Джеймс Олдридж

Бен летел в Акулью бухту сфотографировать акул.

Он взял с собой в полет над побережьем Красного моря сына Дева.

Бен и раньше брал его с собой. Во время одного из полетов Бен как-то попробовал научить мальчика управлять самолетом, и сын оказался очень понятливым и довольно быстро усвоил основные правила…–Все дело в том, чтобы правильно рассчитать,– сказал Бен.– Когда выравниваешь самолет, надо, чтобы расстояние до земли было шесть дюймов. Не фут и не три, а ровно шесть дюймов! Если взять выше, то стукнешься при посадке и повредишь самолет.

С высоты полета внизу все было недвижимо и мертво. Солнце выжигало здесь всякую жизнь. Отсюда до ближайшей туземной деревни было сто миль, и вокруг – мертвая пустыня.

–А кто-нибудь знает, что мы здесь?– спросил Дэви отца, когда тот собирался опуститься под воду.

–Никто не знает, что мы здесь,– сказал Бен.

Пока отец погрузился в море, Дэви чувствовал свободу. Кругом на целых сто миль не было ни души, и он мог посидеть в самолете и как следует все разглядеть. Мальчик раздумывал, что же с ним будет, если отец так никогда и не выплывет из морской глубины.

Бен опустился с приманкой для акул в воду. Приманку он положил на хорошо освещенную коралловую ветку, а камеру установил на выступе. Он знал, что ждать акул придется недолго. Они кинулись прямо на кусок конины. Разорвали её. Ушли. Пришли снова. Подняв глаза, он увидел, что враждебно настроенная акула плывет прямо на него.

Бен понял, что сейчас она бросится в атаку. Только в это мгновение он заметил, что руки и грудь у него измазаны кровью от приманки.

Акула напала…

Тогда Бен поглядел на руки, то увидел, что правая почти оторвана совсем; он увидел мускулы, сухожилия, крови почти не было. Левая была похожа на кусок жеваного мяса и сильно кровоточила. Ног не чувствовал вовсе. Он знал, что дела его совсем плохи.

Но тут же понял, что надо что-то сделать: если он умрет, мальчик останется один, а об этом страшно даже подумать. Это еще хуже, чем его собственное состояние.

Он чувствовал, как из левой руки сочится кровь, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни даже пальцем (если у него еще остались пальцы). Дэви самому придется поднять самолет в воздух, вести его и посадить на землю.

И эта надежда помогла ему забраться в самолет; он вполз в машину, согнувшись пополам, теряя сознание. Потом он попытался сказать мальчику, что надо делать, но не смог произнести ни слова. Мальчика охватил страх.

Бен не помнил, когда он плакал, но теперь вдруг почувствовал на глазах беспричинные слезы. Нет, он не намерен сдаваться. Ни за что!..

Он пришел в себя – они только что оторвались от земли. Мальчик послушно держал ручку и не дергал ее к себе; они с трудом перевалили через дюны, и Бен понял, что от мальчика потребовалось немало мужества, чтобы от страха не рвануть ручку.

Дэви все-таки запомнил, что нужно выровнять самолет, держать нужные обороты мотора и скорость! Он это запомнил. Славный парень! Он долетит. Он справится!

Оставшись один на высоте в три тысячи футов, Дэви решил, что уже никогда больше не сможет плакать. У него на всю жизнь высохли слезы.

Приложение 3