Глава 11

Ария

Ария брела к виднеющимся вдалеке холмам, пока ночь не заставила ее остановиться. Она огляделась. Что дальше? Какое место на этой пыльной земле ей придется выбрать, чтобы устроить очередной привал? Или она закончит этот день прямо здесь?

Ария села, немного завалившись на бок, оперлась на локти и легла на спину. Как она хотела оказаться в своей комнате и лечь в уютную кровать, с подушкой и одеялом. И убежать в Сферу при помощи своего смарт-ока. Она приподнялась и обхватила колени. К счастью медкостюм все еще поддерживал ее тело в тепле.

Эфир светился еще ярче, чем прежде. Он вился над горизонтом сияющими голубыми волнами. Ария смотрела в небо до тех пор, пока окончательно не убедилась: волны двигались в ее сторону. Она закрыла глаза и прислушалась к ветру, шум которого то нарастал, то стихал. В нем угадывалась музыка. Она сосредоточилась, пытаясь ее расслышать и успокоить свой учащенный пульс.

В воздухе раздался треск. Она напрягла внимание и начала отчаянно всматриваться в темноту. Эфир закручивался над ней в жуткие водовороты, разливая по пустыне дрожащий голубой свет. Ее сознание было как в тумане, но она была уверена, что треск ей не послышался.

- Кто это? - спросила Ария, стараясь рассмотреть что-то в угасающем свете. Ответа не последовало. - Я тебя слышала! - почти заплакала она.

Синяя вспышка озарила пространство. Эфир опустился с небес, закрутившись у поверхности в воронку. Он ударил в землю с таким грохотом, что сотряслась почва. Но это был не просто свет. К ней приближался человек.

Ария снова облокотилась на руки, пытаясь закрыться ногами. Воронка устремилась назад в небо. Арию придавил огромный вес и вокруг снова воцарилась тьма. Она ударилась затылком о землю и чья-то рука сжала ее челюсть.

- Надо было позволить тебе умереть. Из-за тебя я потерял все.

Эфир вспыхнул снова, осветив страшное лицо, которое она не смогла сразу вспомнить. Но она узнала растрепанную прическу с упрямыми прядями белых волос и дикие сверкающие глаза.

- Вставай и иди. И не вздумай бежать. Тебе понятно?

Она почти не понимала его. Он выговаривал слова как-то растянуто. Не дожидаясь ответа, Дикарь рывком поднял ее. Она споткнулась назад, потеряв его из виду в темноте. Появилась еще одна воронка. Во вспышке света она увидела, что он был от нее всего в нескольких футах.

- Шевелись, Крот! - крикнул он, затем отвернулся и выругался.

Теплый порыв ветра обдул лицо Арии. Посторонний снова бросился к ней, врезавшись в нее и обвив руками. Ее охватил страх, когда он ее сжал. Она попыталась вырваться, но он крепко ее удерживал, пригнувшись к земле.

- Не двигайся, - крикнул он ей в ухо. - Закрой глаза и крепко держись за меня.

На этот раз вихрь был гораздо ближе. Свет ослепил ее, но грохот удара в землю был просто невыносим. Ария закрыла уши ладонями и закричала от опалившего ее кожу жара. Каждый мускул ее тела сжался с силой, гораздо превышающей ее собственную.

Когда шум стих, она посмотрела вверх, отчаянно моргая и пытаясь восстановить чувства восприятия. Куда бы она ни посмотрела, молнии света обрушивались с небес на землю, оставляя на ней мерцающие следы пожара. На протяжении всей своей жизни в безопасном Ривери она боялась Эфирных бурь. Теперь она находилась в самом центре одной из них.

Посторонний отпустил ее. Он повернулся по сторонам. его движения были расчетливыми и точными. Ария отошла от него неуверенно, она была потрясена и с трудом соображала. Она не могла понять, что именно дрожит - земля или ее ноги. Было ощущение, что ее уши обгорели. Ужасный грохот Эфирных ударов стих. Ария потрогала теплый подтек под носом. Перчатки заблестели от темной жидкости. Странным образом она почувствовала себя разочарованной. Кровь должна быть ярко-красной, разве нет? Внезапно она осознала, что исследование ран было сейчас не лучшим занятием. Ей нужно было бежать.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда он схватил ее сзади за костюм. Ария напряглась и испугалась, когда почувствовала рывок. Натяжение медкостюма ослабло, и холодный воздух обдул ее спину. Она едва успела осознать, что он наделал, когда весь костюм соскочил с нее. Ария отскочила, прикрывая себя и свое нижнее белье. Но это у нее не получалось.

Посторонний схватил разорванный костюм и швырнул в темноту.

- Ты притягивала Эфир. Шевелись, Крот! Сейчас же, или мы здесь поджаримся!

Она с трудом его слышала. Ее восприятие было искажено, вокруг грохотала буря, заглушавшая его голос. Но она поняла, что он был прав. Эфирные воронки, похоже, приближались и собирались вокруг них.

Он схватил ее запястье:

- Держись как можно ниже. Если воронка приблизится к тебе, положи руки на колени, чтобы дать заряду уйти. Ты слышишь меня, Горожанка?

Ария не могла думать ни о чем, кроме своего сжатого запястья. Почувствовалась волна теплого воздуха, плотного, будто по ее лицу провели пальцами. Она поняла предупреждение. Воронка ударит близко. Ария сделала так, как он сказал. Она согнулась к коленям и смотрела, как Посторонний сделал то же самое, сложившись пополам, пока яркий свет не заставил ее зажмуриться. Когда он потускнел, она выпрямилась, и перед ней предстал безмолвный, мерцающий вспышками мир.

Посторонний потряс головой, поняв, что она ничего не слышит. Она уже не сопротивлялась, когда он указал в темноту. Если он выведет ее из этого места, то, по крайней мере, ее кожа не сгорит, а слух не пропадет снова.

Ария не знала, как долго они бежали. Вихри уже не появлялись так близко, как раньше. Пока они отдалялись от Эфирной бури, падающие капли кололись холодом, чего не происходило под виртуальными дождями Сфер. Поначалу они охлаждали ее кожу, но вскоре холод проник в мышцы, вызывая дрожь.

Когда угроза осталась позади, Ария снова переключила внимание на Дикаря. Как ей от него сбежать? Он вдвое превышал ее в размерах и уверенно передвигался в темноте. Она была совершенно измотана, стараясь держаться за ним и не сделать неверного шага, но она должна была что-нибудь предпринять. То, что Дикарь заставил ее идти с ним, не предвещало ничего хорошего. Ей необходимо было выбрать подходящий момент для побега.

Внезапно пустыня закончилась, уступив место невысоким холмам, покрытым сухой травой. Вдали от Эфирных вихрей она была несколько темнее. Ария больше не видела, куда наступала. Что-то глубоко впилось ей ногу, и она подавила крик боли, осознавая, что ее шансы на побег тают.

Посторонний обернулся, его глаза сверкали в темноте:

- Что такое, Горожанка?

Она слышала его неясно, но ничего не ответила. Дождь лил над ней и она стояла, балансируя на одной ноге. Она больше не могла добавлять вес на ногу. Он подошел к ней без предупреждения и поднял ее напротив себя. Ария впилась ногтями в его кожу. Он потерял равновесие, почти уронив их обоих.

- Поранишь меня снова, я пораню тебя больнее, - он сказал через сжатые зубы. Она почувствовала громыхание его голоса там, где их ребра сжались вместе.

Он укрепил свою хватку вокруг ее запястий и ускорил шаг верх по склону, его дыхание приглушалось шипением на ее стороне. Тепло собиралось там, где их кожа соприкасалась, вызывая чувство тошноты. Она уже не думала, что она сможет выносить это больше, когда они достигли вершины.

Светом Атера, она видела темный вход на гладкой стене горы. Она бы засмеялась, если бы смогла. Конечно это была пещера. Дождь лил над ее устами, твердым слоем воды. Незнакомец положил ее внутри.

- Возвращайся под гору. Почувствуй себя как дома. - он пропал в глубине пещеры.

Ария, прихрамывая, вернулась под падающий дождь. Она начала спускаться тем путем, что привел ее, но склон был так поломан, что камни казались зубами. Она не видела другого пути, вниз по склону или наверх, что выглядело выполнимо. Она все равно спустилась, используя свои руки и здоровую ногу, чтобы перемещать между скал, омываемых дождем. Ария двигалась торопливо, чтобы успеть до возвращения Незнакомца. Ее нога соскользила, попав в ловушку между двумя плитами. Ария дернулась и повернулась, но трещина не отпустила ее и она приуныла, последние ее силы просачивались в холодные стены из ее спины.

Ария, свернувшись калачиком, обдумывала две мысли. Первая, что она погружалась в место гораздо глубокое, чем сон. И вторая - она не ушла достаточно далеко.