ЭЦП представляет собой блок дополнительных данных (реквизит), приписываемый к защищаемым данным электронного документа (ЭД). ЭЦП зависит от содержания подписываемого ЭД и от уникального секретного элемента (ключа), которым обладает только один участник защищенного обмена электронными документами.
Если провести параллель между технологиями восприятия бумажного и электронного документа (ЭД), то аутентификация (проверка подлинности) ЭД осуществляется посредством проверки ЭЦП. При проверке ЭЦП файла проверяется, применялся ли при выработке данной цифровой подписи конкретный ключ, принадлежащий отправителю документа, и не претерпел ли файл изменений в процессе пересылки адресату. Если программа проверки подписи формирует запись "ЭЦП верна", то ЭД "аутентифицирован" (то есть является подлинным).
электронный документ (документ в электронно-цифровой форме отображения) - информация, представленная в форме набора состояний элементов электронной вычислительной техники, иных электронных средств обработки, хранения и передачи информации, способная быть преобразованной к форме, пригодной для однозначного восприятия человеком, и имеющей атрибуты (реквизиты) идентификации (и возможно аутентификации) документа.
Важнейшими реквизитами любого ЭД являются:
· временная метка создания (или подписания) документа;
· номер или идентификатор документа;
· ЭЦП документа.