Теоретические вопросы горного ландшафтоведения разрабатывались группой ландшафтоведов под научным руководством профессора Львовского государственного университета К.И. Геренчука. Ими изучалась морфологическая структура горных ландшафтов Украинских Карпат и Зеравшанского хребта Средней Азии (Алибеков, Геренчук, 1970; Миллер 1962 - 1974).
Целостность морфологической структуры горного ландшафта, по К.И. Геренчуку, обеспечивается единством тектонической структуры, на которой он развивается. Каждому ландшафту соответствует определенная тектоническая структура невысокого порядка – блок, антиклинальное поднятие, синклинальное погружение и т.п. Признание этого принципа позволяет решать двойную задачу: по известным тектоническим структурам разграничивать ландшафты, а по известным ландшафтам находить еще недостаточно выявленные тектонические структуры.
Поэтому горный ландшафт – обособленный горный массив, в основании которого находится тектоническая структура низшего порядка. Он обладает своей индивидуальной морфологическая структурой: системой поясов, местностей, урочищ и фаций.
Ландшафтный пояс – это сочетание ландшафтных высотных местностей, расположенных в сходных условиях экспозиции макросклонов, высотного положения и характера расчленения рельефа, что обеспечивает однородность климатических условий, типов растительности и почвенного покрова.
Например, в пределах ландшафтов Украинских Карпат выявлено восемь ландшафтных поясов:
1) нижнетеррасовый (до 12-15 м над меженью рек), состоит из местностей первой, второй и третьей надпойменных террас, сложен супесчано-суглинастым аллювием на галечниках с черноольшаниками и послелесны-ми лугами;.
2) среднетеррасовый (25-60 м над меженью рек), включает местности четвертой и пятой надпойменных террас на мощных аллювиальных суглинках с судубравами, с елью и разнотравно-злаковыми лугами;
3) высокотеррасовый – образован местностями шестой, седьмой и восьмой террас, сложенных карбонатным глинистым флишем, на которых развиваются богатые дубравы с примесью клена и ясеня, злаково-разнотравными лугами; пояс прерывистый, располагается гнёздами в расширениях долин (60-180 м над меженью рек);
4) пологосклонового низкогорья (до 1000-1100 м над уровнем моря), образован краевыми местностями склонов Карпат на мелкоритмичном фли-ше, легко поддающимся денудации, с ельниками, сураменями с буком на склонах северной экспозиции и бучинах с елью на склонах южной экспозиции; это два варианта местностей - северокарпатский и закарпатский;
5) крутосклонового низкогорья (до 1000-1100 м над у.м.), сформировался на массивных крутопадающих песчаниках, с двумя вариантами местностей – северных макросклонов с еловыми, с примесью бука, насаждениями; южных макросклонов с судубравами и субучинами с примесью ели;
6) крутосклонового среднегорья (1400-1500 м над у.м.), на массивных крутопадающих песчаниках с местностями крутых склонов (до 35°) с пихтачами с примесью ели северной экспозиции и бучинами склонов южной экспозиции;
7) полонии (1400-1600 м над у.м.), с местностями выположенных вершинных поверхностей с пологими склонами, субальпийскими лугами и пустошами;
8) древнеледникового высокогорья (1400-1700 м над у.м.), урочища этого пояса занимают кары, цирки, моренные гряды, озёра ледниковых впадин с альпийскими лугами и пустошами.
Горная местность объединяет группу взаимосвязанных урочищ, развитых на единой литогенной основе, в условиях единой мезоэкспозиции и высотного положения. При большой генерализации высотные горные местности монтируются в ландшафтный пояс гор. Причиной обособления Местностей являются геолого-геоморфологические условия: особенности залегания горных пород и их литологические свойства, высотное положение. Вот несколько примеров ландшафтных высотных местностей гор Украинских Карпат:
1) местность вогнутых склонов низкогорий на аргиллитовом флише состоит из урочищ многоярусных оползней с послелесными разнотравно-злаковыми щучковыми лугами и урочищами разветвленных балок с влажными ельниками-сураменями;
2) местность килевидных антиклинальных хребтов, сложенных песчаниковым флишем, состоит из урочищ крутых склонов, с пихтачами с буком, урочищ крутых лощин и узких гребней между ними;
3) местность крутых склонов на массивных песчаниках северной экспозиции, с урочищами каменистых склонов лощин с пихтачами и урочищ безлесных каменных россыпей;
4) местность фрагментов низких террас на суглинистом аллювии, на галечниках, занятых поселениями и дорогами, с урочищами надпойменных террас и влажными разнотравными лугами и черноольшаниками.
Простые урочища развиваются в формах горного рельефа, выработанных в горных породах, однородных по составу и строению. Такими формами могут быть вершины горных хребтов, гребни узкие или широкие выпуклые пригребневые склоны на выходах стойких к разрушению пластов песчаника, пологие и вогнутые на мягких сланцевых породах, водосборные воронки в верхних частях склонов, узкие каналы стока из этих воронок, конусы выноса каналов стока, наложенные на равнину у подножьев склона. Сливаясь с соседними конусами выноса, они могут образовывать один сплошной шлейф.
Разнообразие урочищ определяется геологическим строением и литологическим составом горных пород, в которых выработаны денудационные формы горного рельефа. Поэтому геологическое строение и литологический состав горных пород – основа классификации урочищ гор.
Признаки разграничения ландшафтных фаций гор те же, что и на равнинах. Для фаций обязательна полная однородность литогенной основы и увлажнения горных пород, что обеспечивает единство микроклимата и коренного биоценоза и является следствием однородности экологического режима земель.
Ландшафтные фации гор отличаются от равнинных разнообразием, частотой и резкой сменой экологических режимов на малых расстояниях. Если на равнинах лесорастительный эффект определяется трофностью, водностью, затопляемостью, дренажом и нарушенностью земель, то в горных условиях на биоценозы, кроме перечисленных режимов, прямо и непосредственно влияют еще рыхлость, подвижность и мерзлотность.
Характерной особенностью денудационного рельефа гор является маломощность рыхлого покрова, выход на дневную поверхность коренных горных пород, которые перекрыты относительно тонким слоем каменистого и щебнистого элювия или делювия. Рыхлые отложения слабо выщелочены и перемыты, а поэтому отличаются большей трофностью по сравнению с четвертичными отложениями равнин. Поэтому характерной растительностью гор Земли являются сообщества темнохвойных древесных мегатрофов.