Законы термодинамики позволяют вычислить максимально возможный КПД теплового двигателя, работающего с нагревателем, имеющим температуру Т1, и холодильником с температурой Т2.
Впервые это сделал французский инженер и учёный Сади Карно(1796-1832) в в труде
«Размышления о движущей силе огня и о машинах, способных развивать эту силу» (1824)
Карно придумал идеальную тепловую машину с идеальным газом в качестве рабочего тела. Он получил для КПД этой машины следующее значение:
Ƞmax=Т1-Т2/Т1
Как и следовало ожидать КПД машины Карно прямо пропорционально разности абсолютных тепловых двигателей не бывает. Тепловые двигатели имеют КПД меньше чем 100%. К тепловым двигателям относиться: паровые машины, паровые турбины, ДВС, реактивные двигатели и тд.