Просторова та часова когерентність випромінювання

Понятие пространственной когерентности введено для объяснения явления интерференции (на экране) от двух разных источников (от двух точек удлиненного источника, от двух точек круглого источника и т. п.).

Так при определённом расстоянии от источников разность оптического хода будет такой, что фазы двух волн будут отличаться на π. В результате этого приходящие волны от различных частей источника в центр экрана будут уменьшать значение мощности по сравнению с максимальным, которое имело бы место, если бы все волны имели одинаковую фазу.

Пространственная когерентность — когерентность колебаний, которые совершаются в один и тот же момент времени в разных точках плоскости, перпендикулярной направлению распространения волны.

Фаза колебаний в какой-нибудь определённой точке пространства сохраняется только в течение времени когерентности . За это время волна распространится на расстояние . Таким образом колебания в точках, удалённых друг от друга на расстояние , вдоль направления распространения волны, оказываются некогерентными. Расстояние , вдоль которого распространяется плоская волна, и на котором случайные изменения фазы колебаний достигают величины, сравнимой с , называют длиной когерентности, или длиной цуга.