Вступление на престол Екатерины II

После смерти Елизаветы Петровны в 1761 году российским императором стал ее племянник (сын ее сестры Анны) Петр. Однако царствование Петра III продлилось меньше года. Воспользовавшись тем, что у императора не было влиятельной поддержки при российском дворе, сильная придворная партия, враждебная Петру, в союзе с гвардейскими войсками совершила переворот. Петр III был свергнут, а затем погиб при непонятных обстоятельствах. Российской императрицей провозгласили его супругу великую княгиню Екатерину Алексеевну, которая принимала деятельное участие в перевороте.

Царствование новой российской императрицы стало одним из самых долгих - 34 года она была монархиней огромного государства и по праву заслужила титул Екатерины Великой.

Именно в годы царствования Екатерины II Санкт-Петербург - столица Российской империи стал городом, который мог по праву соперничать с крупнейшими европейскими столицами. Уже в следующем году после вступления на престол императрица создала "Комиссию о каменном строении Санкт-Петербурга и Москвы" - орган, который занимался решением всех градостроительных вопросов в новой и старой столицах. В 1771 году, в разгар русско-турецкой войны, Екатерина писала одному из своих европейских корреспондентов: "Несмотря на войну, страсть к постройкам не оставляет меня".

Время Екатерины II - расцвет русской классической архитектуры с ее внешней скромностью и торжественностью, богатством внутренней отделки. Если в первые полстолетия существования Петербурга архитектурными шедеврами становились, по большей части, роскошные дворцы, то теперь лучшие зодчие занимались проектированием и строительством правительственных и общественных зданий, воспитательных учреждений, торговых комплексов, частных особняков, руководили застройкой улиц и набережных.

В 19 веке один из историков так писал о строительстве в Петербурге времен Екатерины: "..Воздвигались великолепные дворцы…, целые кварталы в лучших

астях города застраивались сплошь каменными зданиями.. и даже в отдаленных частях города улицы располагались правильно по плану". И сама Екатерина как-то сказала, что в начале ее царствования Петербург был деревянным, а оставляет она его каменным. Именно во второй половине 18 века российская столица приобрела свой неповторимый "строгий, стройный вид".

Французский посланник при российском императорском дворе граф Сегюр подвел своеобразный итог развитию города в царствование Екатерины: "Петербург занял видное место между столицами образованного мира, и царский престол возвысился на чреду престолов самых могущественных и значительных".