Моносахариди являють собою полігідроксильні сполуки, що містять альдегідну або кетонну групи. їх ще називають монозами, або простими вуглеводами (цукрами).
Моносахариди, за виключенням глюкози і фруктози, рідко зустрічаються в природі у вільному вигляді. В основному вони входять до складу оліго- і полісахаридів, глікозидів, гліколіпідів, нуклеозидів та інших високомолекулярних сполук.