Июня, 2060

"Безопасное соединение установлено", - высветилось на телефоне. Херон включила свой персональный шифратор (небольшой нагрудный значок, создающий помехи любому оборудованию поблизости, делая подслушивание невозможным) и сказала; - Агент номер Шесть на связи.

- Добрый вечер, Херон, - произнес знакомый голос. Ей никогда не говорили, кто был ее командиром, да она и не спрашивала, но по его голосу могла сказать, что он в возрасте и, что он несомненно - человек. Партиалы так сильно полагались на связь, что без соответствующей тренировки, какую получила Херон, их голоса несли в себе некую "бесчеловечность". То, что ее связной был человеком, говорило о том, что он стратег высокого уровня. Остальные человеческие солдаты и офицеры уже прошли Изоляционную Войну и уехали домой. Пехота Партиалов сражалась, генералы Партиалов их возглавляли, но люди по-прежнему играли здесь первую скрипку. Ее связной сказал с авторитетом: - Что у тебя есть доложить?

- Генералы и их свита, включая меня, благополучно отступили к фабрике по производству боеприпасов, как вы и планировали, - она на самом деле не знала, что был за план, но бросила фразу в качестве проверки. Ее связной подтвердил это тоном своего ответа.

- Превосходно, превосходно. Тебе будет вынесена благодарность за участие в операции.

- Боюсь, я до сих пор не понимаю, в чем состоит план операции, - сказала Херон. - В здании были наши солдаты, я могла бы задержать генералов, пока вы бы их не схватили. Если бы у меня был официальный приказ, я могла бы и сама их схватить. Вы бы получили и генералов, и спутниковый чемоданчик. Почему вы приказали мне не вмешиваться?

- В движение приведены большие колеса, - сказал голос. - Следуй своим приказам и эти колеса докатят до победы.

- Я с нетерпением этого жду, - сказала Херон. Голос никогда не говорил ей слишком много, но в последнее время он был еще загадочнее. - Есть хоть малейший шанс, что я стану ее частью?

- Мне очень нравится разговаривать с тобой, Херон, - сказал голос. - В отличии от других Партиалов, ты гораздо привлекательнее.

- Сочту это за комплимент.

- И правильно. У меня для тебя есть задание, поскольку уверен, ты достаточно умна, чтобы справиться с ним. Мне нужна карта заводского комплекса; все здания, все коридоры, все помещения, от крыши до подвалов и строительных лесов. Убедись, что на карте нанесены все ключевые места и оборонительные сооружения. Эта информация нужна мне как можно быстрее.

- Потому что вы планируете нападение, - сказала Херон.

- Слишком умная, - сказал голос. - Достань мне мою карту. Подтверждение.

- Подтверждено, - сказала Херон. Это не было кодовым словом, просто у офицера был протокол. "Он обращается со мной как с какой-то программой или дрессированной зверушкой", - ворвалась мысль, но она отмахнулась от нее. Так было всегда и у нее есть работа. Связь была прервана и она отключила шифратор. Она оправила юбку, одернула пиджак и вышла на территорию оживленной фабрики.

Заводской комплекс напоминал улей: пять зданий уже были заполнены рабочими и машинами, а теперь к ним прибавились еще и солдаты, пытающиеся организовать свой штаб. Основная часть обеих армий, Ву и Бао, находилась снаружи, рассредоточившись по городу, чтобы сделать из них менее привлекательную мишень для воздушных ударов Партиалов. Но даже несмотря на это, завод был заполонен мужчинами и женщинами в униформе, ассистентами, помощниками и посланниками двух генералов. Херон шла по коридору к основному этажу Здания №3, где орды мужчин в толстых кожаных фартуках окружили огромную машину по переработке руды в пули. Китай отказался от использования интеллектуальных биотехнологий по этическим соображениям, если не по религиозным. Но, несмотря на то, что на заводе применялись определенные бактериологические культуры для очищения металла, это не шло ни в какое сравнение с БиоСинтами - ни с Партиалами, ни даже с Контролерами. С другой стороны их мастерство в области робототехники было впечатляющим, Херон смотрела с уважением на то, как полностью автоматизированные, самостоятельные чудища собирали руду, перерабатывали ее и спрессовывали в патроны любой формы и размера. В Зуокване была сосредоточена большая часть производства боеприпасов для китайской армии. Когда Партиалы захватят завод, они будут использовать его в тех же целях. От этого зависело вторжение в прямом смысле слова.

Почему же ее связной настаивал на том, чтобы генералы были в безопасности? Без них комплекс легче захватить, сейчас же китайцы будут защищать его более отчаянно. Ей не нравилось бродить в потемках, несмотря на то, что ее связной погладил ее по голове и назвал хорошим маленьким Партиалом.

Она дошла до угла Здания №3, дверь которого вела во двор. Херон вышла наружу и вытащила телефон, активируя скрытое программное обеспечение, которое она установила вместо стандартного китайского: GPS-карту, которая обновлялась в режиме реального времени, фиксировала все ее передвижения и передавала их через китайский спутник в оперативную группу САОИ* и войска Партиалов. Она вернулась обратно и система начала строить карту всех ее передвижений. Если передвигаться и если она будет достаточно доскональна, программа создаст 3D-карту всего комплекса. Херон взглянула на часы и поняла, что ей хватит времени, чтобы составить карту почти половины Здания №3, прежде чем она понадобиться Генералу Ву на следующем стратегическом совещании. Херон удостоверилась, что нашивки на ее кителе находятся в надлежащем положении. Это идентифицирует ее как сотрудника генеральского штаба. Никто ее не побеспокоит.

Она коротко выругалась, жалея, что не надела более удобную обувь. Ей предстояло провести на ногах несколько часов.

Ах, эта чарующая жизнь шпионки.

*NADI - North American Defense Initiative - Северо-Американская Оборонительная Инициатива (САОИ)