В прыжках на максимальное расстояние в большей части случаев используют кинетическую энергию, накопленную перед отталкиванием.
В легкоатлетических прыжках выполняют разбег, в прыжках на лыжах с трамплина — разгон (на горе разгона). Разбег применяют и в некоторых других видах прыжков, даже когда не ставится задача преодолеть полетом максимальное расстояние. Иногда разбег завершается напрыгиванием на упругую опору (трамплин).
Каков бы ни был разбег или разгон, во всех случаях к началу фазы отталкивания принимают наиболее целесообразное начальное положение. Это положение, как правило, является мгновенным положением в движении.
Для разбега характерны направление и особенности наращивания скорости. Он обеспечивает накопление кинетической энергии, необходимой для взлета после отталкивания. Но роль разбега не только механическая. Одна из наибольших трудностей разбега для прыгунов — выработка ритма шагов. Шаги разбега, особенно последние, неравной длины. Длина каждого шага, а стало быть, его продолжительность и скорость закономерно отклоняются от средней.
Задачи отталкивания в различных видах легкоатлетических прыжков различны, вследствие чего начальное положение отталкивания также бывает различным.