я узнал о группировке «Скорпион» многие вещи. К примеру, я узнал, что Тень на самом деле женщина, её настоящее имя Диана, ей 24 года. Попала в «Скорпион» из-за, того, что Новая Зона поглотила её дом, большинство её родственников и подруг, все они умерли страшной смертью, а она чудом выжила (так же как и я, поэтому я её отлично понимаю) и если бы она не покинула свой дом, то её бы ждала та же участь. За время скитаний по Зоне её, скорее всего чисто из жалости, подобрал Болотник и принял голодную, дрожащую от холода и увиденных ей ужасов Зоны страха молодую девушку в «Скорпион»…

Нападения снорков не прекращались, а лесть в логово не у кого не хватало смелости, но у Сычёва появился план. Его план заключался в том, чтобы вытравить логово с помощью ядо-кислотного газа. Следовало поместить распылитель сверху на нору, а затем подключить баллон с газом. На базе были как распылитель, из которого они пытались создать новое хим-оружие, так и подходящий для этого газ, который каким-то образом удалось получить из аномалии «Гейзер».

Нога у меня уже почти не болела, лишь временами лёгкое покалывание в области пятки, но это было терпимо. Вновь взяв выданное мне снаряжение, ещё с прошлой вылазки, я был готов идти.

Переждав Выброс, мы отправились к логову снорков. Теперь с нами пошел ещё один сталкер, его все почему-то называют Рубильник. Мне рассказывали что он «немного не в себе», и в скором времени я в этом убедился, я увидел как он с бешеной, злобной улыбкой на лице, и ненормальным блеском в глазах, острым как бритва клинком порубал в мясной салат небольшую стаю псевдоплотей. Когда мы дошли до логова то увидели всего на всего трёх снорков, остальные скрывались в подземных пещерах. Сокол избавился от них менее чем за пять секунд. Болотнику пришлось спуститься вниз логова, на семь метров. Сычёв сказал, чтоб тот заложил внутри мины, что бы снорки не мешали устанавливать распылитель, который мы тащили сюда по деталям, ведь так выходило гораздо легче. Я стоял сверху и слышал выстрелы, судя по всему Болотник встретил около четырёх снорков, может чуть больше. Но вскоре он вылез, и немного помучавшись со складыванием деталей, аппарат был установлен. Там было восемь отделений для баллонов. С собой мы унесли только четыре из них. Сычёв разделил нас на две группы: я, Сычёв и Тень, составляли первую группу. А Рубильник, Болотник и Сокол, были в составе второй. Для меня было большим облегчением то, что меня не отправили в одну группу с этим психопатом, больным на голову шизофреником, который повинуется только приказам Сычёва.

Вскоре первая группа во главе с Болотником дотащили оставшиеся болоны. Пока их не было мы отбили небольшое нападение мутантов. Тень сказала, что это были шипохвосты, их было трое. Выглядят они как люди, передвигающиеся на четырёх конечностях, с хитиновым хвостом и костяными конечностями по всему телу в особенности на самом хвосте. Странные существа, чем то напоминают изломов…

Мы установили все восемь баллонов и активировали установку. Сперва в логове была полнейшая тишина, затем внезапно начались ужасающие крики, вопли и рычание, сопровождающиеся эхом подземных пустот. Особенно ужасающе было слышать и чувствовать прямо под своими ногами приближающееся с каждой секундой трение когтей об камни и землю. Прям как в каких то Голливудских фильмах ужасов про зомби.

- Видимо снорки копают выход на поверхность, они могут вылезти где угодно, как только увидите сразу стреляйте! - скомандовал Сычёв.

Вдруг из, под земли высунулась обтертая до тёмно красной крови рука и схватила за ногу Тень. Я достал пистолет и вогнал пять патронов в кисть руки. Чуть не зацепив и саму Тень, дежавю, где-то у меня уже была подобная ситуация, ах да, точно, при прошлой вылазке, с Сычёвым. следующие несколько минут мы отстреливались от снорков. Скоро всё утихомирилось. Последнего мутанта убил Рубильник, разрезав ему голову своим клинком. В этот момент меня чуть не вырвало.

- Всё, погнали на базу. - Сказал Сычёв.

До базы было не много, не мало, километров пять, шесть. Тащить установку обратно больше не сил, не желания не было, а во-вторых, распылитель был перегружен, в нём перегорела какая то деталь, и он на отрез отказывался работать.

Солнца хоть и не было видно, но из-за туч оно слегка просвечивало и присмотревшись можно было разглядеть как оно садилось за горизонт. С севера в сторону Болот по небу тянулась огромная, черная, грозовая туча, с мерцающими молниями и ужасающим громом. Большинство сталкеров и днём обходят эти Болота десятой дорогой, а ночью тут даже не все мутанты осмеливаются вылезать. Идти здесь ночью практически самоубийством, но у Болотника появилась идея.

Не вдалеке от заброшенной фермы было одно место, к которому не приближались не люди, не мутанты.

Когда я отлёживался в лагере, мне рассказывали об этом месте. Ещё до катастрофы на ЧАЭС, здесь происходили необычные вещи: люди приходившие сюда, по необъяснимым причинам испытывали невероятный страх, а некоторые при длительном нахождении здесь, попросту теряли рассудок. Это была так называемая «паранормальная зона», по крайней мере её так называли частенько приходившие сюда уфологии. Раньше здесь было покинутое кладбище, все про него забыли и обходили десятой дорогой. После возникновения Зоны, здесь лучше не стало. Разросшийся здесь «чернобыльский вьюнок», свет-плесень, так называемые «ведьмины грибы», засохшие деревья, покрывшиеся пожелтевшим от радиации мохом покорёжились до такой степени, что теперь, прежнюю зелёную рощицу было уже совсем не узнать. Сперва, когда приближаешься туда, то начинает побаливать и кружится голова. Затем в ушах появляется лёгкий шепот, потом шепот превращается в хор раздвоенных голосов, и чем ближе приближаешься к центру рощи, тем громче становятся голоса. На мозги это всё так давит, что многие просто не выдерживают. Но голоса и жуткая боль в голове, это ещё не предел. Дальше возникают так называемые «фантомы», обычно они появляются в виде близких людей или разных зоновских тварей. А вот что самое странное в этом месте, так это то, что находится в центре: сотни мелких камешков выложенных спиралью, а в центре большой валун, рядом с которым расположились несколько «кричалок» - единственных аномалий на этой территории. Не менее загадочное, в этой роще – могилы, а точнее памятники. Ведь когда ещё там произошла та первая катастрофа? В далёком 1986, хотя все могилы здесь уже давно осели, но памятники и кресты… Они как новые, даже ещё новее чем до аварии, учитывая то, что на это кладбище ходили единицы. Ещё говорил мне Сычёв, что если продержатся на этом месте более минуты то появится какой – то определённый паранормальный дар: читать мысли, при желании видеть сквозь предметы, чувствовать приближение Выбросов и прочие необъяснимые способности. Однако откуда он это знает? Может сам сюда раньше ходил? Нет, это вряд ли, может быть ему выжившие рассказывали. А может всё это вообще враньё, кто-то сказал, а по Зоне разлетелось, ведь здесь слухи разлетаются быстро.

На лужах появлялись круги, дождь усиливался с каждой минутой. Мы шли за Болотником, в голове звучал лёгкий шепот. Но больше всего меня волновала мысль насчёт Рубильника: он и без того с головой не дружит, а если ему ещё кто–то, или что–то подействует на мозги, то он нас всех тут на месте превратит в закуску для псевдособак. Однако он вёл себя предельно спокойно, даже за мачете не разу не взялся, что для меня было очень удивительно. Подходя к этому месту Болотник остановился, осмотрелся, его взгляд остановился на искореженном дереве. Он подошел к нему, достал нож, напоминающий по виду полумесяц, и срезал с гнилого ствола желтоватое образование, с бархатным, зеленоватым покровом.

- «Чудо топи»! Заявил Болотник. – Этот артефакт встречается только у нас, на Болотах. Это бывший гриб трутовик, «Чудо топи» формируется на остатках усохших или гнилых деревьев. Артефакт питается радиацией и тем самым очищает носителя от вредоносных излучений. -Сталкер открыл небольшой контейнер и поместил в него артефакт. Затем встал, осмотрелся мол «Может, ещё чего ни будь интересного будет?» Но в округе ничего стоящего не было. Болотник обернулся к нам и сказал:

- Хорош загорать, двигаем дальше! Он кинул вперёд болт, перед ним не было не одной аномалии, сталкер подтянул его к себе заранее привязанной к пальцу леской. Мы шли вперёд, ночь заполонила Зону, Шепот в голове постепенно сменился хором невнятных слов и звуков. Вдруг наш проводник остановился возле старого деревянного памятника и резко повернулся на право.

- Дальше идти нельзя, ещё немного и у нас всех мозги расплавятся. Сделаем небольшой крюк размером с полкилометра, обойдём Забытую Рощу. Немного пройдёмся и считайте мы на базе. Для тех, кто всё ещё не заметил, говорю, сейчас тёмное время суток, поэтому включаем фонарики – мутантов тут нет, аномалий тоже, так - что смело идём за мной и нечего не боимся. Часа через пол, наш проводник остановился и вытянул в бок руку.

- Ну, и что в этот раз? Поинтересовалась Тень.

- А вы что, не заметили? С сарказмом сказал Болотник. – На то, что я остановился, есть две причины: первая, здесь заканчивается аномальная зона Забытой Рощи, поэтому выключите фонарики, вторая причина, возле нас примерно в десяти метрах пытается нас выманить иллюзионист, близкий родственник полтергейста и контролёра.

- Иллюзионист! Вскрикнул Сокол. - И как давно ты знаешь, что он нас заметил и ввёл в иллюзию?!

- Две минуты назад. Я заметил как возле куста ехидной розы, да – да именно той в которую я кинул болт, начало искривляться пространство, как возле гравитационной аномалии. Однако после попадания болтом ничего не изменилось, и я сразу понял, что где-то здесь иллюзионист. Кто знает как развеять иллюзию, поднимите руки.

Никто, даже Сычёв не отреагировал.

- Ладно, тогда объясняю. Иллюзионист, это просто мутант, а мутанты это те – же звери, а все звери, как вы надеюсь, знаете, боятся огня. В нашем случаи необходимо что-то резкое и мощное, взрывчатка короче, резкий взрыв выведет иллюзиониста из под контроля. Затем ему понадобится время, чтобы восстановится, и создать новую иллюзию, на это ему понадобится более семи минут. Ну, а как вы уже догадались за это время мы успеем от сюда смыться. Болотник достал из – под плаща «Бульдог – 6» и выпустил пять зарядов. Вокруг словно произошла большая вспышка белого света, и мы оказались в другом месте.

- Иллюзия развеялась. - Прокомментировал Болотник. – Нужно поспешить пока иллюзионист не восстановился. Но не забывайте, помимо иллюзий этот мутант способен контролировать ваше сознание и создавать пси - атаку. Ну, всё, хватит базарить, бегом! Валим от сюда!

Болотник изо всех сил ломанулся в перёд, разбрызгивая за собой капли черноватой грязи и держа в руках детектор аномальной активности.

- Бегите чётко по моим следам, если отклонитесь с курса хотя – бы на пол метра, то останетесь без головы. Здесь полно «воронок».

Я бежал третьим после Сычёва, и еле попадал на следы. Вдруг сзади издался всасывающий звук, я обернулся и увидел, как Тень всасывает в гравитационную аномалию. Тень старалась противостоять «воронке», но аномалия настойчиво втягивала в свой эпицентр её рюкзак. Я, прицелившись, бросил нож в лямки рюкзака и обрезал их. Тень упала на землю, а рюкзак послушно втянуло в центр «воронки» и разорвало на клочья. Подул лёгкий прохладный ветерок и из уцелевшего обрывка рюкзака, вылетел маленький клочок фотографии и плавно приземлился прямо в руки Тени. На клочке было изображено лицо какой – то женщины, примерно лет сорока пяти, скорее всего её матери, а рядом был ещё один человек, высокий, с чёрными волосами и тёмно синими глазами это был её отец. Тень закрыла глаза и по её лицу пробежала маленькая блестящая капелька.

- Эта фотография, единственное воспоминание о прошлом, единственная вещь, напоминающая мне о моих близких разорвана на кусочки.

- Позже по плачешь, если мы сейчас - же не свалим от сюда, то нас разорвёт на кусочки, а это хуже чем фотография! Крикнул Болотник.

В камышах блеснула синяя вспышка, режущая глаза и в этот – же момент появился иллюзионист. Низкий, худощавый гуманоид с ярко синими глазами и голубоватым, наэлектризовавшимся вокруг него воздухом. Сокол с криком упал на землю держась руками за голову.

- О нет, голова! Голова! Она раскалывается, этот писк невыносимый!

Он схватил снайперскую винтовку и начал стрелять во все стороны. Сычёв запрыгнул сзади и заломил руку Соколу так, чтобы тот не мог двигаться. У Сокола выпало оружие. Болотник запустил дымовую шашку. Сокол тут–же пришел в себя.

- Быстрее, надо бежать пока дым не развеялся. Иллюзионист должен видеть свою жертву, чтобы контролировать.

- Но тут же «воронки»! Мы убьёмся! - Крикнул я.

- А если мы останемся тут, то превратимся в зомби! Просто довертись мне, всё будет нормально, прорвёмся. - Кивнув головой, сказал Болотник. Он достал из кармана детектор зеленоватого оттенка, на котором было написано мелкими буквами «Сварог 2».

- Это продвинутая модель детекторов, на нём увеличен радиус действия, также на экране указывается место расположения всех аномалий, артефактов и даже изображено что это конкретно за аномалия или артефакт. Просто идите по моим следам.

- А как мы будем ориентироваться в пространстве? -Уточнил я.

- Для этого есть КПК, на нём отображается наше настоящее месторасположение.

Держа в одной руке детектор в а, другой КПК Болотник петлял по меж «воронок». Дым развевался, я выдернул чеку и закинул дымовую гранату как можно дальше. Спустя пару секунд камышовые заросли были окутаны чёрным дымом. Сычёв замедлил бег и высунул из бокового кармана рюкзака капсулу с синеватой жидкостью. Встряхнув её он протянул руку Соколу.

- На пей, должно помочь.

- «Должно помочь»! Но это же психоделин, на нашей базе их всего несколько штук! Если мы будем тратить их на каждом шагу то…

- Замолчи! Я сказал пей, если ты не выпьешь, то у тебя земля из под ног уйдёт. Ты нужен нам в нормальном состоянии. У иллюзиониста есть дурная привычка – преследовать жертву, когда он появится, ты должен будешь выстрелить ему в глаз.

- Мы почти прибежали! До базы осталось около пятисот метров. - Закричал Болотник.

- Стоп! Дальше бежать нельзя. Я не допущу, чтобы опасный мутант смог проникнуть к нам на территорию. Будем ждать появления иллюзиониста.

Подул влажный, холодный ветерок. Пошатнулись сухие верхушки камышей, на радиоактивной воде проплыли небольшие волны. В воздухе ели чувствовался едкий запах «газировки», из далека послышался пронизывающий крик, сопровождающийся жутким рычанием порождений Зоны. Весь отряд держался в напряжении, нервы были на грани срыва. Все были в полной готовности. Вновь дунул порыв ветра, Сычёв встал с камня и подошел к Соколу:

- Ну как, после психодалина голова уже не болит?

- Конечно не болит! После такого мощного средства.

- Ты ствол лучше приготовь, ты же иллюзиониста валить будешь.

В небе раздался сильный гром, проблеснула молния все как один обернулись и посмотрели вверх. Иллюзия начала развеиваться блеснула сильная и уже знакомая белая вспышка.

- Я не понял. Что за хрень! У этой зоновской твари с мутировавшим мозгом появилась совесть! - Крикнул Сычёв.

- Нет. Спокойным толосом сказал Болотник. – Просто нет смысла контролировать иллюзию, если всё равно жертва может ориентироваться в пространстве. Он где - то рядом, следит за нами.

Сокол схватился за снайперскую винтовку. В кустах загорелись два ярко – синих огонька

- Слева! – Выкрикнул я. Взгляд иллюзиониста был направлен чётко на Сокола, однако сталкер не подвергался пси - воздействию. Выстрел, за ним следующий огоньки погасли, раздался громкий звук разбитого стекла. Тело мутанта взлетело в воздух, из разбитых глаз вылетел сгусток, светло синей энергии с электрическими разрядами в центре.

- Это настоящий вид иллюзиониста. Прокомментировал Болотник. Синий шарик медленно пролетел мимо меня, взлетел вверх, раскружился, сконцентрировался в небольшое образование синего цвета, по форме напоминающее небольшой листок. Артефакт мягко спустился на землю. Он то покачивался на ветру, то подпрыгивал на месте.

- И что это? - Заинтересованно спросил я.

- Это очень редкий артефакт, он появляется в следствии смерти иллюзиониста. Это что-то вроде сконцентрированного куска энергии, он очень лёгкий и его легко разбить. Если – бы Сокол попал ему в голову или тело или ещё что ни будь кроме глаз, то в ближайшие несколько дней иллюзиониста уже ничто не убило - бы.

- А почему так?

- Потому что иллюзионист это: оболочка из плоти и заряд энергии внутри, а глаза являются его слабым звеном, и если их разбить. то мутант умрёт, а если промахнутся, тогда энергия вырвется на свободу, и иллюзионист будет обладать огромной силой.

- Но какой тогда смысл пребывать в плотяной оболочке? Ведь без неё он обладает огромной силой.

- Смысл есть. Без неё он не сможет питаться.

- Питаться?

- Да. Убивая свою жертву он вытягивает с неё жизненную энергию, и таким образом подзаряжает себя.

- Ну ладно, я всё понял. Теперь валим на базу?

- Естественно! Не будем же мы торчать здесь.

Дождь постепенно утихал, тучи уносило ветром, куда-то в даль, в глубь Зоны. Под ногами неприятно чавкала грязь. Наступила тишина, было слышно из камышовых дебрей только тихое кваканье лягушек, на которых что странно, радиация не как не проявлялась.

- Ну вот, пришли. Сказал Болотник.

- Теперь не каких, дальних ходок ближайшие две недели. - Дополнил его Сычёв.

Подходя к входной двери охранник достал вязку ключей и открыл замок. Ржавая калитка раскрылась с неприятным скрипом. Мы вошли и каждый пошёл по своим делам. Тень пошла в свой дом, и громко хлопнула дверью, наверняка расстроилась из – за фотографии. Болотник отправился на склад, представляющий собой небольшую подземку, скорее всего здесь раньше был погреб. Сокол отправился к ремонтнику, привести в рабочее состояние ствол. Насчёт Рубильника я точно сказать не могу, толи к себе домой отправился, толи ещё куда-то, не знаю не обратил внимания, главное что его рядом нету. Я в свою очередь хотел пойти на огонёк анекдоты, музыку послушать, да здоровье подправить. За костром сидели несколько знакомых мне ребят, у меня было много времени чтобы познакомится с каждым из группировки. Как только я двинул в сторону костра Сычёв придержал меня за плечо.

- Успеешь заглянуть на огонёк, пойдём сейчас за мной, мне нужно с тобой поговорить.

- А это срочно? До завтра не как не подождёт?

- Нет не подождёт. Пошли.

- Ну ладно.

Меня терзали сомнения, интересно, о чём он собирался поговорить? Его серьёзное лицо окончательно сбивало меня с толку. Мы зашли в небольшой домик с тусклым освещением, столиком посередине и чучелом мелкой псевдособаки на шкафчике.

- Это у вас тут раньше деревенька какая-то была, верно? Домики кругом полуразваленные, и на каждого человека своя квартирка, хорошо вы здесь обустроились? - С удовольствием сказал я.

- Знал бы ты сколько наших людей здесь погибло. Здесь же раньше в каждом доме, в каждом погребе мутант сидел. Ну да ладно, я не об этом с тобой говорить хотел.

- А о чём? - С интересом спросил я.

- Ты в нашем лагере уже достаточно много времени.

- Ну да, я над этим как-то и не задумывался.

- Ты же насколько я помню, к центру Зоны собирался.

- Да собирался, и сейчас собираюсь.

- Завязывал бы ты с этим. Оставайся лучше с нами, арты нам носить будешь. – Сычёв изобразил умное, философское лицо. - Пойми одну простую вещ, туда идут сотни, а обратно возвращаются единицы. Тем более сейчас Зона стала гораздо опаснее, у тебя нет шансов! Ты умрёшь.

- Нет! Я не умру, хочешь ты этого или нет, но я доберусь до «Сердца Зоны»!

- «Сердцу Зоны»? Да этот артефакт вообще может не существовать! Тебе что жить надоело?

- Я не буду не чего тебе доказывать. Если я сказал что сделаю это, значит это так.

- Ты что не понимаешь?! Ты же можешь не просто умереть, а стать зомби! Пустышкой! Одна оболочка от тебя останется, и та сгниет! Или может тебе больше по нраву стать снорком? Видал какие они «красавцы»? А хотя нет! Постой, точно! Я знаю чего ты хочешь! Наверное ты мечтаешь угодить во временно-пространственную аномалию! Точно! Всю вечность мучится и не умирать, парализованное тело, и страшная, пронизывающая всё тело боль. Ты к этому стремишься?

В глазах Сычёва чувствовалось что он не шутит. Его орлиный взгляд был уставлен прямо мне в зрачки. Только сейчас я начал понимать какой из него доскональный психолог, пытается высмотреть, выследить во мне хоть малейшие признаки страха и неуверенности. И чтобы этого не произошло я не выдержал и отвёл взгляд. Ведь теперь я только начал понимать, насколько всё это опасно. И вся опасность кроется даже не в том чтобы умереть, а в том чтобы стать как он сказал «пустышкой», или на вечно остаться во временно-пространственной аномалии.

А и правда, стоит ли идти в самое пекло, и гоняться за легендой, которой и в самом деле может и не быть? Стоит ли рисковать? И вообще, если это не удалось сделать военным, то почему это я решил, что эта невозможная миссия завершится успехом у меня?

По телу прошел озноб. С головы скатилась блестящая капелька пота. Воцарилась тишина.

- Так я повторяю вопрос, ты этого хочешь? – Нарушил тишину Сычёв.

Наконец, ещё немного помолчав в раздумьях, я ответил:

- Да, я хочу этого.

Псих. Ненормальный. И как я такое сморозил? Я уже сам себе удивляюсь, с тех пор как я в Зоне, со мной и правда что-то не так… Или виной этому тот самый Выброс?

- Что ж, так я и думал. Ты прошел испытание.

Теперь в его глазах бешенство, и вера в свои слова, резко заменили какое-то спокойствие и облегчение.

- Испытание? Какое ещё испытание?

- Я проверял тебя. Если твоя воля слишком слабая, тогда Монолит поглотит её, как это и было с многими другими, вон ходят пустышки, ничем не лучше зомби.

- Не понял.

- Да чего тут понимать, сума они сошли, Ходят теперь кружочки, солнышки рисуют на пыльных стенах, бубнят что-то непонятное и невнятное, прохожим рожи кривят,… Короче говоря помогу я тебе с этим делом. В общем слушай. - Сычёв встал, закрыл выходную дверь и продолжил говорить. – Есть у меня один так сказать «знакомый» на Кордоне, и он один из немногих кто знает о нашей группировке. В общем он у меня в долгу остался. Пулемёт я ему принёс, да и необычный пулемёт, а модифицированный. Поручил этот придурок задание парню одному, чтобы донёс он пулемёт, ну в общем курьером он был. Молодой он был, неопытный, а тот гад знал это и всё равно на своём стоял…

- И что дальше?

- А дальше парочка кабанов его разорвали. Ну, а задание его мне уже заканчивать пришлось. Вот он до-сиг пор долг не как не загасит.

- Понятно, а где он располагается?

- На старом АТП, в забегаловке, сейчас как же её называют, о точно вспомнил «Зелёный оазис». Скажешь ему, что ты от меня, он поймёт, а если не поймёт, то через КПК наберёшь мне сообщение. – Сычёв помрачнел. – Тогда уже я с ним говорить буду, тогда-то он точно поймёт…

- Хорошо понял. Только у меня тут один вопрос есть, правда он немного не в тему но...

- Ну задавай.

- Почему когда мы проходили мимо Заброшенной Рощи, Рубильник не капельки не отреагировал, даже не смотря на пси- излучение?

- Я тебе разве не рассказывал?

- Нет.

- Разве? Ну ладно, Значит расскажу. Рубильник вообще раньше был при своём уме. Встретил он как-то тройку шипохвостов, оружия у него с собой нормального не было, ну вот он и начал убегать, причём убегал он в сторону этой самой Забытой Рощи. А у шипохвостов имеется природный иммунитет к пси-излучению и в отличии от других мутантов они выходят на охоту только днём. Рубильник бежал всё глубже и глубже. К центру аномальной зоны, шипы мутантов начали зацепляться за ветви деревьев, и чем дальше они уходили, тем больше веток и сучков становилось ему и им на пути. Со временем они зашли настолько далеко, что ступать дальше они уже физически не могли. Рубильник не оглядываясь продолжал бежать вперёд. Ох и ободрало же тогда его, весь в ссадинах да царапинах был, да ещё и сыворотку вводить ему пришлось, он тогда об «чернобыльский шиповник» порезался… - Сычёв на мгновение задумался. – Ах, да, что-то я отвлёкся от темы. Так вот. К его счастью у него на поясе находилась «Каменная роза» - артефакт, значительно ослабляющий вредоносные пси-волны, если бы не он, то вряд ли бы он выжил.

- А что было дальше?

- А дальше артефакт перестал сдерживать чересчур пси-поле, и отрубился наш Митя. Когда проснулся, то окружающая его аномальная зона не как не воздействовала на него.

Митя? Его что Митей когда-то звали? Ну как бы там ни было, но новое имя ему очень подходит.

- То есть теперь на него не действуют не какие пси-атаки.

- Не какие. – Подтвердил Сычёв. – Даже никакой контролёр теперь ему не страшен. Вот только после этого он умом двинулся, бедняга.

Да и в правду жаль парня. С ума сойти, ещё хуже чем смерть. Хотя, в принципе он вменяем, а значит в Зону ходить с ним можно, но всё равно, рискованно. Что тут сказать? Ничего просто так не бывает, Зона преподнесла ему дар, в виде уникальной возможности, а взамен похитила его разум, равноценный обмен, правда несогласованный.

Я встал, поправил пистолет на боку и направлялся к выходу.

- Ах да, чуть не забыл, а как звать этого твоего «знакомого»?

- Сталкеры его Жидом кличут. Знаю, то ещё имя, хотя ему в самый раз, подходит. Короче его координаты я скинул тебе на КПК.

- Хорошо, я понял. До завтра.

Я встал со стула. Напоследок взглянул в блестящие глаза чучела псевдособаки и пошел на выход. Сперва у меня была мысль придержаться старой сталкерской традиции и присоединится к остальным на огонёк, но потом вспомнил грустное, расстроенное выражение лица Тени и решил пойти к ней.

Подходя к двери я хотел в заранее приготовить слова, но в голову нечего не приходило, нечего нормального. А ладно, буду импровизировать. Я постучался в дверь никто не отозвался. В комнате было темно, на столе только тускло горела лампочка, а вокруг неё порхали мотыльки и мошки. Тени нигде не было. Постучавшись в дверь я зашел внутрь.

Темновато здесь, одна только лампочка на столе горит. В общем, \Тени нигде не было видно.

- Эй, Диан, ты здесь? - Очень странно, где это она? Вечером она обычно дома.

Я прошел дальше. Передо мной открылась небольшая комнатка, которая судя по всему была толи спальней толи гостиной. Сказать было трудно, поскольку там находился как диван так и стол, расстеленный ковёр, тумбочка и небольшой холодильник работающий судя по всему на артефакте «Батарейка» или «Бенгальский огонь». Тень сидела за столом и пила какой то алкогольный напиток, вино что ли?

Ну всё Макс готовься, сейчас будет серьёзный скандал, и причина уважительная – разрушил все воспоминания о прошлом…

- Ухты! Кого я вижу, присаживайся. – Тень выглядела довольно таки счастливой, неожиданно!

- Я хотела тебя поблагодарить.

Вот так номер! Я тут считай что жизнь ей испортил, а она тут благодарит меня собралась!

- И могу я поинтересоваться за что?

Девушка рассмеялась.

- Ну как же? Во первых ты жизнь мне спас, а во вторых лишил меня моих тяжелы воспоминаний сохранившихся на фотографии. - Лицо Тени моментально изменилось - в этой фотографии было запечатлено моё прошлое, которое не давало мне жить в настоящем. Для сталкера не допустимо жить двумя жизнями одновременно: прошлым и настоящим. Сама я бы никогда не уничтожила такую ценную фотографию, а просить кого либо мне и в голову не пришло бы.

Чего, чего но такого я бы себе и не представил!

- Ну, я даже не знаю.

Тень опять рассмеялась.

- Да ладно, проехали! Вино или кофе? Другого нет.

Откуда у неё вино? Да и вообще… А ладно! Проехали так проехали. Легко обошелся.

- Ну, давай вина.

Разговор длился долго, выйдя из прогнившего домика, я сразу направился домой. Нет, не на какие огоньки я сегодня не пойду, глаза слипаются. Спать хочется, точно, пойду и высплюсь, тем более после дорогого, коллекционного вина, которого я напился на пару с Тенью по самые… Ну, в общем понятно.

Утро… Видимо ночью бушевала гроза, сейчас всё так тихо спокойно, даже для Зоны.

Голова правда болит, жуть, может быть ещё остаться дня на два. Нельзя в таком виде в Зону выходить. Нет, я отправляюсь сегодня и точка, надеюсь ближе к двенадцати быть уже на Кордоне, которого сейчас называют Старым Кордоном.

Сычёв дал мне помимо сталкерского костюма, недельную провизию, в частности консервы, новый удобный нож, который был гораздо лучше моего предыдущего (мясного). Также он мне выдал новое, более мощное оружие, новый пистолет и приличный набор гранат. Рюкзак у меня остался прежний, но тем не менее прочный, удобный и обширный.

Мой КПК завибрировал и засветился экран, ну вот, очередное сообщение от Сычёва: «Макс надеюсь я не разбудил. Мне нужно тебя предупредить, что теперь с нами будет идти ещё один человек, он будет в роли штурмовика, кличут его Скелетом. Встречаемся у костра, возле разваленного памятника, через пол часа.»

Собрав вещи я пошел к месту встречи. Да, от памятника тут осталось одно лишь название, кем, или чем была эта бетонная статуя раньше, лет так двадцать семь назад, остается только догадываться. У костра сидели распивая слабоалкогольный напиток Сокол, Тень и Болотник. Именно слабоалкогольный, ведь перед дальней ходкой пьяным быть нельзя, ну а слегка взбодриться и набраться смелости никому не помешает. Особенно смелости, даже ветераны сталкеры временами страшатся порождений Зоны.

- Здоров народ, чё так рано? – Я пожал протянутые руки и присел рядом на довольно таки большую кирпичину, видимо служившую сиденьем.

- Да так просто, на месте не сидится. – Задорно ответил Сокол.

- Понятно. – Я взял протянутую мне железную банку на которой было написано английскими буквами «Beer Mix», однако. Этот напиток мне уже был знаком, и судя по всему, они его разбавили водкой. – А где наш новенький?

- Какой ещё «новенький», Скелет что ли? – Спросил Болотник смотря на меня волчьим взглядом.

- Ну, да, а что?

- Знаешь, в сравнении с ним, ты новенький. – Болотник ещё раз надхлебнул с банки – Скелет это бывший штурмовик, он только с виду кажется таким.

- Каким таким?

- А ты догадайся по имени, «Скелет», какой он?

- Ну не знаю, худой, тощий наверное.

- Правильно, какой ты догадливый. – Насмешливо проворчал Болотник.

С угрюмого неба Зоны упала капелька, другая, третья. Загремел гром, полоснула молния и начался очередной дождь, не то чтобы сильный, но чувствительный.

- У вас с ним кстати много общего. – Впервые за всё время отозвалась Тень.

- И что же например? – Поинтересовался я.

- «Скорпион» также как и тебя подобрали его с полумёртвого состояния.

- Интересно. – «Они тут чего, всех своих подбирают?», взбрело мне в голову. - Расскажите мне кто-нибудь как это произошло.

Сокол допил последние глотки и зачем-то швырнул пустую банку в костёр.

- Я расскажу. – Снайпер сел поудобнее и начал рассказывать. – В общем слушай. Как тебе уже и говорили, Скелет бывший военный, который служил в отряде штурмовиков. Как-то его группа получила задание истребить лагерь «Ренегатов» державших у себя в плену несколько солдат и обладающей важной информацией, какой именно не знаю. Ну в общем «Ренегатов» они перебили, заложников освободили какие-то бумажки с информацией себе загребли, в общем задание вроде выполнено. Но военные, это тебе не сталкеры, на изначальную точку их на вертушке доставили, они-то не знают что ночью по Болотам, ходить особо опасно. Вот они на ночь глядя и пошли на блокпост, доложить об успешном выполнении задания. Выйдя из разбитой ими базы, прошли километра пол, и наткнулись на приличную группу изломов.

- Ну так и что, элитные штурмовики не могли положить несколько мутантов? – С насмешливым сарказмом спросил я.

- Как не странно нет! – Сокол направил свой взгляд на обгорелую банку, которую он сам и бросил, затем добавил спокойным голосом. – Любые военные могут убить сталкера, или любого другого человека, а вот что делать с чрезвычайно-живучими мутантами? Особенно с юркими, быстрыми и смертельно опасными изломами, они ну не то чтобы не знали, их естественно инструктировали, но шансов у них маловато будет!

- А, ну тогда понятно. И что было дальше?

- Да что дальше, шеи им изломы повыламывали и не только шеи. Хотя мне и самому странно, как с пулемётом, штурмовой «Грозой», гранатами и ещё всякой другой чрезвычайно мощной огнестрельной х…, можно позволить себя сожрать. Ну так ладно отвлёкся я немного, пока его отряд нечисть с /Болот выбивал, наш герой смылся и в принципе правильно сделал, вот только убегал он не долго, влетел в «Кисель».

- В кисель!? – я не смог сдержать улыбки и засмеялся. – Как можно не увидеть кисель, его же и слепой увидит!

- А, вот он не увидел, что забыл уже какая у тебя была реакция на первого мутанта!?

- Не напоминай.

- Вот именно!

- Всё, я понял, скажи лучше что было дальше.

Сокол встал, потянулся, похрустел пальцами и сел обратно.

- Что-то ноги затекли…

- Дальше то что было? – с нетерпением спросил я.

- Отряд наш возвращался обратно на базу, вот и подобрали мы там этого «рядового Кочубалова», а потом…

- А потом вы не доверяли мне, держали как пленного, но в конце концов начали мне верить и я остался с вами, а у вояков я числюсь как БВП – без вести пропавший. – Сказал худощавый человек с чёрными волосами, лёгкой броне и коричневым, кожаным плащом сверху, который только что незаметно появился прямо у меня за спиной.

- Обана! – С удивлением произнёс Сокол – И как у тебя выходит так незаметно подкрадываться? Сколько с тобой знаком, а не как не привыкну.

- Привычка… - Разведя руками сказал Скелет.

Знакомство длилось не долго, не больше двух минут, а к тому времени уже пришел Сычев.

- Ну, я вижу вы тут уже сдружиться успели. Ну ладно успеете ещё поболтать, а сейчас мы выдвигаемся, надеюсь все уже приготовились?

- Давным-давно… - С поспешкой ответила Тень.

- Ну вот и хорошо. До Кордона шагать не мало, так что давайте, быстрее начнём быстрее закончим.

Погода на Болотах стояла ужасная, ужасная для вылазки в Зону. По при все камышовые лабиринты и радиоактивные топи расползся туман. Для путешествий по такой опасной местности это очень плохо.

Идя по Болоту моё тело постепенно превращалось в один мощный компьютер, фиксирующий все постороннее звуки. Начиная от стекающих с сухих камышей капелек осевшего тумана, до издающегося издали рёва какого-то прожорливого мутанта. Все звуки казались опасностью крадущейся ко мне и остальным изо всех сторон.

- Мы уже отошли от лагеря на приличное расстояние. – Сказал Сычёв. – Одевайте противогазы. В следствии последнего Выброса на Болотах увеличилось количество «химии» и радиации, смотрите в какую дрянь не влетите вроде «Горячего пятна» или «Газировки».

Я надел респиратор и развернувшись негромко спросил у Болотника:

- А до Кордона ещё долго.

- Примерно часа два, три. Если обойдёмся без приключений.

Пройдя ещё несколько минут проводник изобразил уже знакомый жест. Все моментально остановились, воцарилась тишина. Сперва я не понимал в чём дело, но потом до меня дошло, выстрелы сопровождающие себя криками и руганью могли означать только серьёзную перестрелку. Мы быстро и тихо приближались к месту бойни, крики становились всё громче и чётче. Выйдя на небольшую равнину Сычёв обозначил какие-то не известные мне условные обозначения жестами и Тень направилась в разведку. Где-то я уже такое видел…

Из-за стены камышей раздался очередной выкрик:

- Свобода, ВПЕРЁД!!!

«Примерно часа два три. Если обойдёмся без приключений.» Какого хрена он так сказал!? Нельзя загадывать на перёд, плохая примета. Это всегда так: «Пройду через аномалии, хоть с закрытыми глазами!» Кто скажет так, обязательно влетит, сразу причём. Или вот например: «Полный рюкзак артефактов нахоботил, и в следующий раз, обязательно столько же принесу», и не будет больше артефактов. Тоже самое и у нас.

- Свободу не остановить! – Повторно донёсся крик, но уже другим голосом.

Прогремела длинная глухая очередь из «Грозы». В ответ кто-то прострелял короткими и тихими очередями, скорее всего АС-«Вал».

Зашумели камыши, и тут из засохших зарослей показалась Тень, державшая в руках «Ломоть мяса».

- Ух-ты, где это ты его выдрала? – Радостно спросил Сокол.

- Да, думаю последний Выброс был плодоносным. – добавил Скелет.

Сычёв достал из рюкзака контейнер. – Так когда ты успела его найти? – Не выдержав спросил он.

- На обратном пути. Вижу в кустах что-то светится, кидаю болт – ничего не происходит. Подошла смотрю артефакт, тут даже перчатки от радиации не понадобились, эта хреновина не радиоактивна.

Да уж, женщина, а в Зоне говорить уже начала как мужчина.

- Ну, а как там насчёт разведки?

- «Долг» с анархистами воюет, а вокруг толпа наёмников, по крайней мере то, что от них осталось. Судя по останкам было их там не мало, около пятнадцати. «Свободы» тринадцать человек, «Долга» четырнадцать. Насколько я понимаю стреляются они из-за «чёрного ящика» с эмблемой наёмников.

- Ты точно уверенна что это были именно «Долг», «Свобода» и наёмники? – Переспросил Сычёв.

- Точно. – Нервно огрызнулась Тень. – Что я группировки не смогу различить?

- Ладно не нервничай, просто на них это не похоже, не суются они сюда обычно. Меня это настораживает.

- Ну так что предпримем?

- Даже не знаю. Обычно мы не вмешиваемся в разборки кланов. Кстати, за какой там «чёрный ящик» они там валят друг друга?

- Не знаю я. Ящик валялся на стороне долговцев и они старательно защищали его, и не подпускали к нему «Свободу».

- Странно всё это. – Задумчиво произнёс Сычёв. – Ладно, я знаю что нам делать…

- И что же? – Спросил я.

- Посмотрим чем всё закончится. Больно уж всё это любопытно.

- А может всё таки на Кордон. - Предложил я.

- Нет не на Кордон! – Прервал меня Сычёв. – Раз они так усердно валят друг друга значит в этом ящике должно быть что-то ценное, я бы даже сказал, очень ценное.

- И что ты предлагаешь завалить их всех? – С сарказмом спросил я.

- Нет конечно, какой ты наивный. – На лице у Сычёва появилась маленькая, совсем не заметная улыбка. – Они же сами скоро повздыхают!

- Что то я тебя не узнаю. – шепнула Тень.

- Согласен, обычно я более гуманный. – Нехотя ответил Сычёв – Но не в этот раз, пойми – если они так усердно пытаются убить друг друга, то значит не просто так, есть за что.

Воцарилась кратко временная тишина. Тень продолжала рассматривать свой недавно найденный артефакт.

- Что – то они затихли, - Подметил Скелет – Может проверить?

- Неплохое предложение, поддерживаю.

Болотник допивая банку витаминизированного напитка, развернулся и показал уже привычным жестом в сторону заросшей колючими зарослями тропинку. Выйдя из камышей мы сразу наткнулись на поваленное бревно. Идеальное место чтобы залечь и наблюдать. И как ему это удаётся, все тропки на болотах знает, ни разу не ошибся, ну по крайней мере при мне.

А наблюдать то уже было практически незачем. В этом поединке «Долг» заметно выигрывал. Их оставалось ещё четыре человека, а свободовцев всего два. На поле боя было настоящее кровавое, трупное месиво. Примерно в пол метре от укрывающего нас бревна распластался на земле прошитый десятками пуль мёртвый наёмник. Не вдалеке от него лежала обгорелая рука с торчащими в ней осколками гранаты развалившееся на «чёрном ящике» тело было настолько изуродовано что понять что был долговец я смог только после тщательного всматривания в его заляпанные кровью нашивки. После такого зрелища у меня в желудке разгулялся недавний завтрак, но тем не менее пришлось его с трудом сдерживать.

- Получай падла! – Крикнул пораненный свободовец кинув из укрытия связку гранат.

Раздался мощный взрыв, за ним другой, а затем всё накрыло густой пеленой чёрного дыма. Взрывы особого ущерба «Долгу» не нанесли, поскольку с прошитой пулями рукой у свободовца произошел недолёт, однако для того чтобы оглушить этого более чем хватило и дымовая завеса сработала идеально. Когда дым развеялся «Свободы» и след простыл.

- Видимо твой план провалился. – Прокомментировал Скелет. – В ведь возле этого ящика ещё остались долговцы.

- Да всё не совсем так как я хотел…

- И что теперь?

- Не знаю, дай подумать.

Из-за поваленного бревна раздался хриплый басовый голос.

- Молодцы мужики, отлично поработали. Дождёмся подкрепления и тащим все эти стволы на базу.

Стволы? Подумал я. Неужели они положили столько человеческих душ ради каких-то стволов?

- Слыхал Макс, - Шепнул Сокол – Про стволы заговорили.

- Слыхал, слыхал. – Разочарованно ответил я – Я только не могу понять, они что, ради какого-то оружия глотки готовы друг другу перегрызть?

- Я думаю что там не просто оружие. – Вмешался в разговор Сычёв. – Там что-то лучше.

- Ну а, план ты надумал?

- Надумал. - Спокойно ответил Сычёв. – Надо найти сбежавших свободовцев. А потом… Ну в общем скоро сами всё узнаете.

Болотник достал из внутреннего кармана свой КПК и что-то на клацал на сенсорном экране. Прибор начал сильно вибрировать и изредка пикать. Проводник быстро развернулся и направился обратно на поляну из которой мы пришли.

- Ну что зафиксировал анархистов? – Спросил Сычев.

- Ещё нет, похоже свободовцы даже в раненном состоянии быстро бегают.

- Так я так и не понял, - раздражённо сказал я – зачем тебе свободовцы?

- Я что не ясно сказал? Скоро сам всё узнаешь.

А и правда на какой лад ему те свободовцы сдались? И оружие, ему что своих стволов мало? Ребят бы лучше новых к себе подогнал, а там гляди и стволы новые с боеприпасами не помешают.

- О, есть! – радостно, но не особо громко крикнул Болотник – кажется нашел.

- Отлично, я знал что это не займёт много времени. – Сычёв сделал небольшой глоток разбавленного спирта из металлической фляги – ну чего стоим? Идём пока ещё сигнал «Свободы» не пропал.

- А как это он, анархистов так отыскал? – Спросил я Скелета.

- Может как ни будь в следующий раз расскажу, сейчас некогда.

Не разговорчивый он какой-то. Может быть это из-за того что я его плохо знаю, но большого доверия он у меня своим молчанием и умным выражением лица не вызывает. Хотя Сычёв и остальные доверяют ему на все сто, ладно, может это и правда из-за того что я его просто в первые вижу. Хотя странно, раньше я его тощего тела и заумного лица не видел… Наверное я просто рассеянный, надо быть внимательнее, Зона не любит невнимательных.

- Зараза, сигнал пропадает! – крикнул Болотник продолжая пялится в экран своего КПК – Видимо они поняли что я их выслеживаю.

- Что?! Поняли?! Как?! Это не возможно! Они могли это понять только если…

- Как видишь Сычёв возможно, я сам в шоке, где они умудрились откопать эту хакерскую программу на своих КПК.

- Идиотизм! Мы так за ними всю вечность будем гонятся! – Сычёв постепенно сбавлял темп бега, в конце концов он совсем остановился и за собой притормозил всех нас. – Нет, бегать по Болотам мы за ними не будем.

- И что же нам тогда делать? Ты бы уже определился как то.

- Макс, не шуми, я определился. – подул лёгкий ветерок, поколыхались верхушки сухих камышей – Раз у них каким то образом на КПК имеется эта программа, то мы можем отправить им сообщение, при этом не вводя его в общую сеть.

- Не плоха идея, - Болотник приготовил свой КПК, - Ну диктуй чего писать?

Сычёв, изобразив задумчивое лицо, в очередной раз надпил со своей фляги.