Свойство материала менять свое сопротивление в зависимости от напряжения называют «вентильным». Отсюда и название аппарата: вентильный разрядник. В разрядниках применяются диски из вилита и тервита, состоящего из зерен карборунда и связующего. Все вентильные разрядники согласно ГОСТ 16357-83 разделены на четыре группы:
У разрядников над чертой используется тервит, они могут ограничивать как грозовые, так внутренние перенапряжения. У разрядников под чертой используется вилит, они могут ограничивать только грозовые перенапряжения.
Буквы расшифровываются так: РВТ – разрядник вентильный токоограничивающий; РД – с растягивающейся дугой; М – магнитный, Г – грозовой, К – комбинированный; С – станционный; П – подстанционный, О – облегченный.
Лучшими защитными свойствами обладают разрядники I группы, худшими – IV группы. (Разрядники РВП сняты с производства).