Це двопозиційні апарати, призначені для замикання і автоматичного, дистанційного або ручного розмикання силових електричних ланцюгів під навантаженням. Автомати застосовуються у випадку нечастих включень (не більше декількох разів на добу), тому що їхні контакти не розраховуються на часті включення і відключення.
Залежно від призначення автомати виготовляються одно -, двох - або трьохполюсними.
Розрізняють наступні різновиди найпоширеніших автоматів: 1) установочні; 2) універсальні і 3) швидкодіючі.
Установочні автомати. Установочними називаються автомати серії А-3700. Вони випускаються для напруги до 250 В постійного струму і до 660 В змінного струму на номінальні струми від 160 до 630 А.
Автомат змонтований на пластмасовому цоколі і закривається пластмасовим кожухом. У установочних автоматах використаються три види розціплювачів: тепловий, електромагнітний (максимальний-струмовий) і комбінований, комбінація теплового і електромагнітного розціплювачі, що діють на загальну рейку, що відключає механізм вільного розціплювача.
Для того щоб після автоматичного відключення включити автомат, необхідно ручку спочатку перевести в крайнє нижнє положення, далі рукоятка переводиться в крайнє верхнє положення.
В автоматах останніх випусків у кожному полюсі встановлюються максимальні розцеплювачі з нерегульованої уставкою спрацьовування. Крім того, вимикач містить допоміжні контакти, незалежний розцеплювач і нульовий розцеплювач напруги.