Переход к постгляциальному времени

После ледникового максимума наступило Аллерёдское потепление, теплый и влажный межледниковый период, продолжавшийся от 11 500 до 10 800 лет до нашей эры.

Люди вновь стали заселять леса Европы в поисках крупной дичи, которая подверглась в этот период максимальному истреблению. Человеческие культуры в это время относились к позднему верхнему палеолиту. Охотники мадленской культуры переселились вверх по Луаре далее в Парижский бассейн. В Дордони преобладала перигорская культура, в Италии — эпиграветтская культура, а на севере — гамбургская культура и культура Федермессер.

На Ближнем востоке доземледельческая натуфийская культура расселилась вдоль восточного побережья Средиземного моря, где она употребляла в пищу дикорастущие злаки, такие, как эммер и ячмень. Позднее, во время аллерёдского потепления, они начали культивировать эти злаки.

Люди в Европе в тот период добывали себе пропитание в основном охотой на северного оленя. В Европе были распространены различные культуры верхнего палеолита: эпиграветтская, Федермессер, Люнгбю, Бромме, Аренсбургская и Свидерская. На юге и крайнем востоке Европы появились первые признаки неолита.

После Аллерёдского потепления внезапно, возможно, в течение лишь десятка лет, климат снова изменился. В период Позднего дриаса он стал холодным и засушливым, и в Северной Европе вновь господствовали субарктические условия.

Окончание ледникового периода около 9600 года до нашей эры и связанное с ним потепление было тоже внезапным, а к 8500 году до нашей эры климат стал близким к современному, хотя и несколько более влажным.

С таянием ледников уровень моря повышался. В результате затопления низинных берегов образовались Северное море, Ирландское море, Ла-Манш и Босфор, а Черное море, которое ранее было пресноводным озером, наполнилось соленой морской водой.

Повышение уровня моря и его наступление на берега продолжалось до шестого тысячелетия до нашей эры. На дне Северного моря в районе существовавшей там прежде населенной людьми суши, Доггерленда, находят артефакты эпохи мезолита.

Переход от палеолита к эпохе мезолита связано с окончанием последнего оледенения в Европе и исчезновением мегафауны (мамонта, саблезубого тигра, пещерного медведя, гигантского ленивца и т. д.), что вызвало пищевой кризис и затронуло большинство культур европейского региона.