2015-07-21
304
[knigurai]
Часть 1. Предназначение
Пролог
Прошло немало времени прежде чем трагические события прошлого, названные Катаклизмом, стали постепенно забываться. Полчища живых мертвецов, некогда свободно разгуливающих по землям Метру Нуи, заметно поредели, а вирус, обращающий носителей в уродливых мутантов, остановил свое распространение. Минула страшнейшая эпоха в истории острова, и теперь перед выжившими встала новая задача. Им предстояло вернуть Метру Нуи былое величие.
По этому пути маторанов ведет Возрождение – могущественная организация, поставившая своей целью заново отстроить разрушенный Остров Легенд и сплотить разобщенный народ. Свято почитая Великого Духа, возрожденцы верят в его скорое возвращение и бережно хранят дарованные им некогда учения.
Главной силой и символом Возрождения, безусловно, является Трибунал, судебно-исполнительный орган власти, острие копья в борьбе с преступностью и инакомыслием. В этом мире каждому есть, что скрывать. Но скрыть что-то от Трибунала невозможно.
За последние годы Трибунал заметно укрепил свои позиции. В Колизее стали открываться все новые отделы. Вероятно, возрожденцы уяснили, насколько важной стратегической точкой является Колизей, крупнейшее поселение выживших в Метру Нуи. Возросла необходимость в поиске новых сотрудников.
Одной из тех, кто решился попробовать себя на пути трибунатора, когда представилась такая возможность, стала тоа воды по имени Ко.
Глава 1
Ко всегда притягивали истории о бравых трибунаторах, расследующих невероятно запутанные убийства и храбро сражающихся против неисчислимых врагов Возрождения.
Ей на удивление легко удалось пройти все необходимые испытания и получить звание ассистента, после чего ее направили в третий отдел на служение трибунатору Арту. Так начались ее приключения в Трибунале.
Ко была очень воодушевлена, не смотря на то, что изнутри Трибунал, как оказалось, нисколько не походил на образ, созданный народной молвой переплетением слухов и легенд. Главным образом, она не ожидала встречи со столь обыденными проблемами как…
-Ну и жарища…
Под нещадным обстрелом солнечных лучей здание третьего отдела, раскалилось словно кремационная печь. Ко сидела на кресле в кабинете трибунатора Арта и обмахивалась листом бумаги. Вероятнее всего, это был некий важный документ, но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходилось.
-Не могу не согласиться, - подал голос второй ассистент, ко-маторан Кай. - Но куда страшнее, на мой скромный взгляд, скука.
Формально они находились в подчинении трибунатора Арта, но суровый тоа земли по ведомой ему одному причине наотрез отказывался брать их с собой, всякий раз пользуясь неубедительными отговорками. “Для такого вы еще слишком неопытны”. “Мне не нужна помощь при выполнении столь простой задачи”. Кажется, он не слишком хорошо понимал роль ассистентов.
-Не участвуя в расследованиях и сражениях, мы не получим необходимый опыт и дорога к званию исполнителя для нас будет закрыта, на мой скромный взгляд.
-Согласна. Кроме того наша задача спасать невинных и уничтожать злодеев, а не просиживать днями в кабинете, изнывая от жары. Клянусь, мне не было так жарко с тех пор, как я, еще будучи маторанкой, свалилась в чан с кипятком.
В приоткрытое окно дунул ветер, выхватив лист из рук Ко. “Некий важный документ”, покачиваясь в воздухе, медленно опустился на пол. Тоа воды нагнулась, чтобы подобрать его, и ее ладонь слегка коснулась пола.
-Холодный.
-Что-то случилось?
-Каменный пол, оказывается, довольно холодный. Стопами этого не ощутить, но если приложить ладонь… Как приятно!
Маторан Кай, ведомый любопытством, слез с кресла, опустился на колени и тоже потрогал пол.
-Холодненький.
Он редко демонстрировал окружающим эмоции, но наверняка, будучи ко-матораном, чувствовал себя в жаре куда хуже, нежели тоа воды.
Приятная прохлада в пальцах вернула ощущение жизни. Вскоре Кай почувствовал, что этого мало. Хотелось окунуться в холод всем телом, погрузиться в него с головой, словно в бассейн со льдом.
-Что ты делаешь?
Ко с удивлением воззрилась на маторана. Тот уткнулся в каменную плиту маской. А затем полностью лег на пол.
-Так еще приятнее, на мой скромный взгляд.
На мгновение тоа засомневалась, стоит ли заходить настолько далеко, однако неподдельное блаженство на лице коллеги заставило ее решиться. Она тоже легла на пол, отдаваясь долгожданной прохладе. Странное ощущение охватило ее. Наверное, так чувствует себя путешественник после посещения самых опасных точек планеты, возвращаясь, наконец, в свой родной уютный дом.
-Хочу, чтобы это продолжалось вечно.
Два ассистента пролежали на каменном полу не больше минуты, когда внезапно распахнувшаяся дверь открыла их взорам грузную фигуру тоа земли.
-Слушайте, у нас тут небольшая… - трибунатор Арт запнулся, став свидетелем необычной сцены. Удивление, надо сказать, было довольно редким явлением на его лице. - А что это вы делаете?
Тоа воды и ко-маторан обменялись пустыми взглядами, а затем молча поднялись ноги.
-Было жарко.
Произнеся это, Ко поняла, насколько глупым кажется объяснение.
-Пол холодный, - уточнил Кай.
Арт переводил взгляд с одного подопечного на другого, а потом устало выдохнул.
-Не имеет значения. Что важнее - у нас появилась работа.
-Работа? - переспросил Кай.
-У нас? - переспросила Ко.
-Верно. На этот раз я беру вас с собой.
Ко не верила ушам. Наконец-то, после двух месяцев томительного ожидания, ее берут на самую настоящую работу. Она увидит Трибунал в действии, постигнет его тайны.
-Это приказ командующего, - пояснил Арт. - Отделу дали распоряжение привести все имеющиеся силы в боевую готовность.
-Случилось что-то ужасное? Сектанты перешли в полномасштабное наступление? Одна из стен неожиданно рухнула и Колизей заполонили зомби?
Арт покачал головой.
-Вчера в трех милях к югу от Колизея на одну из лабораторий Возрождения напал отряд сектантов Новой Эры. Персонал, включая охранников, поголовно истребили. Высланная разведгруппа Учного Совета выяснила, что из стазис-камеры в лаборатории пропал чрезвычайно ценный образец-мутант.
У Ко загорелись глаза.
-Нам предстоит битва не на жизнь, а на смерть?
-Если натолкнемся на виновных сектантов, придется сражаться. Однако с выкраденным образцом дело обстоит иначе. Ученый Совет дал четкие инструкции. Захватить образец целым и невредимым. Чудовище, конечно, будет сопротивляться. На этот случай нам выдали специальное оружие.
-Парализатор, - догадался Кай.
Командир Арт кивнул.
-Мутанта обнаружили в северо-западной части рынка всего пару минут назад. Сейчас первый и пятый отделы, вероятно, оцепляют рынок и эвакуируют маторанов. Мы же исполняем роль ударной группы.
Арт вытащил из внутреннего кармана плаща и выдал ассистентам по карточке.
-Поспешите в оружейную. Вам выдадут все необходимое. Через две минуты жду вас у главного входа.
-Так точно! – синхронно ответили ассистенты и отправились выполнять поручение.
-Интересно, откуда такой энтузиазм? - выдохнул трибунатор, оставшись в одиночестве. Сам он предпочел бы отдохнуть денек-другой. - А ведь здесь и правда жарко.
Командир Арт с трудом удерживал взор, который почему-то манило вниз, к каменным плитам.
-Глупости какие.
Не прошло и тридцати секунд, как дверь в кабинет снова открылась.
-Прошу прощения! Я забыла свой… Что вы делаете?
Лежащий на полу трибунатор сурово посмотрел на Ко. Сглотнув, она прикрыла за собой дверь. Послышались стремительно удаляющиеся шаги.
Глава 2
По пути к рынку Арт с ассистентами старались держаться в тени. Тоа земли тяжелой походкой шагал чуть впереди. Тоа воды и ко-маторан следовали за ним, на ходу обсуждая выданное интендантом оружие.
-Неправильно все-таки снабжать трибунаторов одинаковым оружием, - Ко покрутила на пальце табельный камнестрел. Это было небольшое приспособление, выстреливающее взрывающимися светокамнями. - Необходимо учитывать индивидуальные особенности каждого бойца. Лично я предпочитаю холодное оружие.
Она коснулась ножен, висящих на поясе, с вложенным в них клинком средней длины. Это оружие верно служило ей задолго до вступления в Трибунал. Ко наотрез отказалась менять ставший родным клинок на общепринятый короткий меч, коим вооружены все сотрудники Трибунала. После небольших дебатов, в интендантстве согласились зарегистрировать ее личное оружие и выдать разрешение на его ношение. Но только в случае, если она согласиться взять еще и камнестрел, как предписывали правила.
-На мой скромный взгляд, практичнее иметь при себе оба вида, - ответил маторан. - Впрочем, сам я предпочитаю стрелковое. Так что если тебе не нужен камнестрел, можешь отдать его мне.
-Зачем тебе два?
-Стрельба с двух рук. Никогда не видела такое? Не страшно. Возможно, сегодня тебе удастся узреть мое мастерство.
-Не забывай, что я мастер меча и обучалась этому искусству последние семь лет. Тебе не достанется ни одного противника.
-Огнестрельное оружие превосходит холодное по всем параметрам, на мой скромный взгляд. Даже тот факт, что ты тоа и владеешь властью над стихией, тебе ничуть не поможет против вооруженного врага. Сойдись мы в смертельной битве, я прострелил бы твою голову, на мой скромный взгляд.
-Нескромное заявление для твоего скромного взгляда. Не зазнавайся. Подобного никогда не случится. В конце концов, я способна разрезать снаряды налету.
-Это невозможно, на мой скромный взгляд.
Ко хотела возмутиться, но их разговор прервал сухой голос трибунатора Арта:
-Заткнулись. Мы почти на месте.
За следующим поворотом им открылся рынок. Как и предупреждал Арт, его оцепили общими усилиями нескольких отделов. Ко заметила вооруженных тоа, маторанов и вортиксов в плащах трибунаторов. Турага каменной стихии, опираясь на изящную трость с символикой Возрождения, раздавал команды, но заметив прибывшую троицу, быстрым шагом направился к ним навстречу.
-Приветствую, командующий, - поклонился Арт.
-Доковылял, наконец. А, это кто с тобой? Ассистенты? Я помню их со времен отборочных испытаний. Как вас там звали?
-Ко, уважаемый командующий, - представилась тоа воды.
-Кай, - премногоуважаемый командующий, - представился ко-маторан и бросил хитрый взгляд на коллегу. Вероятно, тем самым он хотел показать, что поприветствовал командующего более вежливо и оказался на шаг впереди.
-Я многого от вас жду, молодежь. Докажите Трибуналу вашу преданность.
-Так точно, - разом ответили ассистенты.
Турага повернулся к трибунатору Арту.
-Для операции все готово. Можно приступать. Напоминаю, что ваша цель - захватить мутанта живым. Ни в коем случае не убивайте его, ясно?
Он подозвал двух маторанов и те притащили ящик. Внутри оказалось внушительных размеров устройство, которое изначально можно было принять за метатель дисков канока. Однако диск в оружии использовался не в качестве снаряда. Он служил источником энергии, наделяющим выстреливаемые заряды свойствами встроенного диска.
-Парализующий канока. Пятого уровня. Довольно сильная штука.
Турага кивнул.
-Выдали всего одну такую штуковину, так что сами решайте, кто ею воспользуется.
Арт поначалу хотел взять это на себя, однако увидев надежду в глазах Кая, протянул пушку ассистенту.
-Держи. При встрече с мутантом, стреляй без раздумий. Мы с Ко займемся сектантами.
Казалось, ко-маторан сейчас расплачется от счастья. Он погладил оружие словно любимого питомца.
-Всегда мечтал хотя бы потрогать такую.
Расположившись так, что Кай оказался между Ко и Артом, они вошли в оцепленную зону занимавшую площадь в сто двадцать квадратных метров. Довольно небольшая область, однако обилие палаток и небольших глиняных и каменных сооружений превратили ее в самый настоящий лабиринт.
-Смотрите в оба, - предупредил Арт. - Насколько нам известно, рядом с мутантом были замечены сектанты.
-Странно все это, на мой скромный взгляд. Почему они не пытаются прорваться? Знают ведь, что рано или поздно за ними придут.
-Быть может, они прямо сейчас готовят план. А может, ждут помощи извне. В любом случае…
Слова трибунатора прервал звон металла, раздавшийся прямо над головой. Кай и Арт отпрянули и прислонились спинами к ближайшей стене, чтобы сократить количество направлений, с каких может последовать атака. Они увидели Ко с обнаженным мечом, а над ней возвышалась фигура в ритуальном балахоне. Судя по росту и телосложению, нападающим был вортикс. И такое существо могло незаметно подкрасться к ним? Но скорость реакции Ко была еще удивительнее. Атака предназначалась трибунатору Арту, но Ко вовремя заметила противника, выхватила меч и отразила выпад. Иными словами, только что она спасла своему командиру жизнь. Арт сглотнул. Хорошо, что он все-таки взял ассистентов с собой.
Письмена на одежде вортикса выдавали в нем сторонника секты Новая Эра. В качестве орудия он в сером балахоне использовал нож. Впрочем, для тоа и уж тем более для маторана такой клинок мог сойти за короткий меч.
-Ко, отойди! - скомандовал Арт, выхватив камнестрел. - Ты загораживаешь противника.
-Ни за что, - отозвалась тоа воды. – Позвольте мне самой с ним разобраться.
Она не могла упустить возможность проявить себя. Кто знает, когда ей еще предстоит схлестнуться в настоящем бою.
-Это приказ, ассистент!
Ко пропустила слова командира мимо ушей, выставив меч так, чтобы его кончик смотрел прямо на шею противника.
-Глупое возрожденческое отродье! - зашипел голос из-под капюшона балахона. - Не вставай на пути у последователей Новой Эры, еретик!
-Сам ты еретик! - ответила Ко.
-От еретика слышу!
Кай и Арт переглянулись. Им только что продемонстрировали самую идиотскую словесную перепалку перед смертельной битвой.
Противники ринулись друг на друга. Поднятый кинжал сверкнул и вортикс не раздумывая опустил его на голову Ко, когда она приблизилась. Клинок стрелой помчался навстречу цели. Арт непроизвольно зажмурился. Он не хотел стать свидетелем смерти своего ассистента. В отличие от него, Кай с интересом наблюдал за происходящим. Поэтому он ясно увидел, что тоа осталась невредимой, в то время как вортикс, которому отделили туловище от ног, с застывшим на лице удивлением рухнул наземь. По частям.
-Кто еретиком обзывается, тот сам таковым является, - закончила Ко, пряча меч в ножны.
-Как ты это сделала? - спросил подбежавший Арт.
-Моя маска называется «Скользящий». Позволяет проходить сквозь предметы.
Выходит, трибунатору не показалось. Вортикс действительно достиг своей цели, но все это было заранее спланировано Ко. Следовало похвалить ее за проявленную храбрость и мастерство. С другой стороны…
-Ты нарушила приказ. Будешь наказана по возвращении.
-Но ведь я…
-Впредь изволь слушаться.
Ко опустила голову.
-Так точно.
Командир тихо откашлялся, прежде чем продолжить.
-Но спасибо, что спасла мне жизнь.
Последнее Арт сказал, почему-то отвернувшись. Действительно, его суровому виду не шли такие сантименты.
-Ребята, - ко-маторан Кай указал на пространство между двумя красными палатками впереди. Там стояло по меньшей мере десять вооруженных противников. Все в балахонах. - У нас проблемы, на мой скромный взгляд.
-Верно, - командующий Арт направил ствол камнестрела в их сторону. - Но у них проблемы посерьезнее.
Глава 3
Вооруженные лишь холодным оружием матораны и вортиксы в ритуальных одеждах не могли противостоять опытному трибунатору. Арт воспользовался властью над стихией земли, пустив под ноги противника сейсмический толчок. Противники утратили чувство равновесия и в следующую секунду их настигли меткие выстрелы из камнестрела. Дюжина изрешеченных тел нагромоздилась друг на друга посреди рынка. Все это произошло за три с половиной секунды.
Кай и Ко испытали самый настоящий трепет перед своим командиром. То, что Арт опытный боец, было известно всем, но сегодня им впервые довелось увидеть его в действии. Решительность тоа огня. Холодная точность тоа льда. Твердая воля тоа камня. Он сочетал в себе лучшие качества всех стихий, необходимые для воина.
-И кто все это будет убирать? - вздохнул Кай, с тоской поглядывая на гору тел. Он знал, что подобные дела входят в число обязанностей ассистентов.
-Тот, кто порешил меньше всего противников, - решила подшутить Ко. - На моем счету один, кстати.
-Это не честно, на мой скромный взгляд. Разве я виновен в том, что меня вооружили парализатором?
-Сам ведь вызвался.
Игнорируя болтовню ассистентов, трибунатор Арт перезарядил камнестрел и прицепил обратно к поясу. Он осторожно приблизился к телам, ожидая, что кто-то из них мог лишь притвориться метвым, и перевернул одно из них на живот.
-Вы только поглядите, - подозвал он помощников и сдернул с тела маторана балахон. – Это довольно странно.
-Что именно? Самый обычный ле-маторан, на мой скромный взгляд.
-В том-то и дело. Если судить по одеяниям, эти типы должны быть сектантами Новой Эры.
Только теперь до ассистентов дошло. Сектанты Новой Эры, или, как их называют в народе, нэровцы, приветствовали мутагенный вирус словно великий дар, ниспосланный жителям Метру Нуи самим Великим Духом. Они намеренно шли на заражение, становясь уродливыми мутантами. Нэровцы верили, будто единственный путь спасения - взаимодействовать с вирусом, не противостоять ему и не прятаться. Однако маторан из числа нападавших оказался совершенно здоровым, без следов заражения. На его теле не удалось найти лишних конечностей, а те, что имелись, не претерпели каких-то метаморфоз. Конечно, существовала вероятность, что именно этот маторан оказался в секте новичком, еще не допущенным к священному ритуалу заражения. Чтобы убедиться, Арт и ассистенты проверили остальные тела и ни нашли среди убитых ни одного зараженного.
Ко почесала затылок.
-Что все это значит?
-Перед нами некое ранее неизвестное ответвление Новой Эры, на мой скромный взгляд.
-Это не имеет значения, - отрезал Арт. - У нас определенная цель - найти и захватить сбежавший образец. Телами пусть займется кто-нибудь другой.
Ассистенты пожали плечами и спешно зашагали вслед за удаляющимся командиром.
-На мой скромный взгляд, нам следовало оставить одного из тех ребят в живых. Они наверняка знали, где прячется наш образец.
-Рано или поздно сами отыщем, - пожала плечами Ко. - Куда он денется-то? К тому же не думаю, будто кто-то из этих психов рассказал бы нам. Нас должны волновать более важные вопросы.
-Какие?
-Например, почему последние сорок семь секунд за нами следует некий маторан?
Кай подумал, что его напарница шутит, но на всякий случай развернулся и действительно увидел нечто, мгновенно юркнувшее за одну из палаток. Шпион?
-Эй, ты, покажись! - крикнул трибунатор Арт.
-Не стреляйте, - послышался напуганный голос. - Я не враг. Я просто торговец. Я спрятался, когда началась неразбериха, поэтому меня не эвакуировали.
Он вышел из-за палатки с поднятыми руками. Конечно, это мог быть обман, но слишком уж неподдельный страх мелькал в глазах маторана. Вероятнее всего, он говорил правду.
-Кто ты и с какой целью нас преследовал?
-Я не знал, как вы отреагируете, поэтому боялся заговорить. Я видел, как вы разобрались с теми типами и… - маторан сглотнул.
Ко и Кай понимающе закивали. То, что они ощутили, наблюдая за командиром в бою, тоже напоминало ужас. Арт в тот момент был куда страшнее сектантов.
Кажется, всех убедили слова маторана. Командующий расслабился.
-Иди к выходу. Здесь все еще может быть опасно.
Маторан замаялся.
-Честно говоря… Я, кажется, знаю, где находится тот, кого вы ищете.
-Что же ты молчал? Выкладывай!
-Я могу вас провести туда. Идите за мной.
На бегу маторан рассказал им, что видел сектантов, ведущих чудовище к центру рынка. Они скрылись в каменном строении, служащим складом для одного крупного торговца.
-Кроме того, они схватили моего друга…
-Сочувствую, - произнесла Ко.
-Не говорите так! Я верю, он все еще жив!
Арт кивнул.
-Нас инструктировали насчет повадок твари. Он предпочитает питаться маторанами. Скорее всего, твоего друга также пустили ему на корм.
-Какой ужас!
-Но ты прав. Он может быть еще жив. Манера принимать пищу у нашего образца своеобразна. Он заглатывает живую жертву и переваривает ее, пока та еще в сознании. Если мы поспешим, можем успеть усыпить тварь и вызволить твоего друга.
Глаза маторана наполнились слезами. Он ускорил бег. Но хотя Арт и дал ему надежду, сам он готовился к худшему. Мрачность взгляда командира не ускользнула от Ко и ее сердце сжалось, стоило только представить, какого будет маторану узнать правду.
Они прибыли на место через минуту.
-Это здесь.
Сооружение из камня было достаточно большим, чтобы вместить в себя стадо кане-ра. Тяжелые двери заперты, а изнутри не доносилось ни звука.
-Жди снаружи, - скомандовал Арт. - Ко, готовься к вооруженному сопротивлению. Внутри могли остаться сектанты. Но напоминаю - не атаковать чудовище. Оно нужно нам живым.
-Так точно.
-А ты, Кай, проверь парализатор. Как только увидишь нашу цель, стреляй.
Ко-маторан кивнул.
-Во имя Мата Нуи, спасите моего друга, - проводник сложил ладони вместе.
Арт и Кай промолчали. Стоит ли обнадеживать его еще больше? Чем сильнее разгорится его надежда, тем больнее кольнет суровая истина.
-Обязательно спасем! - Ко, игнорируя общее настроение, похлопала маторана по плечу. - Для этого и существует Трибунал.
Глаза ее полыхали необычайно заразительной уверенностью. Сказав эти слова, она взмахнула мечом и разрубила засовы на двери склада.
Внутри оказалось темно и прохладно. Обширное помещение уставлено большим количеством всевозможной утвари на продажу. Маторан остался за дверьми, а троица осторожно двинулась в непроглядный мрак строения.
-Как думаешь, если мы… позаимствуем отсюда несколько мелочей, это можно будет считать заслуженным вознаграждением за наши труды? - спросила Ко с загадочной улыбкой.
-На мой скромный взгляд, сотрудник трибунала не должен мыслить в таком направлении.
Кай, как всегда проявил четкое следование слову Кодекса. Над такими даже шутить не получается.
-Оставьте лишнюю болтовню, - скомандовал Арт. - Сосредоточьтесь.
Они обошли большое нагромождение ящиков. Командующий, держа камнестрел в одной руке, другой направлял светокамень в разные стороны, освещая все закуты склада. Вскоре нечто движущееся мелькнуло в круге света. Послышалось урчание. Выставив оружие, троица приблизилась к источнику шума.
-Вот он.
Это было существо размером с муаку. Чудовище с шипастой спиной, шестью толстыми лапами и мощными челюстями. Чем эта тварь являлась до заражения – уже никто не скажет.
Заметив пришельцев, чудище издало громкий рык. Шипы на спине встали дыбом, словно чудище хотело показаться больше, чем есть на самом деле. В этом не было никакой необходимости. Размеры и без того впечатляли.
Но недолго Ко ужасалась виду монстра. В поле ее зрения попала новая цель.
-Смотрите!
Та-маторан, сжавшись в дрожащий комок, лежал под ногами чудовища.
-Это тот самый маторан, принесенный в жертву, на мой скромный взгляд. Слава Великому Духу, его еще не проглотили.
-Чего ты ждешь? Стреляй!
Ко-маторан прицелился и тут же выстрелил. Сгусток энергии вырвался из тонкого ствола пушки и лопнул, встретившись со лбом чудища. Оно взревело.
Руки Ко, держащие меч, задрожали.
-И как скоро парализатор должен подействовать?
-Не знаю, - ответил Арт. - На всякий случай выстрели еще пару раз.
Кай выполнил приказ и всадил в чудище еще по крайней мере пять зарядов. Но тщетно. Зверь только взбесился, а затем махнул могучей лапой.
Троица отступила на несколько шагов. Они ожидали, что чудище будет преследовать их, однако, вероятно, оно боялось не меньше, чем они, поэтому осталось на своей позиции.
-Не действует! - воскликнула Ко. - Как такое может быть?
-На мой скромный взгляд, ответ очевиден. Это лабораторная крыса. Кто знает, какие эксперименты ставили на нем. Не удивлюсь, если наш зубастый друг случайно получил иммунитет к парализующему оружию.
-Отступаем! - скомандовал Арт. - Нужно разработать новый план.
-Но как же маторан? - напомнила Ко. - Мы должны спасти его.
-И что ты предлагаешь?
-Я не знаю. Выманим чудище. Пусть побегает за мной, а вы в это время вытащите маторана!
-Слишком рискованно. Я не собираюсь терять ассистента из-за одной потенциальной жертвы.
Ко не верила ушам. Командир отряда Трибунала готов был бросить несчастную жертву умирать? Не такими она представляла себе покрытых славой трибунаторов. Тоа перевела взгляд на Кая в надежде найти поддержку. Ко-маторан покачал головой.
-Приказ есть приказ. Мы должны подчиниться, на мой скромный взгляд.
Но Ко стояла на своем.
-Я не оставлю его!
-Чудовище не сожрало маторана до сих пор. Оно не голодно, на мой скромный взгляд. Мы вернемся за несчастным и спасем.
Словно подслушав разговор, или просто вспомнив о не съеденном обеде, чудовище опустило морду к та-маторану, лежащему у его ног. А затем когтистой лапой подбросило жертву в воздух и одним махом проглотило.
В этот момент в Ко будто что-то вселилось. Игнорируя попытки Арта остановить ее, она с мечом в руках и боевым кличем ринулась на зверя. Ей преградила путь выросшая на глазах стена из земли.
-Стой где стоишь, - послышался голос Арта. - У нас есть приказ. Вернуть чудище живым. И невредимым.
-Вы же видели! Оно проглотило его! Парализаторы не действуют. Если мы не вызволим бедолагу, он будет перевариваться живьем!
Она с яростным криком махнула мечом, разрушая стену.
-Стой, Ко! - пришла очередь Кая вмешаться. Ко-маторан наставил на нее парализатор. - Приказ есть приказ. Если не отступишь, я выстрелю.
-Попробуй, -в глазах Ко не было и тени страха.
Кай пожал плечами. В конце концов, это всего лишь парализатор. Он не убьет ее. В худшем случае, она перестанет говорить с ним до конца жизни. Но это и вполовину не так скверно, как нарушить приказ. Подумав так, ко-маторан нажал на спусковой крючок.
Ко не двинулась с места.
-Я же говорила, - она полоснула мечом воздух. - Я могу разрубить снаряд камнестрела на лету!
Энергетическая сфера, выпущенная из парализатора, лопнула, коснувшись клинка.
-Кажется, вы забыли, для чего Мата Нуи создал тоа, командир. В чем наше предназначение? Мы не защищаем чудовищ. Наша сила нужна, чтобы оберегать слабых!
Прежде чем Арт и Кай оправились от шока, тоа воды в два прыжка сократила дистанцию между собой и образцом. Монстр попытался схватить ее мощными челюстями. Ко легко уклонилась, а затем рубанула сверху вниз по открывшейся шее, обезглавив зверя.
Тоа, самозабвенно спасающая попавшего в беду маторана. Это было прекрасное, даже завораживающее зрелище. Словно картина из давно забытого прошлого. Наскальный рисунок. На секунду Арт позабыл и о задании, и о том, что ждет его в случае провала.
-Теперь меня точно уволят, - хмыкнул он. И зашагал к Ко, чтобы помочь ей вызволять маторана из желудка убитого чудовища.
Эпилог
-Жарища…
Жаркие дни не спешили заканчиваться. Кабинет трибунатора Арта все еще напоминал печь для выплавки масок канои. В такие моменты Ко жалела, что ее напарник, ко-маторан Кай, до сих пор не стал тоа. Мог бы наколдовать прохладу. Вместо этого снова приходилось обмахиваться листами. На этот раз Ко точно знала их содержание. Это был выговор, вынесенный ей турагой, командующим третьего отдела. Тому, в свою очередь пришлось извиняться перед Ученым Советом за потерю важного для исследований образца. Но в результате обошлось без особых жертв. Даже трибунатору Арту удалось сохранить звание. Вероятно, причина была в том, что разговоры о нарушении ассистентом приказа ради спасения маторана быстро расползлись по Колизею, обрастая выгодными для Ко слухами. Совет Трибунала не решился портить свою репутацию наказанием Арта и его ассистентов, ставших в глазах народа героями.
-Кстати, - заговорил Кай. - А зачем тебе было в тот раз разрубать снаряд парализатора? Ты могла пройти сквозь него с помощью маски.
-Разве так не круче?
-Ты безумна, на мой скромный взгляд.
После того, как они вытащили та-маторана, вскрыв брюхо чудищу, торговец, который проводил их ко складу, радостно бросился к команде обниматься, расплываясь в словах благодарности. Только потом он подошел к спасенному другу и… со всего размаха врезал ему по маске.
-Ты хотел сдохнуть прежде чем выплатишь мне весь долг, скотина?!
Никогда еще Ко так сильно не разочаровывалась в жизни. Прошел день, а эта сцена все еще мелькала перед глазами.
Впрочем, как говорил ее наставник, “Прошлое лучше оставить позади, чтобы идти в будущее налегке”.
Жаль только в будущем не намечалось прохлады.
-Кстати, - Кай снова прервал молчание, - вода, испаряющая с поверхности тела, остужает его. Интересный метод, на мой скромный взгляд. Ты ведь тоа воды. Не хочешь испробовать?
Ко призадумалась.
Поговаривают, будто трибунатор Арт всегда начеку. Но даже он не ожидал, что на него может хлынуть целая волна, если открыть дверь в собственный кабинет.
К счастью для его ассистентов, Арт славился еще и правильной расстановкой приоритетов.
-Оставим наказание на потом, - буркнул трибунатор, вытирая маску. - Сейчас нам нужно выдвигаться. Кажется, в пятом отделе выяснили некоторые подробности о том, кем были наши противники. Объясню подробности по пути, - он нацепил маску на лицо и добавил. - Ко, тебе дается особое поручение.
-Какое?
-На этот раз оставь свой меч у меня в кабинете!
