Глава седьмая

Несмотря на предрождественскую суматоху, дни тянулись ужасно медленно. Родители Эрин, разумеется, были вне себя от гнева, когда узнали, что она приняла приглашение Томаса. Их отказ сделать то же самое никого не удивил и даже принес облегчение.

Почти каждый день на электронный адрес Эрин приходили письма от Нейтана с новыми фотографиями для книги. Она очень удивилась, получив первое письмо. Ей и в голову не пришло, что он решит продолжить работу после того, что случилось. Пришлось браться за дело, однако Эрин не хватало былого энтузиазма. Она по инерции писала короткие комментарии и отсылала ему. Невероятно, до чего дошел прогресс! Она адресует письма Нейтану, отсылает их на компьютер Томаса, но ни брат, ни невестка не догадываются, от кого они. Эрин и словом не обмолвилась о книге. Очевидно, и Нейтан решил держать язык за зубами.

Боль в душе от потери любимого человека не прошла.

И вот Рождество. Со страхом Эрин подъехала к дому брата. Куча подарков возвышалась на заднем сиденье ее машины. Автомобиль Нейтана стоял около дома. Эрин долго сидела, стараясь взять себя в руки. Последние дни ей часто приходилось бывать у Томаса, однако она всегда выбирала время, когда Нейтан отсутствовал. Но на этот раз встречи не избежать.

Собравшись с духом, Эрин достала подарки и вошла в дом. Нейтан был первым, кого она увидела. В течение нескольких секунд Эрин не отрывала от него взгляда, пользуясь тем, что он не заметил ее.

Узнав подробности о его несчастливом детстве, Эрин еще больше полюбила Нейтана. У нее появилось желание защитить и утешить его. Похожее чувство она испытала, когда он впервые рассказал ей о своей работе.

Нейтан стоял в гостиной, прислонившись к стене, и с улыбкой смотрел на маленькую племянницу. Вдруг он поднял голову и увидел Эрин. На какой-то момент его глаза сузились, а потом в них появилась пустота.

– Привет, Эрин, рад встрече, – сказал он безразличным тоном, словно между ними никогда ничего не было. Словно они никогда не дарили друг другу незабываемых поцелуев, сидя на этой кушетке. Словно они не кувыркались в снегу морозным утром. Словно она не заявила однажды, что не хочет его.

Неужели ее отказ ничего для него не значил? Нет, Нейтан просто намерен сдержать свое обещание. Он действительно джентльмен и не позволит их личным амбициям испортить семейный праздник. Он держит слово. Ни в его поведении, ни в его словах нет ни единого намека на вражду. Почему-то это объяснение не принесло Эрин утешения. Сердце по-прежнему болезненно сжималось.

Почему она подсознательно боялась, что они могут повторить судьбу ее родителей? Ведь это она избегала Нейтана. Это она виновата, раз позволила личным отношениям сказываться на семье. Она шла по стопам своих родителей, а не он.

Поздоровавшись с Нейтаном, Эрин отвернулась. Она знала, что ведет себя как трусиха. Но одного взгляда этих изумрудных глаз было достаточно, чтобы почва снова ушла у нее из-под ног. Этот человек читал ее душу словно открытую книгу, и Эрин не могла ничего скрыть от него.

– Через несколько дней Нейтан уезжает, – сообщила Сэлли, надув губы. – Он снова возвращается в свой огромный ужасный мир.

– Правда? – поинтересовалась Эрин. Значит, он преодолел кризис. Ему понадобилось не слишком много времени.

– Это не надолго. Меня не будет в городе две-три недели. А потом тебе снова придется какое-то время мириться с моим присутствием. Если, конечно, ты не возражаешь.

– Разумеется, нет! – Сэлли обняла брата. – Мне нравится, когда ты рядом. И я очень рада, что ты наконец-то познакомился с моей дочуркой.

– Я тоже рад, – ответил Нейтан, обнимая сестру. Объятия казались несколько неуклюжими, но в них было много искренности и нежности.

Очевидно, они поладили, подумала Эрин. В следующее мгновение их взгляды встретились, и она тут же отвернулась.

– Какая красивая елка! – воскликнула Эрин, меняя тему разговора. Елка была украшена зелеными и красными фонариками и разноцветными шарами, а на макушке высокого дерева горела яркая звезда. Нижние же ветки были заняты исключительно бумажными игрушками.

– Мы специально не стали вешать хрупкие шары там, где Натали легко может достать их, – пояснила Сэлли, беря на руки маленькую проказницу. – Она ползает по гостиной со скоростью света, и стоит только взять ее за руку, как тут же начинает вопить и барахтаться до тех пор, пока снова не обретет свободу. – Она с нежностью погладила рыжие волосики дочери. – Девочка всегда знает, чего хочет.

Эрин забрала малышку у невестки и вдохнула нежный запах.

– Она доставляет тебе немало хлопот, да, Сэлли? – спросил Нейтан, слегка улыбаясь. Он стоял возле камина, держа в руках стакан с вином. Сердце Эрин подпрыгнуло в груди, когда она поглядела на его влажные черные волосы. Возможно, он только что принял душ или пришел с улицы, где все валил снег.

Сэлли усмехнулась.

– Ты прав, но она того стоит.

– Удивительно, как некоторым женщинам удается растить детей одним, – продолжал Нейтан, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Эрин.

Сэлли закатила глаза.

– Ты абсолютно прав. Ужасно постоянно не спать по ночам, без чьей-либо поддержки.

Нейтан кивнул.

– Кроме того, у них нет возможности сидеть с малышом, ведь приходится зарабатывать деньги, чтобы прокормить свою семью.

– Ну да, если они не получают финансовую поддержку от отца ребенка.

– В наши дни возможна ситуация, когда отца просто не существует, – заметил Нейтан. Эрин повернулась к нему спиной, наблюдая за маленькой Натали, но она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Да как он смеет говорить такое?! – А потом наступает весьма трудный период с кучей проблем. Матери-одиночке нелегко преодолеть все это.

На этот раз он зашел слишком далеко!

– Иногда лучше иметь одну мать, – возразила Эрин. – Сэлли своими глазами видела, как обстоят дела с нашими родителями.

Сэлли сочувственно улыбнулась, но оставила замечание без комментариев.

– Ну, мне пора на кухню. А вы тут пока обсудите проблемы неполных семей. – Она остановилась в дверях. – Раз уж об этом зашла речь, хочу сказать, что давно пора кому-нибудь из вас подарить моей дочке двоюродного братишку или сестренку, а то скоро ей не с кем будет играть. – Она подмигнула им обоим и, хихикая, исчезла на кухне, проигнорировав сердитый взгляд брата.

Эрин устроилась на полу рядом с Натали. Нейтан тоже опустился на колени.

– Как ты думаешь, Эрин, желание моей сестры исполнится в наступающем году? – спросил он.

Нервы Эрин были на пределе. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на Нейтана.

– Надеюсь, – сдержанно ответила она, не сводя глаз с племянницы.

На какое-то время воцарилась угнетающая тишина. Только маленькая Натали что-то мило лепетала себе под нос, строя из кубиков крепость.

– Я скучаю по тебе, Эрин, – неожиданно прошептал Нейтан ей на ухо. Боже, снова его запах, его тепло! Эрин захотелось броситься к нему на шею и рыдать до тех пор, пока он не пообещает, что все будет хорошо. – Мне не хватает твоих колких замечаний по утрам, не хватает нежного взгляда, который ты даришь мне, когда тебе не удастся убедить себя в том, что между нами ничего нет и быть не может.

Эрин зажмурилась. Не надо, Нейтан!

Его пальцы коснулись ее виска, потом скользнули к подбородку. Он старался поймать ее взгляд, но Эрин по-прежнему отводила глаза.

– Ты тоже скучаешь по мне, правда? – не унимался Нейтан.

Эрин закусила губу. Одному Богу известно, чего ей стоило в тот момент не прокричать изо всех сил «Да!». Она с трудом сдерживала слезы. Нельзя ни на минуту забывать о своих планах, иначе все пойдет кувырком, твердила она себе. Ты не должна!

Эрин подняла глаза с твердым намерением возразить Нейтану, но, как только их взгляды встретились, комок подступил к горлу, мешая ей говорить. Эти зеленые проницательные глаза, эта знакомая улыбка…

Нейтан, я так скучаю по тебе!

– А, вот ты где, сестричка! Неужели это крошка Натали?! Боже мой, как она подросла!

Эрин вскочила на ноги и бросилась навстречу сестре. Слава богу, Эрика появилась в самый подходящий момент.

Эрин украдкой наблюдала за сестрой, когда та знакомилась с Нейтаном. Между ними завязался непринужденный разговор, но вскоре Сэлли позвала его на кухню, и сестры остались одни.

– Ты была права. Потрясающий мужчина! – воскликнула Эрика. – Странно, что я не утонула в омуте этих зеленых глаз! Если он тебе не нужен, я займусь им.

Слова сестры покоробили Эрин.

– А как же Ричард? – язвительно поинтересовалась она.

Эрика пожала плечами.

– Ричард не единственный мужчина на свете. Если мне захочется встречаться с кем-то еще, он ничего не сможет с этим поделать, – дерзко заявила она.

Что-то уж слишком дерзко. Эрин хорошо знала сестру и поняла, что та изменилась.

Неужели Эрика наконец-то встретила свою вторую половину?

– Итак, сестренка, есть у меня шанс? – весело спросила Эрика. – Или ты хочешь оставить его себе?

– Хочу, – заявила Эрин. – Руки прочь, Эрика! Он мой!

– Очень рад это слышать, – произнес Нейтан, растягивая слова. Очевидно, он только что вошел в гостиную. – Откровенно говоря, это чувство взаимно.

Эрин хотелось провалиться сквозь землю. Эрика же как ни в чем не бывало захлопала в ладоши и подтолкнула Нейтана к сестре.

– Ну же, поцелуйтесь. Я еще ни разу не видела, как целуется моя сестра.

Сгорая от стыда, Эрин неистово затрясла головой.

– Прекрати, Эрика! Я не собираюсь устраивать спектакль.

– Ну давай, – не унималась Эрика.

– Хватит. Мы не… – начала Эрин, но тут ее ноги оторвались от пола, и ей пришлось замолчать.

Руки Нейтана обняли ее за талию и слегка приподняли. Их взгляды встретились, а в следующее мгновение их губы слились. Эрин забыла обо всем на свете, кроме опьяняющего вкуса его губ. «Я скучала по тебе! – кричала ее душа в надежде, что он услышит. – Я люблю тебя». Он здесь, рядом, его сильные руки обнимают ее. Боже, Эрин уже потеряла надежду, что эти сладостные мгновения повторятся!

Спустя какое-то время ее ноги снова коснулись земли. Она открыла затуманенные глаза и увидела улыбающееся лицо сестры.

– Это было потрясающе! – Эрика подмигнула ей.

В дверях появился незнакомец, которого подталкивала Сэлли.

– Эрика, приехал твой Ричард! – весело объявила она. Казалось, от неожиданности Эрика потеряла дар речи. Она недоуменно уставилась на своего друга.

Эрин видела Ричарда впервые и украдкой разглядывала его. Это был светловолосый парень с карими глазами, примерно их ровесник. Тонкие морщинки вокруг глаз и губ свидетельствовали о том, что он часто улыбается. Вот и сейчас, когда он бросил робкий взгляд на Эрику, его губы растянулись в улыбке.

– Прости за вторжение, Эрика, но ты оставила у меня свои ключи, – объяснил Ричард.

– Мы рады вас видеть, – вмешалась Сэлли, поскольку Эрика молчала. – А почему бы вам не остаться на ужин? Ну, что скажете? – На ее губах играла приветливая улыбка. – Или, может быть, у вас другие планы и я опоздала со своим приглашением?

Эрин всегда чувствовала настроение сестры. Вот и сейчас, сжав ледяную руку Эрики, она понимала, что той просто необходима поддержка. Очевидно, Эрика была напугана тем, как новый человек найдет общий язык с ее родными. Но решительный взгляд Ричарда свидетельствовал о том, что он знает, что делает.

– Нет, – ответил он. – Я собирался встретиться с приятелями, но неожиданно все изменилось. Поэтому я с удовольствием останусь. Спасибо за приглашение, Сэлли.

Добро пожаловать, подумала Эрин, услышав тяжелый вздох сестры.

Сэлли снова поспешила на кухню. Эрин бросила взгляд на сестру, и в какое-то мгновение ей показалось, что та вот-вот потеряет сознание. Но она ошиблась.

Ричард повернулся к Эрин:

– Эрика говорила мне, что вы близняшки, но я и представить себе не мог, насколько вы похожи. И все-таки я без труда могу понять, кто из вас кто.

Эрин рассмеялась.

– Если мы постараемся, то будем похожи как две капли воды. Но это только внешне. У нас совершенно разные характеры. – Она протянула руку. – Рада познакомиться, Ричард. Эрика много о тебе рассказывала.

Ричард удивленно посмотрел на свою подругу.

– Неужели? – усомнился он. – А ты, должно быть, Нейтан, парень Эрин, – добавил Ричард, обращаясь к Чейзу. Пришла очередь Эрин смущаться и чувствовать себя неловко.

Мужчины пожали друг другу руки, и тут же завязался непринужденный разговор.

Спустя несколько минут Нейтан коснулся плеча Эрин.

– Пойдем посмотрим, не нужна ли Сэлли помощь, – предложил он.

Думая об Эрике и ее парне, Эрин не обратила внимания на то, куда увлекал ее Нейтан. И вдруг она обнаружила, что они находятся не на кухне, а в кабинете Томаса, совсем одни.

– Хватит прятаться от меня, Эрин, – прошептал Нейтан. – Дай нам шанс.

Эрин пошевелила губами, стараясь сказать что-то, но голосовые связки отказывались ей подчиняться. В конце концов, почему бы нет? Нейтан уедет через несколько дней. Она проведет это время с любимым человеком, а потом сумеет вернуться к привычной жизни и будет относиться к Нейтану как к брату своей невестки.

Эрин слегка нахмурилась. Нейтан растянул своими нежными пальцами уголки ее губ.

– Прошу тебя, Эрин, улыбнись. Все будет хорошо. Я обещаю.

Эрин уткнулась ему в плечо. Нейтан обнял ее и погладил по спине. Эрин хотела быть с ним, прикасаться к нему, заняться с ним любовью. Но еще больше она хотела иметь ребенка.

Ребенок – это ее будущее. Нейтан – лишь временное явление.

Эрин вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

– Пожалуйста, Нейтан, не говори ничего Томасу и Сэлли. Тогда не возникнет проблем, когда…

Он не сводил с нее пристального взгляда.

– Когда что?

– Когда ты уедешь.

– Я же сказал, что уезжаю ненадолго. Через несколько недель я вернусь.

– Все равно. Давай жить сегодняшним днем и не думать о будущем. Насладимся настоящим.

Его пальцы ласкали ей шею, но взгляд оставался непроницаемым.

– А когда я приеду, мы все обсудим, договорились?

Эрин покачала головой.

– Несколько дней, Нейтан, и все. И у меня свои планы на будущее.

Он потерся носом о ее нос.

– Ладно, там видно будет. Мы проведем вместе несколько дней, а когда я вернусь, решим, что делать дальше.

Когда ты вернешься, если это вообще когда-нибудь произойдет, я уже буду беременна, думала Эрин.

Вдруг на лице Нейтана засияла самодовольная улыбка.

– Я заставлю тебя скучать по мне и ждать моего возвращения.

Эрин сильно сомневалась в его возвращении. Возможно, он любит ее, но в душе Нейтан так и остался бродягой, который не верит в любовь и не хочет брать на себя обязательства. Эрин же принадлежала к тем людям, которые ценят осторожность, а не безрассудство. Следовательно, между ними не может быть ничего, кроме страстного, но непродолжительного романа.

Эрин подняла глаза.

– Нейтан, ты поедешь сегодня ко мне?

Он колебался.

– Ты действительно хочешь этого?

Эрин утвердительно кивнула. Безусловно, она нервничала и боялась сделать этот шаг. Но они заслужили несколько счастливых мгновений.

– Сначала нам нужно поговорить, Эрин.

Обняв руками его шею, Эрин подставила губы для поцелуя.

– Нет, Нейтан, сегодня никаких разговоров. Потом у нас будет время все обсудить. Давай просто чувствовать, а не думать и не говорить. Прошу тебя.

– Ну, признайся, я нравлюсь тебе, Библиотекарша, – прошептал он. Эрин рассмеялась, бросив на него дразнящий взгляд.

– Тебе удалось сломить мое сопротивление. Да, ты мне нравишься. – И она скрепила признание поцелуем.

Нейтан простонал и неохотно оторвался от нее.

Эрин охватила радость при мысли о том, что сегодняшнюю ночь она проведет в объятиях любимого мужчины.

Остаток дня она словно витала в облаках. Широкая улыбка озаряла ее лицо, когда она ловила па себе страстный взгляд Нейтана.

Наконец им представился шанс ускользнуть. Эрин посетовала на плохое состояние шин ее автомобиля, и Нейтан тут же вызвался отвезти ее домой.

Сэлли окинула обоих подозрительным взглядом и удовлетворенно улыбнулась. У Эрин появилось смутное предчувствие, что им не удалось провести Сэлли.

В машине Нейтан озабоченно посмотрел на нее.

– Эрин, у тебя есть средства контрацепции?

Она отрицательно покачала головой. Легкий румянец залил ее щеки.

– Я не подумала об этом.

– Может быть, по дороге нам встретится аптека? Хотя в рождественскую ночь они наверняка все закрыты.

– Послушай, я видела это в комнате для гостей.

– Ты просто гений. Я сейчас вернусь.

Нейтан побежал в дом, а Эрин ждала, дрожа от нервного возбуждения. Вот оно, настоящее счастье, мечтательно подумала она. Сейчас все сомнения и страхи отброшены. Нейтан скоро уедет, и тогда наступит время переживаний. Она знала, что никогда не будет раскаиваться в своем поступке. Воспоминания о счастливых днях стоят любых страданий.

Спустя несколько минут Нейтан вернулся. Он выглядел немного смущенным. Опустившись на сиденье, он тяжело вздохнул.

– Сэлли застала меня на месте преступления, когда я доставал это из ящика стола, – сообщил он, криво усмехнувшись и показывая Эрин маленькую коробочку.

Эрин закрыла лицо руками.

– И она ничего не сказала?

– Ну почему же, она передает тебе пламенный привет.

Эрин взглянула на дом и увидела в окне свою невестку, которая взволнованно махала им рукой. Заметив, что Эрин смотрит на нее, она громко крикнула: «Браво!»

– Ужасно, что Сэлли догадалась, – негодовала Эрин.

Нейтан погладил ее по коленке.

– Не беспокойся, милая. Вряд ли у нее хватит на это фантазии.

Эрин в недоумении уставилась на него.

– Мне не хотелось бы разбивать твои иллюзии, Нейтан, но Сэлли не так уж наивна. У нее уже есть ребенок.

Нейтан весело подмигнул ей.

– Перестань, Сэлли так и осталась моей маленькой сестричкой. Да это и не важно. Я задумал такое, что трудно вообразить даже самому искушенному человеку.

Эрин рассмешило его наигранное самодовольство.

Когда они приехали, Эрин показала Нейтану свою маленькую квартирку. Он постучал по аквариуму, приветствуя Твоего Бойфренда и Твою Герлфренд.

– Это спальня, – объявила Эрин, открывая дверь и зажигая свет. Потом быстро прошла по коридору. – А здесь кухня. – Она специально оставила кухню напоследок, решив, что заканчивать спальней слишком банально. Но Нейтан остался в спальне.

– Не думаю, что стоит продолжать экскурсию, – спокойно сказал он и протянул руку. – Иди сюда, Библиотекарша.

Боже, какой мягкий, соблазнительный голос… А этот теплый взгляд… нет, больше, чем теплый, – испепеляющий, обжигающий, страстный. Какая-то непостижимая сила подталкивала Эрин к нему. Мир перестал для нее существовать. Давно пора дать волю своим чувствам.

– Ах, Эрин, – вздохнул Нейтан. Его руки скользнули по ее телу, и он крепко прижал ее к себе. – Ты лучший рождественский подарок, который я когда-либо получал.

Простые прикосновения, ощущение тепла его тела уже не удовлетворяли Эрин. Она хотела большего. Наконец-то он мой! – ликовала ее душа. Она уложила его на спину и легла сверху, покрывая поцелуями его лицо и шею. Улыбка Нейтана опьяняла, а гулкие удары сердца говорили о том, что он хочет ее так же сильно, как и она его. Прошла пара минут, которые показались Эрин вечностью, – и одежда оказалась на полу, а их тела прикоснулись друг к другу. Даже в самых радужных мечтах Эрин не представляла, что это будет так прекрасно. В то время как они ласкали друг друга, Нейтан нашептывал ей на ухо нежные слова. Его губы продолжали нежить ее тело. От скромности не осталось и следа. Эрин была полна решимости доставить Нейтану истинное наслаждение, и ей это удавалось. Когда их тела слились, ее охватило чувство полного единения. Ради этого стоило рискнуть.

Она снова и снова повторяла его имя, а в ответ слышала свое.

Никогда моя жизнь не станет прежней, подумала она.

– Эрин?

Ей не хотелось открывать глаза.

– Я хочу сфотографировать тебя, Эрин.

От такого предложения всякое желание спать исчезло.

– Сфотографировать меня? – Она открыла глаза и увидела, что Нейтан сидит на краю кровати с камерой в руках. – Чтобы я позировала тебе голой?! – возмущенно спросила она, натягивая одеяло до подбородка.

– Нет. Под одеялом, сонная и прекрасная. – Нейтан нежно поцеловал ее лицо и волосы. – Согласна?

Эрин не могла отказать. Расслабившись, она выполняла все его указания и с удовольствием позировала перед камерой.

– Нейтан?

– Что?

– Что ты собираешься делать с этими фотографиями?

Он снял еще несколько кадров.

– Ничего. Я просто хочу запечатлеть на пленке твою красоту в это чудесное утро. – Его голос звучал задумчиво. – Если хочешь, сделаю фотографии и для тебя.

Эрин ужаснулась, поняв, что она позирует перед камерой своего любовника почти обнаженной.

Должно быть, Нейтан околдовал ее. Это единственное объяснение. Вдруг он отложил фотоаппарат и лег рядом с ней.

– Доброе утро, милая, – прошептал он, улыбаясь. – Спасибо за восхитительную ночь. – Его теплый взгляд ласкал ее кожу. Сладко потянувшись, Эрин засмеялась и провела рукой по его обнаженному плечу.

– Всегда к твоим услугам, – прошептала она. В его глазах снова вспыхнула страсть. Эрин уткнулась в подушку лицом.

Нейтан сдернул простыню. Когда его руки снова прикоснулись к ее коже, Эрин простонала от удовольствия.

– Наслаждайся, – прошептал он. – Я хочу доставить тебе радость.

Эрин млела, чувствуя себя свободной от всяких предрассудков и стыда. Удивительно, сколько радости и счастья может принести всего лишь одна ночь, проведенная в объятиях любимого человека!

Нейтан прижал ее к кровати. Страстный огонь в его зеленых глазах заставлял сердце Эрин трепетать. Он был полон решимости.

– Роди от меня ребенка, Эрин, – прошептал Нейтан.

Эрин лежала, прижавшись к Нейтану. Она чувствовала себя немного усталой, но усталость эта скорее напоминала приятную истому. За несколько часов она стала самой счастливой женщиной на свете. И все-таки ее начинало терзать беспокойство.

Нейтан, очевидно, не был намерен сдаваться без боя. Он стал придумывать имена для их будущего ребенка. Эрин не могла допустить, чтобы он тешил себя несбыточными мечтами, и ей пришлось вмешаться:

– Нейтан, послушай, у нас не будет ребенка.

На мгновение его руки перестали ласкать ее тело.

– Конечно, будет. Ты сказала «да», помнишь?

– Этого не может быть, – запротестовала Эрин.

– Да, ты согласилась, – невозмутимо настаивал Нейтан. – Если быть точным, ты сказала: «Да, Нейтан, да. Я согласна».

Эрин почувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда.

– Скорее всего, я находилась не в том состоянии, чтобы здраво отвечать на твои вопросы. Возможно даже, была на грани безумия. – Она взглянула на него. Лукавые огоньки в его глазах свидетельствовали о том, что он не принимает ее слова всерьез. – Ты не можешь заставить меня родить от тебя ребенка, Нейтан, – выпалила Эрин.

– Я только что сделал это, – не унимался он.

– Этому никогда не бывать! Ни ты, ни я не хотим прочных отношений и обязательств друг перед другом. Я собираюсь вести спокойную жизнь, в которой будут только я и мой ребенок. Больше никого. И если ты перестанешь изводить себя и меня этой навязчивой идеей, то сам увидишь, как нелепо твое предложение.

Но Нейтан по-прежнему не принимал ее доводов. Он мечтательно улыбался, прикрыв глаза. Его рука прикоснулась к ее животу.

– Почему ты не хочешь предпочесть меня какому-то парню, которого и в глаза не видела? Приведи мне хоть одну причину, по которой ты не желаешь, чтобы твой ребенок унаследовал мой размер обуви или мой интеллект.

– Нейтан, ты совсем меня не слушаешь.

– Потому что ты говоришь глупости, моя дорогая. – Он уложил ее на спину и поцеловал в шею. – Какой бы умной и образованной ты ни была, ты теряешь здравый смысл, когда речь заходит о твоем ребенке.

Эрин понимала, что он не шутит, и, пока не стало слишком поздно, она решила ускользнуть.

– Твое предложение абсурдно. Так. Я собираюсь принять ванну, а ты постарайся прийти в себя. – И Эрин заперлась в ванной комнате, чтобы у него не возникло желания присоединиться.

Эрин пустила горячую воду и стала ждать, пока наполнится ванна. Накапав масла лаванды, она опустилась в ароматную воду. Но расслабиться ей так и не удалось. Помешал стук в дверь.

– Эрин, ты все еще в ванной?

– Да, – отозвалась она. – И не собираюсь выходить. Так что тебе придется потерпеть.

– Ладно.

На мгновение воцарилась тишина, но потом раздался скрежет. Подозревая неладное, Эрин подняла голову и увидела, что дверь распахнулась.

Нейтан триумфально поднял инструмент взлома – кухонный нож. В ее розовом халате, отделанном рюшами и кружевами, он остался столь же привлекательным. Губы Эрин растянулись в улыбке, и она громко смеялась до тех пор, пока он не скинул халат.

– Нейтан, только не говори, что собираешься присоединиться, здесь нет места…

– Я так не думаю, – дерзко ответил он. – Я понял это еще тогда, когда ты показала мне ванную комнату. – Решив доказать Эрин свою правоту, он залез в ванну, почти не расплескав воду. Его ноги скользили по ее ногам, а руки нежно поглаживали лодыжку. – Видишь, здесь полно места.

– Но ты намочил пол, – слабо возразила Эрин, не в силах обижаться на него. Массируя икры, Нейтан доставлял ей такое удовольствие, что она не могла возражать против его присутствия. Но вдруг ласки прекратились. Эрин застонала, потом схватила его руку и прижала ее к своим коленям, показывая, чего она хочет.

– Роди от меня ребенка, Эрин, – прошептал Нейтан. Черт побери, однажды ему удалось добиться ее согласия. Может быть, это снова сработает?

– Нет. – Ее лицо вспыхнуло. Отказ прозвучал немного неуверенно, но тем не менее это был отказ.

– Почему нет? Из меня получился бы отличный папа. Эрин, пойми, ребенку необходим отец. Кроме того, рядом с вами будет мужчина, который позаботится о тебе и о ребенке. Нам же хорошо вместе. Почему бы не попытаться посмотреть, что из этого получится?

Эрин глубоко вздохнула.

– Нам обязательно обсуждать это сейчас?

– Да, – решительно ответил он.

– Хорошо. Повторяю. Ни ты, ни я не хотим серьезных отношений. Кроме того, я не желаю, чтобы у моего ребенка был отец.

Хорошо еще Эрин не упомянула, что не любит его, подумал Нейтан. Он уже был уверен в своих чувствах. Не осталось ни капли сомнений. Он хотел жить вместе с этой женщиной, хотел, чтобы она стала матерью его детей, но ее упрямое сопротивление мешало ему открыться. Он уже отдал ей свое сердце, но ему совсем не хотелось терять гордость. А вдруг она не любит его? Он не нуждается в ее жалости. Только не это.

– Абсолютный незнакомец без имени и лица лучше, чем я?

– Нейтан, ты не понимаешь, о чем говоришь. Зачем тебе нужно чтобы я или мой ребенок вмешивались в твою холостяцкую жизнь? Как ты сможешь принимать участие в его воспитании, если большую часть времени проводишь в командировках?

– Я подумываю о том, чтобы обосноваться в городе, разве ты забыла? Я хочу тебя, а ты хочешь меня. – Нейтан потер шею. – В качестве доказательства могу предъявить засос, который ты оставила у меня на шее прошлой ночью.

Эрин покраснела.

– Ерунда. Завтра от него не останется и следа, – оправдывалась она.

– Давай, Эрин, соглашайся, – уговаривал Нейтан и погладил ее ноги.

Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Одному Богу известно, чего ей стоило найти в себе силы, чтобы отрицательно помотать головой.

– Так, значит, нет? Дело твое. Но знай, Библиотекарша: нет ребенка – нет секса.

Эрин уставилась на него, широко раскрыв глаза.

– Что?!

– С этого момента я ставлю тебе условие, – спокойно продолжал Нейтан. – Либо ты рожаешь от меня ребенка, либо больше никакого секса. Решение за тобой, Эрин.

– Ты это серьезно?

– Я серьезен, как никогда в жизни.

Эрин не сводила с него негодующего взгляда, но постепенно ее лицо приняло совсем иное выражение. Нейтан понял, что она решилась на хитрость. В следующее мгновение его руки оказались у нее на груди, а ее губы прикоснулись к его шее.

– Эрин…

– Что?

– Ты сводишь меня с ума, но я не сдаюсь.

– Отлично. – Она поднялась из воды, явив его взору эксклюзивный вид своего божественного тела. – Надеюсь, ты понимаешь, от чего отказываешься.

Зазвонил мобильный телефон Нейтана.

– Эрин, ты не подашь мне полотенце?

– Рад ускользнуть от меня? – пробурчала Эрин. Она выглядела такой раздраженной, что он не удержался и поцеловал ее в кончик носа.

Нейтан все еще беседовал по телефону, когда Эрин вышла из ванной. Он говорил деловым тоном, тщательно подбирая слова, чтобы Эрин не смогла понять, о чем идет речь. Но ее хмурый вид свидетельствовал о том, что она обо всем догадалась. Когда он наконец закончил разговор, девушка уже вышла из спальни.

– Эрин… – крикнул Нейтан в пустоту.