К физическим методам стерилизации относятся паровой, воздушный и в среде нагретых шариков.
Паровой метод стерилизации
При паровом методе стерилизации стерилизующим средством является водяной насыщенный пар под избыточным давлением 0,05 МПа (0,5 кгс/см2) - 0,21 МПа (2,1 кгс/см2) с температурой 110-135°С. Стерилизацию осуществляют в паровых стерилизаторах (автоклавах).
Паровым методом стерилизуют общие хирургические и специальные инструменты, детали приборов и аппаратов из коррозионностойких металлов, стекла, шприцы с пометкой 200°С, хирургическое белье, перевязочный и шовный материал, изделия из резины (перчатки, трубки, катетеры, зонды и т. д.), латекса, отдельных видов пластмасс.
Основные преимущества этого метода: надежность, отсутствие токсичности, низкая стоимость, возможность использования для стерилизации жидкостей.
Недостатками метода стерилизации паром является невозможность его применения для стерилизации порошков и масел, а так же то обстоятельство, что не все инструменты выдерживают высокие температуры.
Воздушный метод стерилизации
При воздушном методе стерилизации стерилизующим средством является сухой горячий воздух с температурой 160°С и 180°С. Стерилизацию осуществляют в воздушных стерилизаторах.
Воздушным методом стерилизуют хирургические, гинекологические, стоматологические инструменты, детали приборов и аппаратов, в том числе изготовленные из коррозионнонестойких металлов, шприцы с пометкой 200° С, инъекционные иглы, изделия из силиконовой резины.
Перед стерилизацией воздушным методом изделия после предстерилизационной очистки обязательно высушивают в сушильном шкафу при температуре 85°С до исчезновения видимой влаги.
Изделия стерилизуют завернутыми в стерилизационные упаковочные материалы. Во время стерилизации металлических инструментов без упаковки их располагают так, чтобы они не касались друг друга.
Основные преимущества метода - возможность стерилизации порошков, масел, стекла; проникновение горячего воздуха во все части инструментов, отсутствие коррозийного эффекта, низкая стоимость.
Недостатками воздушного метода стерилизации являются - необходимость длительной экспозиции, повреждение резиновых изделий, пергамента и ткани и то, что стерилизации можно подвергнуть только термостойкие предметы.
Стерилизация в среде нагретых шариков
В стерилизаторах, стерилизующим средством которых является среда нагретых стеклянных шариков (гласперленовые шариковые стерилизаторы), стерилизуют изделия, применяемые в стоматологии (боры зубные, головки алмазные, дрильборы). Изделия стерилизуют в неупакованном виде по режимам, указанным в инструкции по эксплуатации конкретного стерилизатора. После стерилизации инструменты используют сразу по назначению.
При промышленной стерилизации медицинских изделий однократного применения используется радиационный метод, где действующим агентом является ионизирующее γ – и β – излучение.