Воздушные линии электропередачи испытывают ежегодно десятки ударов молнии в каждые 100 км линии. Поражение молнией фазного провода, сопровождающееся прохождением большого тока, создает на проводе такое высокое импульсное напряжение, что практически невозможно создать изоляцию, которая могла бы его выдержать. Поэтому в большинстве случаев линии на металлических опорах имеют один или два заземленных троса, подвешиваемых выше фазных проводов и воспринимающих на себя удар молнии. Однако наличие тросов не исключает возможности появления высоких потенциалов на вершине металлической опоры при прямых ударах в нее молнии даже при малых импульсных сопротивлениях заземления опоры. Высокий потенциал на опоре может стать причиной разряда с опоры на фазный провод (обратное перекрытие).
Наличие тросов не исключает также, хотя и с очень малой вероятностью, удара молнии в фазный провод. Как показали опыт эксплуатации и исследования, рост номинальных напряжений и соответствующее увеличение высоты опор создают условия, усложняющие осуществление защиты фазных проводов.
Вероятность перекрытия изоляции линии можно оценить, исходя из параметров линии, импульсной прочности гирлянд изоляторов и вероятности токов молнии. Число перекрытий линейной изоляции определяется как
По пути перекрытия изоляции линии проходит ток промышленной частоты — ток короткого замыкания на землю. Если дуга короткого замыкания горит устойчиво, то происходит отключение линии. Если линия не оборудована устройством автоматического повторного включения или АПВ неуспешно, то возникает перерыв в электроснабжении потребителей.
В инженерных расчетах принято оценивать вероятность перехода импульсного перекрытия в устойчивую дугу по средней напряженности вдоль пути перекрытия при наибольшем рабочем напряжении . Для линий на деревянных опорах и длинных воздушных промежутков вероятность возникновения устойчивой дуги определяется по формуле
где — средняя напряженность (действующее значение), кВ/м.
Если получается меньше 0,1 или больше 0,9, то в расчетах принимаются эти предельные значения.
Для линий на металлических опорах при номинальных напряжениях до 220 кВ принимают = U,7 и при номинальных напряжениях 330 кВ и выше — = 1,0.
Ha линиях 6 – 35 кВ, работающих с изолированной нейтралью, часто используются металлические или железобетонные опоры. Применение грозозащитных тросов на таких линиях нецелесообразно, поскольку вследствие электрической прочности изоляции линии практически любой удар молнии в трос приводит к обратному перекрытию с троса на провод. Поэтому наиболее эффективными мерами, повышающими грозоупорность таких линий, являются оборудование их АПВ и установка дугогасящего реактора, уменьшающего ток дуги однофазного замыкания на землю и увеличивающего вероятность самопроизвольного погасания дуги.
Таким образом, возможны два различных пути уменьшения числа грозовых отключений линии: уменьшение вероятности перекрытия и уменьшение вероятности перехода импульсного перекрытия в устойчивую дугу тока короткого замыкания.
Первый метод реализуется подвеской тросовых молниеотводов и созданием малого импульсного сопротивления заземления опор. При этом, с одной стороны, резко снижается вероятность непосредственного поражения молнией фазных проводов и, с другой стороны, снижается импульсное напряжение на изоляции при ударах в опоры и тросы.
Второй метод осуществляется путем удлинения пути перекрытия (использование изоляционных свойств дерева на линиях с деревянными опорами, применение деревянных или пластмассовых траверс вместо железных), что приводит к снижению средней рабочей напряженности, или с помощью дугогасящих реакторов в сетях 6-35 кВ, что дает значительное увеличение вероятности самопроизвольного погасания дуги замыкания на землю.