Глава 12

"У меня был друг, но он оказался предателем. У меня была возлюбленная, но она обернулась чудовищем, настоящей ламией (прим. - уточнить термин "ламия" в мифологическом словаре.) Тем не менее, у меня есть долг перед Гизелой - долг христианина, мужчины, и любящего человека. Я должен спасти ее душу из узилища немертвой плоти. Я должен ее упокоить. А если хватит сил, то и графа, который сделал ее такой.

Выбравшись из дома безумного Штайнберга, я последовал совету Леонарда и взял на конюшне лошадь. Привратнику я сказал, что мне поручено скакать в замок, и он без возражений отворил предо мною ворота. По дороге даже волки держались в отдалении, чуя мой гнев, мою решимость. Теперь я готов на самый отчаянный поступок. Я пишу эти строки при лунном свете на ступенях замка. Еще мгновение - и я открою дверь и отправлюсь на последнее свидание к моей любимой (прим. - если выживу, нужно вставить сюда какую-нибудь цитату - может, из Теннисона?) Я иду, Гизела! Смерть меня не страшит!"

Здесь записи Уолтера Стивенса обрываются навсегда.

К его величайшей досаде, дверь была заперта. Разве что вскарабкаться по каменной кладке до ближайшего окна? Но велик шанс, что тогда обрушится вся стена. Это, во-первых, очень раздосадует вампиров, а во-вторых - разрушать чужие культурные ценности все же варварство. Уолтер решил позвонить. Хотя он едва прикоснулся к дверному звонку в форме дракона с аппетитом кусающего себя за хвост, эхо многократно усилило стук и разнесло его по всему замку.

Дверь открыла горничная. В кармане ее фартука что-то настойчиво шевелилось. Эвике погладила карман, убаюкивая его содержимое, и строго посмотрела на Уолтера.

- Где вас так долго носило, сударь? А почему плащ не при вас? А корзина? Только не говорите, что потеряли!

- Сейчас не до таких мелочей, - отмахнулся он, проходя вперед.

- Это не мелочь! Между прочим, я все пальцы исколола, пока ее сплела...

- Девушка! - прикрикнул на нее Уолтер. - У тебя есть факел?

- Нет. У меня теперь и свечей нет, по вашей милости. Зато есть лучина. Сгодится?

Уолтер представил, как заявится к вампирше с лучиной в руках, и тут же отмел этот вариант. Масштаб не тот.

- Вряд ли.

- А что с вами приключилось? Где вы так исцарапались, да и костюм порвали?

- Я был у Леонарда.

Служба у вампиров закалила нервы Эвике, но теперь лицо ее посерело.

- Господи. Неужто его микробы с вами такое сделали?!

Не тратя времени на объяснения, Уолтер оттеснил девушку в сторону.

- Куда же вы?

- К твоей госпоже.

- Дайте я вам хоть брюки зашью! Нельзя же идти к даме в таком деза.. беза... де-без-белья, в общем!

Идея звучала заманчиво, но юноша отказался. Нельзя терять ни секунды. Сначала он забежал к себе в спальню, а оттуда уже отправился на роковую встречу.

Уолтер был преисполнен решимости. К сожалению или к счастью, но она завладела всем его сознанием, не оставляя таким вещам, как рассудительность и здравый смысл, ни малейшего шанса. Сжимая в одной руке весомые доказательства - то есть то, что когда-то было дневником Берты, а в другой - набор бесстрашного убийцы вампиров, он открыл дверь (что составляет определенные трудности при обеих занятых руках) и шагнул в комнату Гизелы.

Она сидела на потертом диванчике и внимательно читала книгу, делая заметки на полях (восклицательный знак, большой восклицательный знак, Очень Большой восклицательный знак). Заметив пришельца, виконтесса оторвалась от увлекательного чтения и приветливо ему помахала.

- А, Уолтер. Свечи принесли?

- Нет.

- Что-то случилось?

"Нет, мисс Гизела, ничего не случилось, я так, комнатой ошибся," - захотел сказать он и быстро-быстро закрыть за собой дверь. Но долг превыше всего.

- Да, случилось, - торжественно-мрачным тоном произнес Уолтер, и девушка заинтересованно отложила книгу.

- Гизела, я знаю правду!

Виконтесса побледнела, хотя, казалось бы, с ее цветом кожи сделать это просто невозможно.

- Какую правду? Что ты имеешь в виду?

- Тебе больше не удастся обманывать меня, - провозгласил англичанин, обращаясь к ней на "ты," потому что с демонами вообще-то не миндальничают. Но приличия не сдавали позиции так просто. - Я долго сомневался, но теперь получил неопровержимые доказательства... Мисс Гизела, я знаю про вас все. И про несчастную Берту Штайнберг.

- Что?! - воскликнула она, подбегая к Уолтеру почти вплотную. - Что ты знаешь? Где Берта? Как нам ее вернуть?

- Вы не вернете ее, мисс Гизела. Храбрая девушка погибла, но тем самым она вырвалась из этого ужасного места и вы более не властны над ней. Но я могу помочь вам.

- Как же? - Гизела вскинула тонкие брови.

- Я отрублю вам голову, набью рот чесноком и вобью кол в сердце, - твердо произнес Уолтер, протягивая крест перед собой на случай, если Гизеле эта идея не понравится.

Гизеле эта идея не понравилась. Она очень внимательно посмотрела на него и очень тихо спросила:

- Что?

- Поверьте, мне будет тяжело, но я готов избавить вас от того существования, которое вы вынуждены влачить, погубив сначала себя, а теперь и других людей - как и эту ни в чем не повинную девушку.

- Да что ты...

- Подождите, мисс Гизела, - у него была приготовлена речь на три страницы, и он только начал. - Пусть вы и стали тем, кем являетесь, но ваша бесценная душа достойна спасения. Позвольте же мне освободить вас и других от страданий!

- Не позволю, - она сложила руки на груди.

- Почему?

- Я не люблю, когда мне отрезают голову. Чеснок, впрочем, я тоже не очень люблю.

- Явный признак!

- Признак чего?

- Того, что вы вампир, мисс Гизела! Пришло время раскрыть карты. Я давно догадывался, кто вы, а теперь нашел документальное подтверждение. Вам меня не обмануть! Поверьте, мисс Гизела, вы очень мне нравитесь. Только ради вас я и остаюсь здесь, дабы спасти вашу душу от вечного царства тьмы!

- Ага-а-а-а, - медленно произнесла она.

Уолтер внутренне похолодел. Вот сейчас она, осознав что уже нет смысла скрываться, просто набросится на него и выпьет всю кровь.

- Во-первых, никто вас в замке не держит, вы сами сюда пришли. Во-вторых, я правда вам нравлюсь? Как мило! В-третьих, какие еще документальные подтверждение? Ну и в-четвертых... Извини, Уолтер, но я не вампир.

- Как это?

- Ну, так получилось. Я не нарочно.

- Я вам не верю! Вы нарочно пытаетесь обмануть меня, затуманить рассудок и... Ну хорошо, докажите, что вы не вампир!..

***

- А вот святая вода, - с надеждой произнес Уолтер, доставая маленький флакончик и капая Гизеле на запястье.

Виконтесса зевнула. Юноша печально вздохнул и поставил в формуляре жирный минус около пункта двадцать пять: "Вампиры боятся святой воды." Тем не менее, он не унывал.

- Хорошо, но это еще не все.

С хитрым видом мистер Стивенс достал из чемодана мешочек, перевязанный ниткой.

- Ну-ка, проверим, мисс Гизела...

На ее глазах он высыпал содержимое мешочка - мелкие зернышки запрыгали по полу, разбегаясь в разные стороны. Англичанин выжидающе посмотрел на предполагаемую вампиршу.

- И?

- У вас не возникает нестерпимого желания их пересчитать?

- У меня возникает нестерпимое желание всучить кому-нибудь веник и совок! Но я уже близка к тому, чтобы вас покусать, мистер Штивенс! - раздраженно проговорила она.

Он неохотно поставил еще один минус и поплелся за веником.

На шестьдесят девятом пункте опросник закончился. Конечно, он еще не пробовал отрубить ей голову, или там вбить кол в сердце, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше и не пытаться.

- Выходит, ты не вампир? - с горя перейдя на "ты", переспросил он.

- Нет...

- А господин граф? - произнес Уолтер с новой надеждой. - Ну уж он-то...!

- Папочка? Не смеши меня, какой из него вампир! Он мухи не обидит. А если обидит, то извинится.

- Эх.

Уолтер присел на диван, отбрасывая в сторону тщательно связанную косицу чеснока.

Реальность только что преподала ему памятный урок. Ну конечно, всему произошедшему есть рациональное объяснение. Отец Штефан оказался всего-навсего полоумным стариканом, а Леонард всласть поиздевался над доверчивым иностранцем. Сам граф фон Лютценземмерн уже не выглядел порождением ночи, лишь обедневшим, но все еще гостеприимным аристократом. Гробы он изготовляет не с преступным умыслом, а на заказ, чтобы хоть как-то поправить финансовое положение. И конечно же на бал прибудут упыри не в буквальном, а в переносном смысле. Наверняка они любят сосать из окружающих кровь, но сосать ее как-нибудь фигурально! Только сейчас ему открылся смысл родительских поучений - нужно было сидеть в конторе и не рыпаться. Нужно было дождаться ту девицу с молитвенником, хотя от одной мысли о ней Уолтера бросало в холодный пот. Но все лучше, чем выставить себя идиотом перед надменной аристократкой, которая едва сдерживается, чтобы не расхохотаться ему в лицо. Вот куда заводят фантазии! Даже при разрушении воздушных замков можно пребольно удариться.

- Неужели вампиров действительно не существует?.. Что ж, теперь мне ничего не остается, как признать все легенды о немертвых суевериями и вернуться в Англию. А я так надеялся!

- Ну не расстраивайся, - Гизела присела рядом и протянула ему платок. - Да, мы не вампиры, но это же не значит, что их не существует! Да взять хотя бы Штайнбергов...

- На что мне теперь Штайнберги?

- Кхм.

- Что?

- Разве Леонард ничего тебе не сказал? Наверняка со своими инфузориями-туфельками опять забыл! Уолтер, очнись, Штайнберги - вампиры!

Англичанин взвился с места.

- Что?!

- Ну зачем ты так волнуешься? Подумаешь, вампиры... Да об этом вся деревня знает.

- И никто не попытался их уничтожить?

- А зачем? Они здесь восемь лет живут. Вампирами они ведь совсем недавно стали, что ж теперь, штурмовать их особняк? Кроме того, Штайнберг пол-деревни обеспечивает работой.

Уолтер схватился за голову.

- Но как Леонард может быть вампиром? У него же гемофобия.

- Не повезло, - согласилась Гизела.

- И все таки?

- Он питается кровяной колбасой. Если кровь прошла термическую обработку, она вроде бы не так опасна. Ты пробовал их колбасу? Редкостная гадость. Только упырь ее и может в рот взять.

- Но ведь Леонард... и ты... И он же вампир!

- Ну да. А я его невеста, - она пожала плечами.

- Неужели тебе тоже придется стать вампиром? Гизела, я не могу этого допустить! Я спасу тебя от этих чудовищ и увезу в Англию, ну же, решайся!

- Англия - это, конечно, заманчиво, - улыбнулась девушка, - но я не могу оставить папу одного. К тому же, кто тебе сказал, что меня сделают вампиром? Отец Леонарда никогда такого не допустит. Он говорит, что лучше уж мы останемся смертными, и тогда после нашей с папой кончины замок отойдет к ним. Всего-то лет сорок - пятьдесят подождать, для них это сущие мелочи.

- Ну, если так, - протянул Уолтер, который и в кошмарном сне не мог вообразить, чтобы кто-то добровольно согласился выйти замуж за вампира. Впрочем, чтобы кто-то согласился выйти замуж за Леонарда, он тоже представить не мог.

- А та несчастная девушка? Она тоже имеет какое-то отношение к... Подожди, она же сестра Леонарда! - вспомнил он. - Но она же не...

- Тоже вампир. Вот уж год как, - проговорила Гизела печально. - Бедняжка все никак не смирится и не примет себя такой, какая есть. И вот теперь она исчезла - прямо перед свадьбой, представляешь?

- Разве ты хотела, чтобы она стала подружкой невесты? - не понял Уолтер.

- Это была бы ее свадьба! - воскликнула Гизела. - Я имею в виду - двойная свадьба. Я выхожу за Леонарда, а она... как же его зовут-то... Какой-то французский аристократ, не помню фамилии. В честь этого мы и даем бал. Но представь что будет, если гости не обнаружат невесты?

- Они расстроятся, - покачал головой юноша. - Помню, я ездил на свадьбу кузена, а свадьбы-то и не было - невеста сбежала с каким-то коммивояжером, и след их затерялся в Гретна Грин. А сколько денег было потрачено на дорогу и подарок...

- О да, они расстроятся! Так расстроятся, что разнесут замок по камешку, выпьют всю нашу кровь и примутся за деревню. Наши гости - вампиры, самые древние, самые уважаемые, самые кровожадные и жестокие. Практически цвет вампирского общества! И если мы не найдем невесту к свадьбе, они очень, очень... расстроятся. Теперь понимаешь, в каком мы положении? - тихо добавила она.

- Да. Но то, что я нашел в доме Штайнбергов, поможет нам в поисках. Это остатки дневника Берты. Она сожгла его перед побегом. Но что-то еще можно разобрать. Здесь есть и про тебя, - он протянул ей листочек, которые девушка взяла осторожно, опасаясь, что поврежденный огнем, он может рассыпаться в прах прямо у нее в руках.

- Что-то важное? - не выдержав, спросил Уолтер, глядя как виконтесса уже десять минут перечитывает те несколько строчек, что удалось сохранить. Ему показалось, что в уголках ее глаз выступили слезы.

- Какая же она все-таки глупая! - воскликнула Гизела, медленно, словно бы нехотя откладывая листок в сторону. - Неужели и правда думала, что мне есть разница - вампир она или нет? Неужели не понимала, что без нее мы пропадем?

- Да, все это очень печально, - поддакнул Уолтер, - но ты нашла там какую-нибудь важную информацию?

- Здесь написано, что она хочет поехать в W... Wie... Тут не видно, но я думаю, она имела в виду Вену, - она испуганно посмотрела на Уолтера. - Это целый день пути отсюда, и то в один конец. А ведь ее нужно там отыскать! Мы не успеем, Бал совсем скоро!

- Что-нибудь придумаем, обещаю, - заверил ее англичанин, понимая, что придумать тут ничего нельзя.

В дверь постучали, и они оба вздрогнули, как если бы толпа вампиров уже ломилась сюда.

Не дожидаясь разрешения войти, в комнате появился большой деревянный ящик. Если приглядеться, за ним можно было увидеть довольно улыбающуюся Эвике.

- Смотрите, фроляйн, чего я в лесу наловила! Самое то, а?

Двумя пальцами она достала из ящика огромного паука и помахала им перед носом. Еще один высунулся из ее кармана и воззрился на Гизелу многочисленными глазами. Очевидно, он ходил у Эвике в любимцах.

- Ну красавцы же! Для антуража ими можно всю залу украсить. Гостям точно понравится! А паутину я целый день по подвалам собирала, будем ею комнаты декорировать. Кстати, Тамаш уже закончил третий портрет. Пойдемте посмотрим, так здорово получилось, аж жуть берет!

Заметно было, что Эвике развила бурную деятельность, поэтому Уолтер стыдливо отвернулся, когда наконец выдавил:

- Но я ведь так и не нашел Берту.

- Не огорчайся. Завтра же покажем нашу находку Штайнбергам, а заодно расспросим, как они сделались вампирами, - решительно ответила Гизела. - Вопрос, конечно, деликатный, но ничего не поделаешь, нам пригодится любая зацепка. Может быть, она остановилась в Вене у знакомых. А пока что продолжаем подготовку. Уолтер, Эвике, за мной!