Глава 14

Работа в команде очень важна. Она позволяет свалить вину на другого.

Восьмое правило Финэйгла

Нет, ну предсказать, что если нас не поймают с поличным, то вычислят, было можно.

И когда на семинаре по физике в дверях возник помощник лорда Раннкарра и мрачным голосом возвестил: «Лорд Ал'Эроллд, леди Неллао, лорд Неллао — срочно к декану!» — мы переглянулись, пожали плечами и отправились получать заслуженную головомойку. По пути перекидывались мыслями, далекими от раскаяния за содеянное.

— Лорд Раннкарр, вызывали? — жизнерадостно поинтересовался Шао, когда мы зашли в кабинет.

— Вызывали! — незамеченный нами ректор Барракш поднялся из кресла.

— А зачем? — бестрепетно продолжил игру Шао.

— Да вот затем! — ректор грозно уставился на нас, став будто на полголовы выше, и ткнул пальцем в окно.

Объяснений не требовалось. Обнаружив, что экстравагантный вид башен — это незаконнорожденный плод гибридной магии, Борден собрал десяток магов со всех трех факультетов… и они второй день тщетно пытались снять то, что наша компания наворотила за какой-то час.

— А почему вы думаете, что это мы? — округлил глаза дракон.

— Да потому, что больше некому! Разве что сюда прибыла с дружеским визитом «Лига некромантов Севера»! — рявкнул ректор.

— Нет, я должен был соображать, что делаю, собирая такую банду в одной группе, — простонал Вэрис.

Я потупила глаза, пытаясь сдержать смех… Но Барракш уловил мое движение и, остановившись напротив, ткнул в меня пальцем:

— А вы, вы, леди! Как вы могли! Вот от кого я такого не ждал! Что сказала бы ваша прабабушка, глядя на это безобразие?

Зря он про прабабушку, читала я ее дневники. Да и Мать Драконов уже успела мне немало порассказать о Великой Императрице Рамин.

Так что я подняла глаза и бестрепетно ответила:

— Наверное, предложила бы добавить по периметру башен бубенчики, чтоб на ветру звенели.

Ректор с деканом переглянулись и испуганно покосились на окно. Похоже, представили Белую башню с бубенчиками. Так, пора брать дело в свои руки, пока конфликт не зашел слишком далеко.

— Уважаемые лорды, мы готовы помочь снять иллюзии, но считаем, что делать это прямо сейчас будет неразумно, — произнесла я серьезным голосом. Вот клюнут на приманку из любопытства или продолжат воспитывать?

— Почему? — хором спросили лорды.

Клюнули!

— Потому что Белую башню должен расколдовать вставший с больничного одра декан Алвий тер Грасин. Именно ему по одному щелчку пальцев должно удасться то, с чем не справились его заместители. Пусть кое-кто задумается и почешет в затылке, — улыбнулась я. — Скажите, когда это нужно сделать, и мы с радостью поможем декану.

— Честное слово, я готов выдать вам троим дипломы с отличием и предписанием не приближаться к Академии ближе, чем на десять лиг, прямо сейчас, — покачал головой Борден. — Ну да ладно! Повеселили вы всех изрядно… Такого тут еще не было!

Так, кажется, гроза прошла… Ругать нас больше не будут.

— А приходите сегодня в гости. У нас барбекю с жареным джейраном и запеченными куропатками, фаршированными финиками, — решила забросить я еще одну приманку.

Декан с ректором вздохнули, переглянулись и кивнули.

— А сейчас у нас физика. Можно, мы пойдем?

— Банда… — вздохнул нам вслед Вэрис.

* * *

— Ректор знал твою прабабушку? — поинтересовался Шао, едва мы вышли из кабинета.

— Да она тоже тут потопталась, — ответила я. — Видишь, до сих пор помнят. Может, мне валить все на наследственность и трудное детство? А что, сейчас это модно!

Разговор плавно свернул на причуды психиатрии и психов.

Не оценивший мой хитрый стратегический маневр Ар фыркнул. Повелитель считал, что человек должен сам отвечать за свои поступки, и нрав прадедушки или шлепок, полученный в детстве от бабушки, тут оправданиями никак быть не могут.

— Так. На физику мы уже не успеваем. Пошли в парк есть бутерброды?

— Не, не получится, — замотала я головой. — Если взгляну случайно на какую-нибудь башню, подавлюсь же от смеха! Пойдемте куда-нибудь, откуда их не видно.

— Ой, а какое у меня любимое место есть! Я вам его еще не показывал. Хотите посмотреть? — улыбнулся Шао.

— Конечно! — расцвела я в ответ.

Дракон подошел к ближайшему окну, распахнул его, сделал приглашающий жест и выпал наружу. Интересно-то как!

Оказалось, любимое место Шао — обращенный на юг широкий парапет на верхнем ярусе башни, где уже не было окон. Почти на уровне облаков. Земля осталась далеко внизу — нас окружали только статуи горгулий — сейчас они тоже казались черными, хотя изначально были сделаны из красного гранита — я как-то из любопытства прилетала рассмотреть их поближе.

— Отсюда виден Тер-Шэррант… И долина Ирдины. А еще горы на западе, — вздохнул Шао. — И вообще тут высоко, просторно и тепло. Самое драконье место! Я часто прилетаю сюда, когда надо подумать.

— Спасибо, что позвал нас, — отозвалась я, любуясь панорамой, раскинувшейся внизу. Красиво как… и на юг мы еще не летали…

Оглянулась на Ара. Тот сидел с мечтательным лицом, глядя на сверкающую петлю исчезавшей за горным отрогом Ирдины. Здесь, на юге, реки не замерзали. Кстати, а где озеро, о котором когда-то мне рассказывал Тиану? Наверное, дальше, за отрогом? Впрочем, сейчас купаться тут захотел бы только тюлень — по берегам-то снег лежит… А если нам приспичит поплавать, слетаем в долину Полумесяца. Мне уже давно казалось, что там — мой второй дом, где на крылечке ждет любимая бабушка. Такая немножко вредная и ехидная, но любви и заботы это не отменяло. Причем первым домом у меня числился Галарэн, а не Ларран.

Доев свой бутерброд, вытянулась на нагретом солнцем камне, положив голову на колени Ардену. Шао с грустью вздохнул:

— Знаете, я посмотрел на ваши ауры, когда вы танцевали на балу. Когда вы рядом, они сливаются в одну, общую. И что интересно, с Тиану у тебя, Наринель, тоже так. Похоже, вы очень близки друг с другом. Я не понимаю, как такое может происходить…

Я чуть не ляпнула: «По привычке!» Мы продолжали сливаться каждый вечер, и нам уже даже не обязательно было тыкаться друг в друга лбами — достаточно было пожелать, и нас уносило в наш собственный мир — светлый, сияющий, радужный, где мы кружились звездами в едином небесном хороводе… Но как такое объяснишь? Да и надо ли?

— Мы очень близки, это правда, — улыбнулся Ар, гладя мои волосы. Я чувствовала, что он хочет меня поцеловать, но было бы жестоко и недостойно так дразнить Шао. Одно дело, если тот сам падает нам на головы, когда мы обнимаемся в парке, а другое — вот так, нарочно…

— Ребят, скажите, — заговорила я о том, что меня волновало, — как бы нам вычислить того типа, что в Белой башне мне уже глазами на спине мозоли натер? Раздражает!

— Пустите вперед себя ваших с Ароэлем фантомов, а сами спрячьтесь и посмотрите, — пожал плечами дракон. — Но ты ж почти уверена, что это тер Алдо?

— Ну, несколько раз я с ним сталкивалась чуть ли не нос к носу на лестницах… и он меня в упор не видел. И учебные планы мы ходили подписывать — тоже один раз улыбнулся, и все. Как-то большого энтузиазма при виде своей персоны я не заметила. Так что, может, и не он. Но твоя идея мне нравится. Мы и сами думали об этом, но все не хватало времени заняться.

— Да, можно. Как расписание утрясется, выберем свободные пары и последим. Согласна? — заглянул мне в лицо Ар. Я, поймав его взгляд, кивнула в ответ. На секунду мы зависли в нашем собственном пространстве — где были только я и он. И еще наша любовь и желание быть вместе…

— Ну вот, опять у вас аура общая! Как вы это делаете? — вернул нас к реальности дракон.

— Вот найдешь подходящую девушку, влюбишься — поймешь, — засмеялась я.

— Да я ищу… — подмигнул бронзоволосый красавец, встряхивая роскошной гривой волос. А потом развернулся, чтобы продемонстрировать один из самых выгодных ракурсов — божественный профиль. Неужели еще не понял, что меня этим не проймешь?

— Так ты ищешь внешность, а не характер и душу. Понимаешь? — посмотрела я на дракона. Похоже, нет, не понимает…

— Шао, я не ратую за кривоногость или бородавки на носу, но подумай, что привлекает тебя во мне или в принцессе Астер? Ведь какая-нибудь Верисиэлль в десять раз эффектнее — высокая, фигуристая, с прекрасным лицом… но ты ж ее даже танцевать не пригласишь!

— А она так себе танцует. Больше думает, как выглядит, чем куда ноги ставить, — белозубо засмеялся дракон, блеснув золотистыми очами.

Нет, все, сдаюсь! Но если он станет выбирать и дальше, ориентируясь исключительно на длину ног, то долго еще будет гоняться за своим счастьем.

Распрощавшись с драконом, мы полетели на некромантию слушать лекцию о том, что чем крупнее тварь, тем больше с ней мороки. Реально это выливалось в то, что к заклинаниям, способным оживить мышку или лягушку, приходилось добавлять усиливающие компоненты весьма сложной и навороченной структуры. Неужели проще никак? Стала разбираться, разглядывая эту мешанину по частям… Петля обратной связи, контрольная проверка, узлы подчинения, привязка к основному заклинанию… получается, что никак. Значит, будем зубрить.

Последней парой значилось «Законодательство подгорного народа», которое преподавалось, само собой, на гномьем. Более того, читал его специально приглашенный из Восточных гор гном. Седой, с бородой чуть не до колен, плечами почти равными росту и занудством, превышающим ширину плеч и длину бороды вместе взятые. Оценить его въедливость я смогла в полной мере, пока записывала в тетрадку «основные принципы законодательства». Где-то после пункта шестьдесят пять, декларирующего главенство старейшины рода при решении споров касательно наследования принадлежащего боковым ветвям семьи кузнечного инструмента, я поймала себя на том, что начинаю клевать носом. Занудство — страшная сила! Вывод ясен — надо сдавать экстерном, иначе до конца семестра я не дотяну, просто помру со скуки.

Сидевший рядом свеженький, как огурчик, Ар иронично поднял бровь: «Ну, что я говорил?»

Ах, так?

— Многоуважаемый мастер Аршватаррх, — обратилась я на гномьем к лектору, — мне показалось, что в пункте пятьдесят девять, рассказывающем о порядке разжигания огня в клановом горне, есть небольшое противоречие в перечислении старшинства членов рода. Скажите, разве троюродные кузены со стороны матери не должны стоять перед внучатыми дядьями братьев по отцовской линии?

Группа с ненавистью посмотрела на меня. Ар усмехнулся.

После занятий нас призвал Вэрис — пора было снять мороки с башен. Кстати, маги Академии так и не разобрались, почему наши чудеса креатива оказались им не по зубам. И неудивительно — образ мыслей Шона мало кто осилит… А маг додумался вставить в заклинания блоки, аналогичные тем, что были в «вечном льде». В результате все усилия извне по снятию иллюзии приводили к ее укреплению.

— Принц Шаорран вам нужен? — поинтересовался Вэрис.

— Да не обязательно, — щедро махнула рукой я. — Ломать — не строить!

— Ну, смотря кто строил… — подмигнул серым глазом декан.

Я пожала плечами и накинула на нас с Аром невидимость — светиться мы не собирались.

Лорд Грасин уже ждал внизу. Посмотрел вопросительно на Вэриса, тот коротко кивнул, мол, все на мази, и подхватил Черного декана Белой башни под руку. Длиннокудрый, с локонами цвета спелой пшеницы и лицом без возраста с улыбчивыми глазами цвета летнего неба, декан эльфийского факультета Лиассин прогуливался снаружи Шарр'риот, с интересом рассматривая кандалы, ремни и цепи.

— А я б оставил еще повисеть! Отличный дизайн — студентов должен приводить в трепет! Мне нравится, — заметил он.

— Хочешь, украсим в таком духе твою Алла'тель? — поинтересовался Вэрис.

— Спасибо, не стоит. У нас все же упор на целительство. Так что мы должны делать?

— А ничего, — пожал плечами лорд Раннкарр. — Поднимаем руки к небу и повторяем меню вчерашнего обеда. Поехали?

Собравшиеся в отдалении полукругом студенты видели, как три декана, воздев длани к небесам, сотворили великое волшебство, после чего черный морок растаял, явив привычные очертания Красной башни. По парку пронесся восхищенный вздох.

— Ну, теперь ко мне? — спросил лорд Лиассин. — Меня дома извели — жена и дочери просят купить такие. Не знаю, смеяться или всыпать негодяйкам за извращенное чувство юмора?

— Купи и заставь носить! — посоветовал Грасин.

Ар ментально хихикнул.

«Я тоже такие хочу!» — сообщила я.

Смех почему-то смолк.

Через пять минут к Зеленой башне вернулось ее легкое изящество, возносящаяся к облакам радужная хрупкость… Какая же она все-таки красивая! Глядя на нее, хотелось смеяться и летать…

На ступенях памятника мужеству человеческих магов деканов встречала целая делегация — три заместителя декана, какие-то чиновники с папками под мышками, сияющая Рилда и еще масса незнакомого народу.

Грасин, которого Вэрис и Лиассин поддерживали под локти, перелетая от башни к башне, высвободил и поднял в приветственном жесте правую руку. Я внимательно следила за выражениями лиц собравшихся — ага, а счастливы-то не все! Вон пара незнакомых магов мнется и кривится, будто проглотив залетевшую в рот муху, да и из заместителей декана по-настоящему рад только один — светловолосый парень с падающей на глаза челкой. А среди чиновников вообще разброд и шатание… Эх-х, похоже, придется пошерстить эту Белую башню. Все же подготовка магов — государственное дело. А то наподготавливают такого, что мало не покажется.

Деканы взлетели по ступеням, остановились. Ага! Сейчас куча народа будет пытаться рассмотреть то, что они делают, магическим зрением. Значит, во-первых, прячемся прямо за спиной Вэриса, предупредив его, чтоб руками не очень размахивал. А во-вторых, пусть попросит остальных намагичить что-нибудь позаковыристее… и нехай любопытные головы ломают!

Возвращение сияющей в лучах закатного солнца Белой башни было встречено криками восторга.

Как много положительных эмоций мы принесли всего лишь за два дня! Сначала все радовались разноцветным башням. Потом чудесам, возникшим после попытки их расколдовать. И вот теперь, когда все вернулось на круги своя — все рады снова!

Я задумалась… Получается, людей можно держать в напряжении и делать счастливыми при помощи перемен? Причем не обязательно менять что-то на самом деле, достаточно пускать их по кругу. Интересно. Было ощущение, что это может пригодиться, когда сяду на трон.

* * *

По нашей просьбе лорды Борден и Вэрис вечером привели с собой и тер Грасина. Открывать свои имена мы не стали — при его убогой, на наш взгляд, ментальной защите и несколько идеалистических взглядах это было просто опасно. Достаточно ему знать, что мы родственники Владыки и имеем вес при решении государственных вопросов.

Вокруг костра, на котором благоухало мясо джейрана, расположились Тиану и Арден, я, Шаорран и Шон, два декана и ректор. Пока закусывали куропатками, обсудили ход расследования в Белой башне. Изучение личных дел себя исчерпало. Заинтересованных в устранении декана пересчитали — больше десяти человек получали при смене руководства те или иные выгоды. Поставили напротив их имен в основном списке подозреваемых галочки и задумались — а дальше-то что?

Инициировать официальное расследование было невозможно. И доказательств кот наплакал — ну, видел кто-то на руке непонятно кого кольцо выпускника, и что? Мало ли, кто его надел? А при чем тут Академия? А если слух о разбирательстве дойдет до Ларрана, беда будет. И отдавать приказы имперским чиновникам я пока не имела права.

Получалось, копать надо по-тихому. Но как?

Следить за магами чрезвычайно трудно. «Хвост» не пустишь, метку засекут. И даже наша компания не могла ничего противопоставить перемещениям при помощи телепортации — прыгнул маг — и нету! Ищи ветра в поле.

К тому же все поголовно носят силовые и ментальные щиты… Хотя, если заманить подозреваемых в базальтовый зал Красной башни…

— Лорд Барракш, а не могли бы вы пригласить по очереди трех заместителей декана Грасина в базальтовый зал? Допустим, для приватного обсуждения состояния здоровья лорда Алвия и разговора об утверждении на всякий случай его преемника. Заодно можно посмотреть, насколько лояльны досточтимые лорды маги к Академии, — озвучил мою мысль Арден.

— Но это же нехорошо! — возмутился тер Грасин.

— Никто не станет заглядывать в воспоминания, это я могу обещать. За одним исключением — если в поверхностных мыслях обнаружится что-то, прямо указывающее на преступление, грозящее безопасности Академии или Империи, то ни о какой неприкосновенности речь идти не может. Не забывайте, лорд Грасин, — глаза Ара смотрели пронзительно, голос звучал властно. — Вы отвечаете почти за тысячу студентов, обучающихся в стенах Академии. Вы подумали, что с ними было бы, если бы покушения на вас и лорда ректора удались? Ведь есть вероятность, что в итоге во главе Академии встал бы черный маг и некромант.

Слова Ара упали камнем в тихую незамутненную заводь умов мужей от науки. Я-то сама уже прокрутила такую возможность в мыслях, а вот академики переглядывались так, будто узрели шестилапую кошку, изъясняющуюся на тролльем.

«Добей их! Попроси Шао пригласить их в субботу в Тер-Шэррант. Грасин еще не видел алтарей — вот пусть посмотрит!»

Лорд Грасин согласился сразу же… ему было интересно.

Кстати, может, нам по ходу дела еще и встряхнуть его удастся — сколько можно сидеть в пустом доме без еды и дров и оплакивать ту, которая наверняка хотела бы видеть его счастливым?

В итоге мы оприходовали целого джейрана, договорились, что Борден заманит замов декана Белой башни в базальтовый зал так быстро, как получится, и о ночном рейде в субботу. Потом мужчины пили золотое эльфийское — отказаться от такого соблазна не смог никто. А после мы учили лорда Грасина песне про деву-иву — он единственный из нас всех почему-то ее еще не знал.

Разошлись далеко за полночь, причем Шао очень рвался остаться у нас ночевать.

* * *

Первой парой в пятницу значилась «Общая физическая подготовка», ходить на которую мы были не обязаны. Зато второй стояла астрономия, на которую мы записались по совету Шона. Так что на завтраке в Ларране я нехотя поковырялась в тарелке с подозрительного вида кашей и встала из-за стола, сославшись на необходимость отстоять пятничную службу в часовне. В любом случае есть украшенную морковными розочками гадость я бы не стала — точно на дворцовой кухне у кого-то крыша поехала с этими корнеплодами!

На астрономию мы успели вовремя. И разочарована я не была. Стройный черноволосый лорд Рианш, блестя темными глазами, читал свой предмет как любовную поэму, поднимая аудиторию до своих высот и увлекая студентов за собой в небо. Первая лекция была вводной, обо всем и ни о чем, но и этого хватило, чтобы я прониклась и поняла, почему Шон так очарован космосом и мечтой о межзвездных странствиях. Обогащенная знанием, что мы вращаемся вокруг светила класса G, расположенного в двадцати шести тысячах световых лет от центра Млечного Пути, с просветленным лицом я вышла из класса. Ясно, побывать на Млечном Пути мне не светит… но вот на Луну, откуда звезды должны быть видны намного ярче, захотелось почти нестерпимо.

Ар понимающе погладил мой локоть: «Потерпи немножко… Вылетит Рассвет, и слетаем, ладно?» Вместо ответа я потерлась щекой о его плечо.

С перерыва нас сдернул Вэрис. Только мы уселись на нашей скамейке, предвкушая трапезу — Шон додумался, как запаковывать, чтоб не пачкалось, в силовые банки азу и грибной салат, — как декан позвал нас через амулет, бросив единственную фразу: «У Мирики опять проблемы».

Ну вот неймется этой Олсее… Могла бы уж успокоиться, дали ж ей шанс решить все миром. Так нет!

Оказалось, что, увидев после зимних каникул новые платья Мирики, ее уверенную осанку, элегантные манеры, купеческая дочка вскипела. Но когда ей нашептали, что эта безродная шваль из канавы танцевала на балу с деканом и даже с двумя принцами, Олсея пошла вразнос. И начала с того, что прилюдно на кухне обвинила Мирику в том, что та расплачивается за наряды и учебу в Академии, раздвигая перед всеми подряд ноги. «Да-да, вот именно этими словами», — покачал головой Вэрис.

Мирика отреагировала спокойно. Подняла руку и зажгла на указательном пальце драконий огонь в пол-ладони высотой. А потом произнесла:

— Как видишь, я — девушка. А ты?

Про Олсею с ее подружками можно было сказать много чего, но вот обвинить в затянувшемся девичестве — это вряд ли. И все об этом знали. Поэтому реплика Мирики была встречена громовым хохотом. А к вечеру о конфликте стало известно уже всему общежитию…

В этот раз Олсею никто не поддерживал. Что не помешало ей за неполных три дня измазать снаружи дверь Мирики дегтем с перьями, попытаться взломать замок и влезть к ней в келью, попробовать столкнуть с лестницы и, наконец, напасть на нее впятером в парке. Апофеозом подрывной деятельности Олсеи стала попытка нанять нескольких галарэнских головорезов, чтобы они подкараулили Мирику ночью на пути с работы, избили и изнасиловали.

Понятно, что вряд ли бы из этого что-то вышло… но покушение было налицо. И терпеть это Вэрис больше не собирался. Если Олсея останется безнаказанной, это даст пример подлости и вседозволенности всем остальным.

Я кивнула — мне тоже были совершенно без надобности разгуливающие по имперским просторам колдуньи без тормозов и совести. Шанс ей давали. А теперь щадить зарвавшуюся девицу никто не собирался. Добро ректора и тер Грасина на расследование и самые жесткие меры уже было получено.

Что нехорошо, Мирика опять смолчала. О случившемся Вэрис узнал окольными путями. Благо источников информации у него было достаточно. Студенты доверяли своему декану, ибо тот ни разу не использовал полученные сведения во зло.

Дослушав рассказ, мы кивнули. Прямо после занятий и займемся — чего тянуть-то? Завтра летим в Тер-Шэррант громить алтари, послезавтра еще что-нибудь случится. Так что лучше не откладывать.

Третьей парой должна была быть «Практическая магия» в Белой башне. А лектором значился наш старый знакомый Фергус тер Броккаст. Вот только лорд на лекцию не соизволил явиться. И даже не предупредил студентов, которые полчаса ждали в пустой аудитории, а потом разбрелись по своим делам. Тролль горбатый — еще один кандидат на перевоспитание!

Практической магии нам недодали, но зато мы спокойно пообедали и на атакующую магию в Красную башню отправились в благодушном настроении. Оказалось, рано расслабились. Занятия третьего курса по боевой магии проходили на полигоне, где студенты сначала выслушивали объяснения лорда Рауша, потом повторяли за ним показанные приемы, а затем дрались друг с другом. Никто, кроме Шао, не был на нашем зачете по атакующей магии, поэтому остальные студенты, глядя на нас с Аром, щурились, как коты, заприметившие неосторожного воробья. Еще бы! Младшекурсники, да еще эльфы в придачу — то-то будет забава! Уловив настроение группы, лорд Рауш подмигнул нам — кажется, он собрался преподать воспитанникам урок на тему «не стоит тащить в рот что попало лишь потому, что оно выглядит съедобным».

Сначала лорд бегло перечислил то, чем группа занималась в прошлом семестре — ага, тут и ментальные атаки, и щиты разных форм, и использование левитации и отвлекающих маневров в поединке, — а потом предложил для разгона провести несколько тренировочных сражений. И ткнул пальцем в меня и в какого-то высокого симпатичного русого парня. Ясен пень, специально подобрал… Либо сразу спустит меня и Ара с облаков на землю, чтобы не чувствовали себя слишком крутыми, либо обломает остальных. Педагогический эффект при любом исходе боя.

Шао собрался вмешаться… но Ар поднял руку: «Дай девочке порезвиться. Если ты сейчас влезешь, нас уважать никогда не будут».

Я смотрела на ехидно улыбающегося визави и вспоминала… мы же ходили на финальные поединки Шао, и этот Дишандр там тоже был. Вспомнила! Он швырялся огненными шарами с двух рук и летал как муха! Муха?

Лорд Рауш взглянул на нас:

— Готовы? Ну, поглядим, как быстро леди Неллао сумеет поставить тут все с ног на голову…

Дишандр слегка напрягся, услышав такую странную характеристику. А я уже достаточно рассмотрела его магическим зрением, чтобы попытаться ее оправдать — он-то с моими методами пока не знаком!

Рауш махнул рукой:

— Давайте!

Русый хищно улыбнулся, воздел руки… и тут ему на нос с громким «Взззь!» села здоровая блестящая навозная муха. Эффект оказался примерно таким же, как от эльфийского «слияния глаз» — взгляд парня сфокусировался на кончике его носа. Наверное, это рефлекторное. У него даже вопроса не возникло — откуда на полигоне зимой муха? Секундной задержки мне хватило, чтобы захлестнуть ноги прикрытого щитом Дишандра нитью драконьей магии и, вздернув вверх, поставить на голову. И так зафиксировать.

— Восемь секунд, — сообщила я, обернувшись к преподавателю.

Группа ошарашенно хлопала глазами, пытаясь понять — это было что? Первым пришел в себя Шао, серьезно сообщивший:

— А лучшие пастухи валят и связывают бычков за шесть секунд! Наринель, тебе еще тренироваться и тренироваться!

Студенты заржали.

Похоже, нас приняли.

* * *

В общежитие Шао отправился с нами. А еще мы заранее вызвали Тиану — нужны были обладающие политическим весом свидетели. Вэрис и Грасин присоединились к нам на условленном месте в парке. Деканы захотели присутствовать, поскольку дело касалось студентов обоих факультетов. Ну тролль знает что! Три принца, принцесса и два декана, вместо того чтобы заниматься своими делами, вынуждены тратить время на зарвавшуюся купеческую дочку!

Залетели, как и в прошлый раз, через окно. Было около шести вечера — пунктуальная Олсея с подругами в это время обычно занимали полкухни, устраивая показательный торжественный ужин для избранного круга. Ага, вот я сейчас и зайду, пожелаю им приятного аппетита.

Мирика, в комнатке которой сейчас было ну очень тесно, растерянно всплескивала руками и пыталась предложить нам всем тайру. Интересно, а где она возьмет столько чашек?

Мужчины, чтобы не мешаться, расселись по кроватям. Я встала с Мирикой рядом, внимательно ее разглядывая… и через минуту посреди комнаты стояли уже две Мирики.

— Ну и ну! — покачал головой Грасин. — Я не вижу сквозь ваш морок, леди Неллао!

Я довольно улыбнулась. И тут же получила ментальный тычок от Ти: «Следи за мимикой! Мирика так зубы не скалит!»

— Поднимайтесь по одному, — согнав с лица улыбку, попросила я. — Мне так удобнее ставить невидимость!

Мирика хотела идти с нами. Я не возражала, только попросила Тиану присмотреть за ней лично — ему в вопросе обеспечения безопасности девиц я доверяла больше всего.

Эх-х… А теперь нужно спровоцировать Олсею на оскорбления, а еще лучше — на открытое нападение. Зайду на кухню, посмотрю, что можно сделать…

Сидевшие на кухне вокруг общего стола полдюжины девиц уставились на меня, как на привидение.

— Привет, девушки! — жизнерадостно поздоровалась я, сделав небольшую паузу перед вторым словом.

Намазывавшая клубничное варенье на булку Олсея вздернула темноволосую голову, будто ее оса укусила. И уставилась на меня:

— Шваль подзаборная, ты что себе позволяешь! Такие, как ты, вообще должны молчать в тряпочку, пока к ним не обратятся! А потом не забывать кланяться!

— Пошла вон отсюда, тварь! — влезла ее белокурая подруга. — Здесь люди едят, не порть аппетит своим поганым видом!

Душевно-то как! И вежливо! Я почувствовала, что обиделась — вид у меня в бывшем любимом платье Ланы был получше, чем у этих облезлых куриц на их насесте. Захотелось взорвать банку с вареньем прямо на столе… и посмотреть, на что они станут похожи после этого. Видок будет забавный… Жаль, нельзя. Я должна вести себя корректно. Сейчас важно оказаться именно пострадавшей стороной.

— Минутку, — спокойно отозвалась я. — Возьму прищепки, мне на крыше надо платья развесить.

Вот так. Сразу две приманки: предмет жгучей зависти всей компании — новые туалеты Мирики и то, что на крыше общежития, где обычно проветривали или развешивали сушить вещи те, у кого не было денег на прачечную, обычно не было ни души. Выходило, что добыча сама идет в руки.

Забрав прищепки, вышла в коридор. Вслед неслись ругань и змеиное шипение. В том, как будут развиваться события дальше, я не сомневалась.

Ждать наверху пришлось меньше пяти минут. Я, уже со своим лицом, прикрыв платком волосы, стояла у парапета, когда сзади послышался топот и кто-то сильно толкнул меня в спину, выкрикнув:

— Лети, тварь, если умеешь!

Перевалившись через ограждение, я полетела вниз…

— Вот так-то! — донесся хор голосов мне вслед. И ехидное: — Бее-едная девушка не выдержала учебных нагрузок и свалилась с крыши!

Ну, достаточно.

Заложила вираж в воздухе и вознеслась назад, к месту, откуда упала. И зависла в воздухе напротив парапета.

— А ты кто такая? — уперла руки в боки Олсея.

Нет, ну совсем без тормозов. Попыталась меня убить, а теперь еще устраивает допрос.

До остальных пятерых уже дошло, что дело поворачивается совсем не так, как они планировали. Девицы переглядывались, сбившись тесной кучкой, и пытались спрятаться за спиной своей предводительницы.

Ну вот, можно снимать невидимость со свидетелей. Хотелось закончить это все, и поскорее. Противно как-то. Повела рукой… Первым выступил вперед декан Магии, чьи студентки только что попытались убить человека и пока ничуть в этом не раскаивались.

— Я декан Белой башни, лорд Алвий тер Грасин, свидетельствую, что на моих глазах было совершено покушение с целью убийства на члена королевского дома Мириндиэля — высокородную леди Силвернаринель эрд Неллао. Приказы об отчислении всех виновных будут готовы к понедельнику. Сейчас даю согласие на то, чтобы эти бывшие студенты Магии были заключены под стражу до конца расследования и свершения правосудия.

Девицы обернулись на голос, ронявший чеканные слова, и в ужасе раскрыли рты, вытаращившись на появившуюся рядом группу мужчин.

— Я, кронпринц Тер-Шэрранта, Шаорран Ал'Эроллд, заявляю, что был свидетелем этого покушения и оно ничем не было спровоцировано.

— Я, принц Мириндиэля Тинуириннель эрд Лоо'аллен, свидетельствую случившееся и подтверждаю все, что сказал лорд Шаорран Ал'Эроллд.

— Я, декан Красной башни, лорд Вэрис тер Раннкарр, подтверждаю слова принцев и готов дать показания в суде о нападении этих людей на члена королевского дома Мириндиэля.

Стоявшая за спинами мужчин Мирика сунула кулак в рот. На лице появился ужас, в огромных черных глазах плескалась боль. Одно дело знать, что за тебя вступятся, а другое — смотреть, как начинает раскручиваться маховик неумолимого правосудия. Что такое «нападение на члена королевского дома» и чем оно грозит, знали даже портовые грузчики и копающиеся в огородах сенильные бабульки.

Из открывшегося портала шагнула пара темноволосых молчаливых помощников Вэриса. Причитающих девиц и кричащую, что ее подставили, Олсею спутали и затянули внутрь. Портал закрылся.

— Как? — поинтересовалась я.

— Ношу с собой маяк-ориентир, — улыбнулся наш декан. — Когда их зову, они прыгают прямо ко мне. На небольших расстояниях это абсолютно безопасно.

Отлично. Надо запомнить. Потом в Ларране пригодится.

— А что будет с этой компанией?

— Недельку посидят в комфортных одиночных камерах, подумают о жизни. Темно, скучно, жестковато, но еды вдоволь и никаких крыс. Всех родителей известят. А дальше надо смотреть индивидуально. Если б можно было лишить эту компанию магии, я б так и поступил… им в руки власть давать ну никак, сама понимаешь.

— Можно! — вспомнила я то, что говорила мне когда-то Мать Всех Драконов. — Но, подозреваю, это необратимо. С Олсеей-то все ясно, а вот ее подруги могут быть не безнадежны.

— Посмотрим… — пожал плечами Вэрис.

Мирика, услышав, что казнить из-за нее никого не будут, облегченно вздохнула. Рано радуешься — сейчас останемся одни, я тебе такой втык устрою! Чтобы больше не молчала, а вовремя звала на помощь.

Деканы попрощались и улетели по делам. А мы через окно вернулись в келью к Мирике, прихватив хозяйку с собой. Высоты она не боялась, но летать пока не умела. Показать ей, что ли, как это делать? Пусть тренируется, сил уже должно хватить.

Я попросила дать нам посекретничать и, взяв девушку за руку, посадила на кровать. Сверху накинула полог тишины — Шао укоризненно посмотрел на меня и разочарованно вздохнул.

— Мирика, ты снова не позвала нас. Нет, ничего не говори, — подняла руку я, останавливая открывшую рот девушку. — Ты видела, на что они способны. Может, в драконьем щите ты б и не убилась, но калекой, которого и эльфы на ноги не поставят, стать могла. Но есть еще один аспект — своим молчанием ты можешь подвести нас и в один прекрасный день принцессу Астер.

Мирика уставилась на меня.

— Я понимаю, ты привыкла быть одна. Бороться сама за себя, никого не обременять своими проблемами и преодолевать трудности без жалоб, стиснув зубы. Поверь, такое знакомо не только тебе. Но, согласившись пойти на службу принцессе, ты стала членом команды. И должна себя вести соответственно. Знаешь присказку про отдельную былинку и веник? Что переломить первую легко, а второй и о колено не сломать? Это первое. А второе — то, что твое умалчивание может подвергнуть опасности всех остальных. Вот тебе пример: почти год назад вот тут, в Галарэне, на другую девушку поставили магическую метку. Незнакомый человек сначала прицепился к ней на улице, а потом, извиняясь, невинно поцеловал руку. А на самом деле навесил на нее маяк. И если бы не ее друзья, неизвестно, как бы все повернулось.

Я замолчала. Пусть подумает. А потом закончила жестко.

— Мирика, если ты не хочешь или не можешь доверять нам, скажи об этом сейчас. На тебя никто не обидится. Но для работы у принцессы ты не подойдешь — слишком опасно для нее иметь среди приближенных вот такого молчуна.

Глаза Мирики округлились и налились слезами.

— Я не хотела никого обременять своими заботами…

— Ребенок, который не говорит родителям, что заболел или что перед домом крутился чужой дядя, поступает правильно? — ответила я вопросом.

— Я не…

— В магии и интригах — ты «да», — улыбнулась я. — Я и сама еще «да», только в отличие от тебя это признала и не стесняюсь беспокоить тех, кто старше, сильнее и опытнее меня. Так каков будет твой ответ?

— Обещаю, я не стану больше молчать. Буду рассказывать обо всем странном, непонятном или неприятном, что увидела. Клянусь.

Ну вот. Кажется, договорились.

Я привлекла девушку к себе и обняла.

— Вот и хорошо. Главное — помни, что ты больше не одна.

Напоследок я показала Мирике, как устроено заклинание левитации. Пусть тренируется! Пора ей учиться летать. Дракон все же будущий, а не курица какая!

* * *

Распрощавшись с Шаорраном, мы галопом помчались домой — еще немного и опоздаем к ужину в Ларране. А бывать хотя бы на половине трапез я старалась — как ни хорош Эмит, но полностью он меня заменить не мог. Кстати, белобрысые братцы уже выцыганили у Ардена обещание, что когда маскарад закончится, им разрешат поехать в Галарэн и поступить в Академию. Ага! Вот тогда-то она и вздрогнет! Борден еще будет вспоминать нас, как светлый сон!

Твердо решив выспаться перед субботой, я удалилась в спальню сразу после трапезы. Ардену еще предстояло поработать с бумагами, а вот Шон и Ти уже освободились. Чем я бессовестно и воспользовалась, загнав обоих в кровать. Пустила их в свою голову, рассказав про астрономию и сорванную практическую магию. О Мирике Шон уже знал от Ти.

— Будешь разбираться с Фергусом, свистни мне! — подмигнул маг.

А Тиану ничего не говорил. Он просто обнял меня и прижал к себе так тесно, что я уже не понимала: тот стук сердца, который я слышу, — это мой или его?

— А есть разница? — улыбнулись сапфировые глаза.

— Никакой, — поцеловала я его, уплывая в сон.