Глава 14. Секретные входы и странные выходы

— Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Кто не спрятался, я не виновата…

Надя вбежала на кухню и огляделась в поисках укромного места. Она ринулась было под большой стол, но тут заметила приоткрытую дверь в кладовку и тут же нырнула туда.

— Надя, ты здесь! — в помещение заглянула Алиса. — Может, ты под столом…

Авдеева, не удержавшись, захихикала, и подружка, конечно, тут же ее нашла. В кладовке вспыхнул яркий свет, и обе девочки зачарованно застыли, глядя на заставленные игрушками полки.

— Посмотри, сколько всего! — восхитилась Наденька. — Наверное, это мне за мой выпавший зубик. Андрюша рассказывал, что зубная фея дарит за выпавшие зубики подарки.

— Глупая! — засмеялась Алиса. — Это для всех подарки.

— Девочки, что это вы здесь делаете? — дверь внезапно распахнулась, и показалось доброе лицо уборщицы тети Маши. — Это кладовка Галины Васильевны! Кыш отсюда, пока она не увидела!

— Так, значит, Галина Васильевна — зубная фея! — потрясенно пробормотала Алиса. — Интересно, зачем ей столько чужих зубов…

— Идите, девочки, — Маша улыбнулась. — Только никому об этом не рассказывайте!

Когда подружки убежали, она поправила сдвинутые коробки и случайно задела еще одну, из которой высыпался целый ворох писем. Все — на имя дочери завхоза. Одно из посланий оказалось раскрыто, и Маша невольно прочла несколько строк:

...

Танюша, это последнее письмо, которое я тебе пишу, больше не стану надоедать. Очень надеюсь, что ты его все-таки прочтешь. Умоляю, прости меня! Да, я тебя оставила, но нет дня, чтобы я об этом не пожалела. Это пытка до конца моей жизни… Я все время думаю о тебе и о своих внуках, а на каждый день рождения покупаю им по подарку, и знаешь, этих подарков набралась уже целая кладовка…

Маша потрясенно отложила письмо.

Так вот для кого все эти игрушки!..

* * *

— Опять дисциплину нарушаете. Интересно, кто разрешал вам покидать территорию школы? — хмуро спросил их Виктор Николаевич.

Вот так повезло — нарваться на директора.

— Но… мы слышали, там человека убили… — пробормотала Вика.

— И это повод убегать из школы? — директор укоризненно покачал головой. — Напротив, это серьезный довод, чтобы не ходить в лес. Я уже разговаривал с вами по поводу дисциплины. И учителя на вас жалуются. Войтевич говорит, что вас абсолютно не интересуют вопросы саморегуляции в биогеоценозе. Елена Сергеевна, помнится, упоминала проблемы с Французской революцией. И что же вас интересует, господа?

Все шестеро понуро опустили головы.

— Вот что, — Поляков вздохнул, — если вам некуда девать свою энергию, придется направить ее в мирное русло. Итак, завтра встанете в шесть утра, и до завтрака у вас будет трудотерапия: помоете свой класс и библиотеку. Поняли?

— Что уж тут не понять! — скривился Максим.

— Я тебя люблю, — Максим смотрел прямо в ее глаза, и она чувствовала, как быстрее течет по венам кровь. Какое счастье! Неужели она дожила до этого, дождалась!

Он осторожно взял в свои ладони ее руки, коснулся обжигающе-горячим поцелуем каждого пальчика.

— Все прошлое было ошибкой, но я наконец разобрался в своих чувствах! Я люблю тебя! — Он прильнул к ее губам, и девушка подумала, что сейчас умрет от счастья. — Слышишь, Вика, только тебя!..

И, разумеется, как раз в этот момент прозвенел поставленный на шесть утра будильник. Вика застонала, пытаясь удержать ускользающие обрывки сна. Но тщетно.

— Вик, вставай, на трудовую терапию опоздаешь! — позвала Даша.

— Да, встаю… — она нехотя поднялась на кровати. Иногда так не хочется просыпаться. И почему человеку не дано остаться в каком-нибудь из своих снов навсегда?..

Даша уже вернулась из ванной и сейчас, сидя на кровати, расчесывала волосы. Рядом, на ее тумбочке, Вика заметила отодвинутую к стене, но еще не убранную фотографию: Даша и Макс. Оба счастливые. Он обнимает ее, и сразу видно, что они — пара.

— Бедный Макс… — пробормотала Вика и сунула ноги в тапки.

— Мне тоже не то чтобы здорово, — вздохнула подруга.

Девушки собрались довольно быстро. Даша, Андрей, Темыч и Рома принялись за уборку в классе, Вика и Максим отправились в библиотеку.

«Нельзя ждать того, чего никогда не будет. Не стану думать об этом», — пыталась настроить себя Вика, протирая стеллажи, но взгляд ее все равно словно магнитом притягивал Морозов. Он казался злым и уставшим. Вокруг глаз — темные круги, словно он не спал всю ночь, работает шваброй нервно, молчит.

— Макс, — Вика отвела глаза, — если тебя это утешит — между ними ничего не было.

— Ты о чем? — Он отвернулся и еще усерднее замахал шваброй, делая вид, будто ему наплевать.

— О Даше и Андрее.

— А…

Полка была уже освобождена от пыли, когда позади Вики послышались шаги. Она оглянулась. Морозов стоял прямо перед ней и смотрел в глаза — ожидающе и напряженно.

— Вик.… У них, правда, ничего не было? — спросил он робко.

— Правда. — Теперь она тоже не отводила взгляда. — Ты знаешь… Даша — не единственная девушка во вселенной…

Вика замерла. Что, если сегодняшний сон окажется в руку? Мало ли бывает чудес на свете? Почему бы одному из них не произойти здесь и сейчас?..

Напрасно. Чудеса происходили с кем угодно, только не с ней.

— Для меня — единственная, — сказал Макс безжалостно и двинулся к двери, бросив на ходу: — Я покурить.

— Все в порядке. Я так и думала, — прошептала Кузнецова, чувствуя, как по щеке ползет непрошеная слеза.

Некоторое время девушка стояла, отложив в сторону тряпку. Ее привел в себя звук капели — странный глухой звук, словно вода капала где-то в подземелье. Вика, нахмурившись, осмотрелась. Лужица воды, оставленная Максимом, стремительно уменьшалась, затекая куда-то под плинтус. Странно, библиотека — на первом этаже. Что же там, внизу? Может, подвал?.. Вика раньше никогда не задумывалась, есть ли под школой подвал.

Девушка подошла к панели и постучала по ней кулаком. Звук гулкий, словно за ней скрывается какое-то помещение. А что, здесь такое вполне может быть.

«Надо сказать Максу!» — мелькнуло в голове, и Вика бросилась к дверям, едва не сбив с ног биолога Войтевича.

— Осторожнее, Кузнецова! — укоризненно сказал он ей вслед.

— Извините, Константин Викторович! — на бегу крикнула она.

Школьный коридор промелькнул перед глазами, слившись в длинную ленту. Вот и душевые.

— Макс! Ты здесь? — она шагнула внутрь. Он не отзывался.

И тут девушке показалось, что сзади промелькнула чья-то тень. Вика оглянулась и увидела захлопнувшуюся дверь.

— Эй, это чьи-то шутки? — она подергала за ручку. Заперто. Но кому и зачем запирать ее в душевой?

Впрочем, додумать эту мысль Вика Кузнецова не успела — легкие уже наполнились вонючим газом, ее замутило, и девушка без сил опустилась на пол…

* * *

— А я к вам! — Максим, улыбаясь, застыл на пороге.

— Ну, проходи! А Вика где? — приветствовали его друзья.

— Вступила в неравный бой с книжной пылью. Ничего, скоро придет, — небрежно отмахнулся он, присаживаясь на край парты.

И тут у Даши Старковой зазвонил мобильный.

— Не может быть! — девушка с удивлением уставилась на экранчик своего телефона.

— Что такое? — заглянул ей через плечо Ромка. — Темыч, гляди, Даше звонит Птицын!

— Дожили!.. — Максим тоже привстал. — Трупешник по мобиле звонит…

Девушка, чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног, приняла вызов.

— Да?.. — ее голос дрожал.

— Ало, Дарья?..

Голос был знакомый и четкий, не похожий на голос с того света… Без сопровождения зловещих помех или инфернального потрескивания. Голос как голос.

— Я… я слушаю…

— Я не могу долго говорить. Вчера в лесу на меня напали, отняли пленку…

— Но полицейские сказали, что вас убили! — неуверенно сказала она.

— Я же вас предупреждал — никому не верьте! — отозвался Птицын. — И еще. Вам нужно срочно уехать из школы. Слышите меня? Вы в опасности! Вас всех убьют!..

— Что? Что вы говорите? — испугалась Даша.

«Абонент вне зоны доступа», — послышался голос оператора.

Ребята настороженно переглянулись.

— Может, это не он? — неуверенно предположил Андрей.

— А голос? Ты же слышал, это его голос! — покачала головой Даша.

— А кто тогда тот трупак в лесу?

Вопрос Морозова остался без ответа, потому что в класс заглянул директор.

— Что это вы в библиотеке орудия производства оставили? Захожу — никого нет, а тряпка на полке так и валяется, — спросил Поляков, оглядывая ребят. — Кстати, а где Кузнецова? Отлынивает? Где вы ее прячете? В спальне тоже пусто.

— Виктор Николаевич! — послышался голос учительницы младших классов Анны. — В душевой дверь заперта, и оттуда очень сильно пахнет газом!

— Вика!.. — с ужасом выдохнул Максим, и ребята бросились бежать по коридору, оставив за спиной недоумевающего директора.

Когда Макс плечом выбил дверь в душевые, все увидели бледную Вику, без сознания лежащую на кафельном полу.

Отчаянно пахло газом.

— Где-то утечка! — Павел Петрович, тоже прибежавший на крик Ани, вынес Вику на руках в коридор и вернулся в поисках причины ЧП.

Пока девушку приводили в чувство, он осмотрел полное газа помещение.

— Похоже, кто-то не закрыл вентиль газового нагревательного баллона, а шланг соскочил, — сообщил физрук чуть позже.

В это время Вика, отчаянно кашляя, делала первые вдохи. Тень смерти проскользнула совсем рядом, едва задев девушку своим крылом.

— Это предупреждение. Нам всем! — прошептал Ромыч, пока его друг Темка преданно заглядывал Вике в глаза и отпаивал ее минеральной водой, за которой он сбегал, едва убедился, что девушка жива.

— Ты прав, — Макс хмуро оглядел собравшихся в стороне учителей. — Утечка не случайна. И кто-то из них точно работает в школе… Интересно только, почему они начали с Вики?..

Девушка потерла рукой виски. Голова болела так, что казалось, вот-вот разломится на половинки.

— Я, кажется, что-то нашла… в библиотеке…

— Вика, — к ним подошел Поляков. — Сегодня можешь не ходить на уроки. Отдохни, пожалуйста, Старкова, — повернулся он к Даше, — проводи свою подругу в спальню…

— Хорошо.

Ребята все вместе двинулись по коридору. Даша и Артем с обеих сторон поддерживали еще слабую Вику.

— Пойдемте вечером в библиотеку, я покажу, — попросила девушка.

— Может, не сегодня? — с сомнением посмотрел на нее Макс.

— Нет, сегодня.

День показался долгим-долгим, особенно для Вики, которая одна отлеживалась в своей комнате. Но, как известно, рано или поздно все заканчивается, и, наконец ребята смогли отправиться в библиотеку, уже опустевшую к этому времени.

Они осмотрели комнату и обстучали панели. Где-то в районе камина за панелями была пустота. Весьма вероятно, здесь находилась еще одна тайная дверь. Но как ее найти?..

— Постойте! — вдруг вспомнил Андрей. — Я, кажется, видел среди рисунков Игоря Исаева вот этот барельеф льва с козлиными рогами, что помещен здесь над камином. Сейчас, я сбегаю за альбомом!

* * *

— Привет! — Володя присел на корточки перед играющими с куклой девочками.

— Привет! — хором отозвались Надя и Алиса, с интересом глядя на повара.

Он порылся в кармане, дал им по конфетке, а следом достал сложенный вчетверо альбомный лист, развернул его, протягивая Авдеевой.

— Надя, это ты нарисовала такую бяку - закаляку кусачую? — спросил он, улыбаясь.

Девочка взглянула на хорошо знакомый рисунок.

— Это никакая не каляка! — гордо отозвалась она. — Это мой друг Гном!

— И где такой гном живет?

— В лесу! — вмешалась Алиса, чувствуя, что обделена вниманием такого доброго взрослого. — У него там норка! Но иногда он ходит к Наде в школу.

— Ты что! Про это нельзя говорить! — Наденька укоризненно посмотрела на подругу и приложила ко рту ладошку.

— Мне — можно, — Володя подмигнул ей. — Я никому не расскажу… Я бы хотел с ним познакомиться. Можно?..

Девочка с сомнением посмотрела на повара. Дядя Володя — хороший и добрый. Наверняка он не сделает Гномику ничего плохого.

— Хорошо.… А вы точно никому не скажете?.. — согласилась она, взвесив все «за» и «против».

— Точно! Я же обещал! Буду нем, как рыба-палтус! — и он сделал вид, будто застегивает рот на замок.

Получилось так смешно, что Надя и Алиса дружно рассмеялись.

* * *

— Что-то Андрея долго нет. Схожу, посмотрю, — забеспокоилась Даша, когда в томительном ожидании прошло минут десять.

— Нет, я сам! — поспешно сказал Макс и, вскочив с дивана, бросился к выходу.

— Эй, ты мой стул задел! — крикнул Ромка вслед убегающему товарищу, но тот уже не услышал.

Тем временем стул, покачнувшись, надумал-таки падать, и Ромке пришлось вцепиться в какую-то деталь камина, чтобы избежать весьма неприятного приземления. Но тут случилось еще более странное — один из камней под его рукой чуть сдвинулся, и в ту же секунду совершенно беззвучно отползла вбок задняя стенка камина.

— Ух, ты! Подземный ход! — восхитился своей находкой Рома. — Давайте посмотрим!

— Сейчас, Птицыну позвоню… — Даша достала телефон и набрала номер. — Олег Валентинович?.. Да, это я. Мы нашли еще один вход в подземелье и спускаемся! Мы думаем, тела еще там… Але, Олег Валентинович.… Надо же, опять связь отрубилась. Интересно, где он может быть?..

— Где-то, где сеть плохо ловится, — пожал плечами Рома. — Ой, шухер! Елена!

Завуч медленно вошла в библиотеку, остановилась у стола с компьютерами.

Ребята наблюдали за ней с лестницы подземного хода.

— Лена, — окликнул ее знакомый голос, и в библиотеке появился Поляков.

Он подошел к женщине, остановился напротив. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга.

— Лена, — снова заговорил Виктор. — Ты права, обижаясь на меня. Дело в том, что мы действительно не подходим друг другу.

— Ты нашел себе новое увлечение? — лицо Елены Сергеевны искривила жалкая, беспомощная усмешка.

— Нет, дело не в том. Я много думал об этом… Мы не можем быть вместе, мы слишком разные…

— Вить, не сердись на меня. Давай забудем! Давай начнем все с чистого листа… — завуч умоляюще протянула к нему руки.

— Нет, Лена. Я не хочу тебе врать. Мне очень жаль. Прости меня, если сможешь.

Он резко развернулся и вышел прочь, а Елена Сергеевна тяжело оперлась рукой на стол. По ее бледному лицу катились слезы.

— Какие страсти! — прошептал Ромка. — Ну, когда же она отсюда уйдет? И где Андрей и Макс? Что-то они долго…

— Эй, ты здесь? Тебя только за смертью посылать! Что так долго?

Услышав голос Морозова, Андрей оглянулся.

— Альбом пропал. Все уже здесь перерыл! — сказал он упавшим голосом.

— Что значит пропал? Крысы сожрали, что ли?

— Крысы, тараканы, я не знаю. Но его нет. Сам посмотри!

— Вот и посмотрю.

Макс отодвинул пачку каких-то старых бланков и принялся перебирать скопившуюся на полке макулатуру.

— Гляди, что нашел! — вдруг окликнул он Авдеева и протянул ему статью, вырезанную из газеты. — Лежала в папке среди других подборок.

Андрей взял пожелтевший лист и посмотрел на большой снимок, где среди детей лет двенадцати стоял абсолютно лысый невысокий мужчина. На фото не было ни одного знакомого лица, поэтому Авдеев с удивлением прочитал подпись: «Известный журналист Олег Птицын вручает приз футбольной команде детского дома».

— Нехилую шевелюрку он отрастил себе за тридцать лет! — прокомментировал Макс, увидев, что приятель дочитал подпись.

— И росточку прибавил… — покачал головой Андрей. — Слушай, а если это Птицын, то кто же тот хмырь из леса?..

— Черт! Надо наших предупредить. Вдруг он Дашке снова позвонит! Идем!

Они спустились с чердака, и подошли к двери из комнаты Савельича.

— Не открывается! — Андрей еще раз подергал за ручку. — Странно. Похоже, замок то ли сломан, то ли заблокирован.