Процесс, который может быть проведён в обратном направлении через те же состояия, что и при прямом ходе, но в обратной последовательности, называется обратимым.
Обратимыми являются изопроцессы, все остальные процессы необратимы.
Процесс, при котором система после ряда изменений возвращается в исходное состояние, называется круговым(циклом).
На графике цикл – замкнутая кривая, площадь которой равна совершённой в цикле работе.
Если часть Q превращрется в A, то прямой цикл (по часовой стрелке). Цикл, в котором затрачивается механическая работа, - обратный цикл (холодильная машина).
Отношение совершённой в цикле работы к полученной теплоте – коэффициент полезного действия.
Отношение отнятого тепла Q2 к работе на приведение машины в действие – холодильный коэффициент.