Хроники Риддика 6 страница

Риддик с интересом разглядывал ее сквозь темные очки, но рукоять ножа сжимал по-прежнему крепко.

— Хочу сделать вам редкое предложение, — сказала Дейм Вако. — Неверующему нанести визит в Некрополь. — Она загадочно поднесла палец к губам и добавила: — Вы не хотели бы там со мной встретиться?

Возвращаясь в «Базилику», Лорд-маршал на мгновение задержался у величественной двери и нахмурился. Не дело Дейм Вако решать подобные проблемы. Впрочем, главным был результат, поэтому вмешиваться не стоило.

Вако, который стоял в окружении своих солдат и разглядывал предполагаемого пленника, становилось все тревожнее и тревожнее, но нарушить приказ Лорд-маршала он не мог.

Риддик тоже внимательно оценивал ситуацию.

Перед тем, как его повели из Капитолия, он глубоко вдохнул, и услышавшие его слова сразу поняли, к кому они относятся:

— Какой приятный запах!

VII

Воплощенное торжество смерти из камня и металла, Некрополь был настоящим шедевром. Созданный еще Олтовмом Строителем и размещающийся в недрах «Базилики», флагмана флота некромангеров, он являлся вместилищем мертвых, местом, где молились и торжественно приветствовали уходящих из жизни. Огромное сооружение произвело бы неизгладимое впечатление и на земле, которое многократно усиливалось тем, что оно находилось внутри космического корабля.

Украшающие высокие стены Некрополя скульптуры, многие из которых создал сам Крилл, производили сильнейшее впечатление на присутствующих и призваны были вызвать у них чувство неотвратимости последнего пути. Напоминающее гигантскую гробницу сооружение воочию приближало посещающих его людей к Вратам. Оказавшийся внутри чувствовал свою невероятную малость и ничтожество.

Риддик вошел в Некрополь совершенно спокойно и оглядел зал. По лицу его трудно было сказать, что он чувствует. Его окружали Дейм Вако, Чистильщик и другие, он молча следовал за Лорд-маршалом. Сооружение, посвященное торжеству смерти, в каком-то смысле было прекрасным, но, в принципе, обычного человека Некрополь подавлял своим величием.

Риддика подавить оказалось не так-то просто.

Дейм Вако, как только они вошли в «Базилику», немедленно взяла на себя роль экскурсовода и рассказчика. В ее голосе смешивались жгучий перец и сладкий мед. Любого человека такая смесь мгновенно захватила бы, но Риддика интересовали лишь сами слова.

Когда они вошли в Некрополь, Дейм Вако обвела зал рукой.

— Шесть поколений некромангеров называли его родным домом. — Она указала на статуи. — Статуи Лорд-маршалов, которым удалось войти во Врата. Все истинно верующие когда-нибудь в них войдут. Превосходно, не правда ли?

— Мрачновато тут у вас, — отозвался Риддик, окинув взглядом зал. — Я гляжу на все это по-своему.

— Как и любой из нас, — заметил Чистильщик. — Судьбу невозможно предсказать при рождении. Только время, обстоятельства и знания способны надлежащим образом подготовить человека к жизни. Мы никогда не знаем, какой путь окажется для нас истинным. Зачастую мы попросту лишены выбора.

Они двинулись дальше и прошли под вереницей висящих под потолком людей. На лицах людей, опутанных проводами, трубками и окруженных специальной аппаратурой, были самые разные выражения — от крайнего ужаса до полного блаженства.

Риддик бросил на Чистильщика вопросительный взгляд, и тот пояснил:

— Новообращенные. Некоторым обращение дается с трудом. Здесь они учатся тому, как одна боль способна преодолеть другую.

— Понятно, — буркнул Риддик. — Колыбель образования.

Они свернули в боковой коридор, который привел в небольшой склеп, в отличие от главного зала довольно скромный. Риддик заметил, что его пропустили вперед одного. Он обернулся. Дейм Вако стояла у входа, остальные вообще куда-то исчезли.

"Не сосредотачивайся на необычном, иначе не заметишь обычного", — сказал он себе, ожидая, что будет дальше. Первым делом он услышал голос Дейм Вако, такой же гибкий, как и ее фигура. Она явно испытывала к нему симпатию. " Интересно, почему? — задумался он. — Нуждаюсь ли я в ее симпатии? Надо бы выяснить".

— Расслабься, — посоветовала она. — Советую не сопротивляться им. Чем сильнее будешь сопротивляться, тем хуже тебе придется.

"Им, — подумал он. — Что, черт возьми, за «они»"?

Риддик быстро оглянулся. Он вдруг услышал свои собственные слова, свои мысли, громко прозвучавшие в склепе и повторенные какими-то призрачными и в то же время отчетливыми голосами. Сейчас он был в склепе совершенно один — вокруг только пол, стены и потолок. Впрочем, в стенах виднелись какие-то темные ниши. Он подошел к одной из них и заглянул внутрь. В тот же момент раздался стук закрываемой двери — Дейм Вако тоже оставила его. Его привели сюда явно не на экскурсию, призванную продемонстрировать могущество сообщества некромангеров. В склепе явно что-то скрывалось.

— Есть здесь кто-нибудь? — Он замолчал. Вернее, попытался замолчать. — С кем я говорю? — похоже, собственное сознание предавало его.

В помещении явно было нечто, читающее его мысли, а потом вслух проговаривающее их подрагивающим, но вполне разборчивым голосом. Да, здесь и кинжал не поможет.

Глядя на оставленного в пустом помещении здоровяка, Лорд-маршал кивнул Чистильщику.

— Контакт установлен. Все нормально. — Повернувшись, Чистильщик нажал одну из кнопок на пульте управления.

Мощное гравитационное поле подхватило Риддика и швырнуло на колени. Тело налилось невыносимой тяжестью. Чтобы не упасть на пол, пришлось упереться в него руками.

С нависающего над склепом балкона за его страданиями наблюдали несколько солдат. Их совершенно не интересовало, сколь действенным окажется удар гравитации — приказ был один: не спускать с пленника глаз. Хотя и не понимая, почему за человеком внизу требуется такое пристальное наблюдение, солдаты подчинились приказу. Тут же на балконе стоял Вако со своей подругой и внимательно наблюдал за происходящим, прекрасно зная его исход.

Тем временем в центре склепа Риддик изо всех сил пытался побороть невидимые путы. прижимающие его к земле, но его усилия были напрасны. С трудом переведя дух, он краем глаза заметил, что освещение слегка изменилось. За удерживающим его гравитационным полем что-то происходило. Какое-то движение, в нишах дальней стены.

Затем из ниш появились высокие и округлые существа. Их рясы украшало множество заклинаний и непонятных надписей. С виду они напоминали ископаемые аммониты, но пользовались вполне современной техникой. Каждое тело поддерживала сложная система физической и органической подпитки, каждое тело находилось в прозрачном защитном коконе.

Тела были неподвижны и пребывали в состоянии, которое вряд ли бы сумел описать даже опытный биолог. Некромангеры считали их членами ордена Почти-Мертвецы, учрежденного еще Криллом. Аппаратура, оберегающая их обезвоженные тела от физического разложения, сохраняла им разум, причем очень острый и проницательный, способный проникать в чужой ум. Он мог читать чужие мысли… и отыскивать нужную информацию.

Риддик настороженно наблюдал за тем, как тела его окружают. С виду иссохшие трупы, на специальных тележках, но мозги у них были что надо. Окружив пленника, они тут же начали проникать в его мозг.

— Ему интересно… — послышался призрачный голос.

Риддик терялся в догадках. Мужчины это или женщины, а может, те и другие. Какая, впрочем, разница. Копающиеся в его голове, они казались одинаковыми.

— Ему интересно знать, кто мы такие… он понимает, что мы читаем его мысли. Начинает постигать смысл Темной Мысли. Пытается бороться с нами. Сопротивляется, хотя это и бесполезно. Напрасно, совершенно напрасно. Думает о том, как бы не думать, но при этом думает. Так бывает практически со всеми. И результат будет такой же, как со всеми.

Сидя на полу и крепко зажмурив глаза, Риддик отчаянно пытался сопротивляться мысленному проникновению в его мозг. Через некоторое время понял, что это не в его силах. Если бы не гравитационная ловушка, он кинулся бы к ближайшей стене и стукнулся о нее так, что потерял бы сознание. Вряд ли это помогло бы — и в бессознательном состоянии его мозг не защищен от проникновения. К тому же он все равно пришел бы в себя, и все началось бы сначала. Ему не одолеть своих безмолвных противников: Почти-Мертвецам терпения не занимать.

Риддик пребывал в полном сознании, лихорадочно размышлял, старался не позволить этим странным созданиям проникнуть в его мозг, напряженно отыскивал возможность нанести ответный удар. Скованный физически и умственно, он особенно остро ощущал, как чужие разумы копаются в его мозгу. Почувствовав, что жертва слабеет, Почти-Мертвецы усилили натиск. Они не боялись нанести серьезный вред — тело быстро оправляется от шока. К тому же у них был богатый опыт. Мертвая жертва была им бесполезна, поэтому они действовали осторожно и аккуратно. Процесс извлечения информации из мозга сопротивляющейся жертвы очень и очень тонкое дело.

— Думает о возможном побеге.

«Всегда есть возможность», — Риддик услышал собственные мысли, которые звучали так громко, что их мог слышать любой. А он нисколько не сомневался, что сейчас его слушают многие. — Дождись удобного момента и попробуй… Появится удобный момент, вот увидишь…

— Сейчас у него в голове слишком много мыслей, — мрачно объявил коллективный голос Почти-Мертвецов. — Мешанина, хаос. Сознательная попытка сбить нас с толку. Замысел хороший, но бесполезный. Редкий экземпляр. Сильный мозг. Но всего-навсего мозг — человеческий, органический, не способный скрывать мысли…

Лорд-маршал ожидал сопротивления. Сначала обращаемые в веру пытались сопротивляться. Некоторые уступали натиску Почти-Мертвецов через несколько секунд. Другим удавалось продержаться несколько минут. Кое-кто — очень немногие — сходил с ума. Но этот человек, похоже, с ума сходить не собирается. Так или иначе из него будет извлечена необходимая Лорд-маршалу информация. Будем надеяться, что узник останется при этом в здравом уме.

— Прекратите! — крикнул он в микрофон.

С Почти-Мертвецами общаются вовсе не так, как с гостями за обеденным столом, и однако же связь была возможна.

Наступила короткая пауза: Почти-Мертвецы пытались понять, что от них требуется.

Наконец Лорд-маршал получил ответ:

— Сканирование мозга. Ближайшее прошлое. Характер психики — непредсказуемый. Отчетливо выражено стремление к сопротивлению. Постоянно думает о посетившей его женщине, но не может вспомнить, кто она такая. Откуда она родом. Зачем приходила. Размышляя, почему у нее такая внешность… Объект пытается выйти из-под контроля. Это ему удается. Хочет понять, что она понимает под словом «фурианцы».

Лорд-маршал слегка отпрянул. Происходящее в склепе теперь целиком овладело его вниманием.

— Еще раз! — приказал он. — Назад, в прошлое. В далекое прошлое. Не на часы, а на годы. До самого младенчества. Ко всему, что с ним связано. Постарайтесь отыскать самые важные события. А главное — понять связи.

Вако и его спутница не отрываясь следили за происходящим. Дейм Вако повернулась к стоящему рядом командиру.

— Очень забавно. Какая настойчивость, а? Ты когда-нибудь видел, чтобы наш Лорд-маршал проявлял такую настойчивость? — Ее внимание было сосредоточено на происходящем в склепе.

Вако был поглощен тем, как Риддик пытается пересилить всесильных Почти-Мертвецов. Наконец он взглянул на свою подругу.

— В чем дело? Что за важные события?

— Понятия не имею, — равнодушно отозвалась она.

Вако перевел взгляд на Лорд-маршала и Чистильщика, которые негромко о чем-то беседовали.

— Ничего не понимаю, — буркнул он наконец.

Дейм Вако дернула плечом.

— Кажется, я ошиблась.

Внизу, на полу склепа, Риддик отчаянно сопротивлялся вторжению. Эту дверь в свое сознание он никому не хотел открывать — не только безжалостным Почти-Мертвецам, но и самому себе. Он не должен это вспоминать. Слишком тяжкими могли оказаться его воспоминания.

В конце концов перед ним возник образ. Из пустоты протянулась вдруг гигантская рука, которой, казалось бы, не было конца, хотя заканчивалась она большими толстыми пальцами. Потом Риддик увидел зеленую цветущую планету. Неужели та самая планета, которую он видел в крио-сне? Огромные пальцы устремились вниз и погрузились в поверхность планеты, словно в апельсин. Немного спустя рука появилась снова, сжимая тысячи крошечных извивающихся человечков, которым, похоже, от роду не было и часу. Гигантская ладонь стала сжиматься, и человечки с криком посыпались вниз — в бездну. В ладони остался один-единственный малыш, повисший между двух гигантских пальцев. Он отчаянно цеплялся за них и вопил от боли и страха. Он кричал и кричал…

Глаза Риддика закатились, а тело, скорчившееся под воздействием гравитационного поля, бессильно рухнуло на пол. Все приборы в командном пункте неожиданно отключились.

Раздраженный Лорд-маршал отдал приказ:

— Продолжайте. Мне нужно знать больше. Откуда он родом? С какой планеты? Какое у него прошлое? Я непременно должен это знать, и я узнаю…

Он замолчал. Что-то пошло не так. Лорд-маршал наклонился и заглянул в склеп. Почти-Мертвецы дергались на своих тележках. Их ноги, практически без мышц, ходили ходуном, на лицах было написано крайнее отчаяние.

— Что-то… не так, — голосили Почти-Мертвецы. — Темные мысли. Он не просто сопротивляется, он наступает. — Их беспокойство нарастало. — Нужно остановить его, пока он не…

Отвернувшись от Почти-Мертвецов, Лорд-маршал все свое внимание перенес на пленника.

— Оставьте его в покое, больше не допрашивайте. — В ответ Почти-Мертвецы забубнили еще громче. Кажется, запаниковали.

— Оставь эти темные мысли! Немедленно оставь! Уберите его от нас! Уберите…

Пораженная происходящим, Дейм Вако не удержалась и воскликнула:

— Это невозможно! Не Почти-Мертвецы изучают его, а он их…

— Убейте его! — исступленно кричали Почти-Мертвецы. — Убейте Риддика! УБЕЙТЕ РИДДИКА!

Почти-Мертвецы буквально бились на своих платформах, как будто сквозь них пропустили электрический ток. Их уродливые лица исказились, рты широко распахнулись.

Услышав их отчаянные крики. Чистильщик протянул руку и отключил гравитационное поле, удерживающее пленника на месте. Правильно ли он сделал или поступил машинально, не задумавшись? В любом случае он отреагировал на крики Почти-Мертвецов, а правильно он поступил или нет, станет ясно позднее. Всякий, кто видел, каким боком обернулся допрос, захотел бы немедленно что-то предпринять.

Риддик, сообразив, что ничто его не удерживает, мгновенно вскочил на ноги. Окружающие его Почти-Мертвецы торопливо разъезжались на своих тележках.

Наблюдавший за всем Лорд-маршал наконец поверил в то, что он видел и слышал, и в то, что Почти-Мертвецы пришли к правильному выводу. Желаемой информации он не получил, но пленника оценил по достоинству и потому без колебаний наклонился к микрофону:

— Убейте Риддика.

Услышав этот приказ, трое солдат из элитного подразделения бросились в грот. За ними последовал Вако. Почти-Мертвецы все еще расползались по своим темным нишам, но Риддику было не до них.

Первой его жертвой стал солдат, который, сжимая в руке нож, подбежал первым. Риддик перехватил руку с ножом, развернул ее и нанес сильный удар. Извлекая лезвие из мягко оседающего на пол тела, Риддик увидел, что второй солдат тоже выхватывает нож. Третий солдат и Вако направили на него ружья.

Риддик свалил второго солдата и тут же бросился на пол и откатился в сторону. Выстрелы Вако и третьего солдата попали в тело второго, как в консервную банку, пробили доспехи и убили его.

Четверо из пятерых Почти-Мертвецов успели уже скрыться в своих нишах. Вако и третий солдат снова вскинули ружья, в склеп спешили другие солдаты. Риддик подхватил ружье одного из убитых и, прикрываясь тележкой последнего Почти-Мертвеца, стал отступать.

Опасаясь повредить боготворимого некромангерами Почти-Мертвеца, Вако бросился вперед, но опоздал: пленник вместе с тележкой скрылся в темной нише. Внутри царила темнота, командир не видел Риддика, а риск попасть в Почти-Мертвеца был слишком велик. Пока он раздумывал, как ему поступить, стальная дверь ниши захлопнулась…

Пленник оказался в полной безопасности.

Дейм Вако смотрела с балкона на суетящихся внизу солдат. Они что-то кричали, бегали взад и вперед, но не знали, что делать. Лорд-маршал и Чистильщик о чем-то говорили, вокруг них сновали некромангеры. Дейм Вако перевела взгляд на дверь, за которой скрылся недавний пленник.

— Кто же он такой? — невольно вырвалось у нее. — Кто он?

Внутренности больших межзвездных кораблей обычно досконально знакомы не пассажирам, а техническому персоналу, производящему текущее обслуживание и решающему проблемы, с которыми не в силах справиться автоматика. Это настоящий лабиринт коридоров, туннелей, систем жизнеобеспечения и электроники, элементов двигателей и труб. Пробраться сквозь эти хитросплетения очень трудно, тем более — незнакомому с ними человеку. Привыкший решать проблемы самым простым способом, Риддик с ружьем убитого солдата бежал по коридорам машинного отделения. Он прекрасно понимал, что преследователи постараются угадать, какой путь он выберет, и потому выбирал самые непредсказуемые.

Обслуживающие двигатели техники с удивлением услышали громкий топот у себя над головой и устремили свои взгляды вверх в поисках источника необычного звука. Потом заметили уходящую вправо тень. В потолке появилась большая дыра, сквозь зазубренные края которой спрыгнул незнакомец. Оказавшись на полу, Риддик, с ружьем в одной руке и кинжалом в другой, огляделся, чтобы решить, куда бежать дальше. Он не сказал ни слова, но по его виду было ясно: пропустите меня — и тогда вам ничего не будет.

В принципе каждый некромангер — неплохой солдат, но у техников «Базилики» не было с собой оружия, и никто не бросился вслед за вооруженным незнакомцем. Да и окажись оно, техники вряд ли бы им воспользовались. Незнакомца должны преследовать не они, а солдаты. Кстати, а где солдаты? Кто-то из техников принялся громко звать на помощь.

Риддик не обратил на него никакого внимания, как, впрочем, и на всех остальных. Он побежал дальше и вскоре обнаружил то, что искал: проем рядом с одним из стабилизаторов, на которых огромная «Базилика» покоилась на поверхности Гелиона. В этот проем он вполне мог пролезть. Риддик ринулся туда, но тут же замер, удерживаемый гравитационным облаком. Хорошо, что он заметил его, а то вполне бы мог сломать себе шею. Гравитационное облако было чуть меньше того, что размазало несколько десятков гелионских солдат на городской площади, и накрепко перекрывало выход из «Базилики». Наверняка все остальные выходы были перекрыты точно таким же образом.

За спиной беглеца послышался шум — в машинное отделение вбегали вооруженные солдаты. Увидев их, Риддик поднял ружье, но стрелять не стал, а вместо этого повернулся и швырнул его в медленно вращающееся гравитационное облако.

Рассчитанное на то, чтобы воздействовать на все, попавшее в его пределы, облако тут же сомкнулось — и только что вращавшееся в воздухе ружье превратилось в смятый кусок металла, который со звоном упал вниз. Путь был свободен. Риддик немедленно бросился к проему и, не раздумывая, прыгнул. Крепко ухватившись за металлическую опору стабилизатора, он, словно обезьяна, съехал вниз. Солдаты столпились у проема и уставились вниз, но стрелять не стали. Беглеца плохо было видно, да и стабилизатор можно было повредить.

Риддик оказался под днищем гигантского флагмана некромангеров, среди обломков разрушенных при посадке зданий. Он был свободен. Если бы вздымающийся над ним корабль сдвинулся хотя бы на сантиметр, Риддика наверняка размазало бы по земле. Но такое смещение требовало от экипажа сложного перепрограммирования, на которое у него просто не было времени. Риддик бросился прочь.

Через несколько секунд он выскочил из под днища и исчез среди руин разрушенного города, некогда бывшего столицей Гелиона.

Забравшись в неприметный, но вполне подходящий подвал, Риддик дождался ночи, когда его уникальное зрение давало ему преимущество перед обычными людьми. С наступлением темноты он выбрался наружу и с удовлетворением убедился, что он здесь не один. По улицам сновало немало людей: кто-то, скрываясь от патрулей, торопился домой, кто-то искал в развалинах что-нибудь полезное. Люди напоминали ему копошащихся на остатках пикника муравьев. Мужчины и женщины тащили из развалин всякое барахло — от всевозможной мелочевки до исправных электронных приборов. Риддик мрачно покачал головой. Через день-другой народ начнет менять все это на пищу и воду.

Сейчас Риддика интересовало только одно. Он достал из кармана корабельный локатор и включил его. Прибор работал нормально. Корабль охотников по-прежнему находился в дюнах, где Риддик его укрыл, и подавал всем, в данном случае ему, сигналы. Если бы даже некромангеры обнаружили корабль, они вряд ли бы стали с ним возиться. Похоже, пока они просто не обратили на него внимания. Небольшой и безобидный корабль не представлял для них никакой опасности.

Ориентируясь на указанное локатором направление, Риддик направился к кораблю.

Кое-кто из копошащихся в развалинах людей провожал его взглядом, но таких было немного: слишком уж всех обуревали мысли о том, что их ожидает завтра. Впрочем, многие просто бродили между развалин, не в силах прийти в себя от потрясения.

Среди праздношатающихся был один человек в рясе мекканского монаха. Монах остановился и долго вглядывался в удаляющегося здоровяка. В это время на улице появился небольшой транспорт некромангеров, битком набитый ходячими сканерами, которые внимательно прощупывали развалины. Монах и Риддик немедленно метнулись в укрытие.

Спрятавшись, Риддик обнаружил, что он не один, что на него кто-то смотрит широко распахнутыми, умоляющими и испуганными глазами. Тихо всхлипывая, на него глядела маленькая девочка такого же роста и тех же лет, что Зиза. Что, если это она? Риддик постарался выкинуть эту мысль из головы. Сейчас по улицам бродит много бездомных детей — какое ему до них дело!

Но уж больно похожа.

Шум двигателя транспорта стал тише. Приняв, наконец, решение, Риддик подошел к девочке. Она стояла к нему спиной, пришлось ее развернуть.

Это была не она. И вообще при ближайшем рассмотрении девочка оказалась на Зизу вовсе не похожей. Как видно, глаза сыграли с ним дурную шутку. Только вот раньше такого не случалось. Девочка расплакалась еще сильнее.

Транспорт вернулся куда быстрее, чем удалился. Возможно, сканеры засекли детский плач, а может, его самого, но это было неважно. Важными были две вещи: необходимость быстрее скрыться и страх в глазах малышки.

Риддик втолкнул девочку в полуразрушенный дверной проем, а сам метнулся прочь в надежде, что рано или поздно ее найдут родители или знакомые — если, конечно, кто-нибудь из них уцелел. Сканеры на транспорте явно охотились за ним. Корабль опускался в его направлении, солдаты готовы уже были выскочить и броситься за одиноким беглецом.

Кажется, некромангеры в транспорте настолько сосредоточились на потенциальной жертве, что о мерах предосторожности и думать забыли. Риддик заметил вдруг три вспышки света, прорезавшие ночную тьму. Заметили их и солдаты, тем более что вспышки были направлены не в Риддика, а в них.

Задняя часть транспорта мгновенно разлетелась на куски. Вниз полетели тела незадачливых некромангеров, корабль загорелся и понесся вниз, прямо на Риддика, который едва-едва успел нырнуть в укрытие. Транспорт пролетел у него над головой и, врезавшись в случайно уцелевший дом, с оглушительным грохотом взорвался. И тут же все стихло. Живых на борту, судя по всему, не осталось.

Когда Риддик выбрался из своей норы, он услышал вдруг щелчки ружейных затворов и обернулся. Из тени появились четыре человека в темной одежде — все четверо были вооружены, на плече одного дымился только что использованный гранатомет. Во главе группы шел человек в рясе мекканского монаха, который при приближении транспорта укрылся вместе с Риддиком в развалинах.

Теперь все оружие, включая гранатомет, было направлено на Риддика.

Остановившись на несколько секунд, монах осмотрел остатки подбитого корабля, не выказав при этом ни малейшего сожаления. Потом подошел к Риддику и откинул свой капюшон. Их взгляды встретились.

Перед Риддиком стоял Тумбс.

Стоящий позади Тумбса человек внимательно смотрел на прибор.

— Еще один приближается, — сказал он. — Нас пока не засек, но скоро будет здесь. Надо убираться, чем быстрее — тем лучше. — Оторвавшись от прибора, охотник взглянул в ночное небо.

Четверо новых охотников чувствовали себя не слишком уверенно. Они были хорошо вооружены, но не обладали опытом своих предшественников. Однако и они кое-что умели — лучшие охотники из числа тех, кого за столь короткое время сумел отыскать Тумбс.

Несмотря на это предупреждение, командир охотников решил все-таки сначала дать выход своей радости и только потом убираться. Впрочем, он держался от пленника подальше, памятуя о том, какую шутку тот сыграл с ним в прошлый раз.

— Во-первых, отдай локатор корабля, который ты угнал, и побыстрее. А во-вторых, если уж тебе представился тогда шанс, лучше бы ты меня прикончил.

Сунув руку под монашескую рясу, Тумбс вытащил пару наручников и швырнул их Риддику.

— Давай-ка проделаем это еще раз. Надеюсь, в последний. Вопросы будут?

Риддик прикинул, что против четырех вооруженных людей шансов у него маловато. Он мог бы справиться с Тумбсом и одним-двумя в придачу, но никак со всей пятеркой. Лучше дождаться более удобного случая.

— Хорошо, — спокойно сказал он, надевая наручники. — А где так долго был?

VIII

Поверхность Гелиона-Один быстро исчезала по мере того, как корабль охотников набирал скорость. Из космоса трудно было бы сказать, что планета захвачена и разрушена. Океаны по-прежнему находились на своих местах, в небе гуляли облачка, на всех континентах зеленели леса. На таком расстоянии следы рук человеческих вообще не были заметны.

В салоне корабля успокоившиеся наконец охотники отмечали свой успех. Они шумели и смеялись. Несмотря ни на что, задачу свою они выполнили.

— Подумать только! — воскликнул один из них. — Прилетели и улетели, и никто нас даже не заметил. Черт возьми, чем не развлечение?

Очень радовалась удачному исходу и женщина — второй пилот, которая, тем не менее, не отрывалась от своих непосредственных обязанностей. С планеты-то они, допустим, улетели, но за пределы планетной системы еще не вышли.

— Ну и ну, — бормотала она. — Всюду какие-то поля. И переговоры на самых разных частотах. — Ее пальцы бегали по клавиатуре, а глаза смотрели то на один монитор, то на другой.

Сидящий рядом первый пилот методично анализировал появляющиеся на экранах данные и решал, как поступить в том или ином случае.

— Чертовщина какая-то…

Второй пилот с сомнением покачала головой.

— Сканирование. Пытаются определить наш курс. — Все ее внимание было занято еще полудюжиной приборов. — Не знаю, не знаю…

Тумбс не колебался. Он всегда полагался на старинную поговорку «Кто колеблется, тот мертв» или что-то в этом духе.

— Обойдемся без подробного анализа. Плевать.

Второй пилот подчинилась и отключила прибор.

Пока корабль набирал скорость, от его корпуса отделилась одна из наружных конструкций. Компьютер корабля задал ей курс, после чего включил ее двигатели. Корабль охотников уходил теперь в глубокий космос, а «подсадная утка», грохоча двигателями на всю планетную систему, так что не засек бы ее разве что глухой и слепой, на довольно приличной скорости удалялась в противоположном направлении. Запаса топлива у нее было немного, но для того, чтобы отвлечь тех, кто пытался их засечь, этого было достаточно.

Экипаж корабля, затаив дыхание, наблюдал, как сканирующее поле на экране локатора становилось все уже и уже… и наконец вообще исчезло. Оба пилота облегченно перевели дух. То ли это был обычный сканер, то ли ракета, то ли спутник, пытавшийся установить их курс. В любом случае сканирование явно перенесли на «подсадную утку». Очень скоро они наберут сверхсветовую скорость, и никакая погоня не будет им страшна.

Довольный тем, что опасность миновала, что их не перехватят и не расстреляют. Тумбс отправился в небольшую каюту рядом с рубкой. Она была оборудована таким образом, что из нее не вырвалась бы и толпа разъяренных синурийцев. Тем более не вырвался бы один-единственный пленник, даже если этого пленника зовут Ричард Риддик.

Крепко связанный и готовый к прыжку Риддик даже не взглянул на вошедшего Тумбса. Он казался совершенно равнодушным ко всему окружающему. Возможно, любого, кроме Тумбса, такое отношение пленника взбесило бы, но командир охотников был не дурак. Риддик сидел неподвижно, как свернувшаяся клубком змея. Тумбса эта змея один раз уже очень больно укусила, и повторять ошибки он не собирался. Хотя пленник был надежно связан, подходить к нему близко охотник не рисковал. Но мыслями своими не преминул поделиться.

— Как ты думаешь, — почти по-приятельски начал он, — куда нам закинуть твою преступную задницу? — Он сделал вид, что напряженно размышляет. — Может, на Батчер-Бэй, на темную сторону?

Риддик, мгновенно оценив предложение, тут же откликнулся:

— На Батчер-Бэй? В системе Телрисс? Раз в два дня десятиминутная прогулка, неплохое мясное питание.