В послевоенный период сельское хозяйство имело исключительное значение для всего населения Украины. Начало восстановительного процесса в этой отрасли происходило в условиях разразившегося в 1946-1947 гг. голода, который значительно усложнил восстановление экономической жизни.
Послевоенные годы выдались неблагоприятными для центральных и южных областей Украины: 1. засуха и общая хозяйственная разруха стали причиной неурожая. 2. Государство не приняло никаких мер по предотвращению надвигавшегося голода. Обстоятельства были схожи с теми, которые имели место во время голода на Украине в 1932-1933 гг. Трагедия повторилась. 3. Под видом заготовок государство проводило фактически полную реквизицию продовольственных запасов зерна, обрекая тем самым крестьянство на голодное существование.
Первая послевоенная зима во многих регионах Украины оказалась малоснежной, а весна и начало лета, самыми засушливыми за несколько предыдущих лет. Валовый сбор зерновых культур в 1946 году был в три раза меньше чем в 1940 году.
4. Во многих хозяйствах колхозникам вообще не выдавались зерновые, а за трудодень они получали всего по 50-100 г зерна. Горький опыт предыдущих лет подсказывал крестьянам, что ждать помощи от колхозов и государства не приходится. Началось массовое бегство сельских жителей в города и на новостройки. В первую очередь покидали свои села молодые, работоспособные люди. Министерство сельского хозяйства обратилось к правительству УССР и ЦК КП(б)У с проектом постановления о недопустимости для крестьян самовольно покидать колхозы и о возвращений беглецов. ЦК КП(б)У со свойственной ему категоричностью обязал партийные и советские органы 5. «предоставлять помощь правлениям колхозов в возвращении колхозников, самовольно ушедших из колхоза».
Местные власти иногда оказывали помощь голодающим, без согласования с центральным руководством освобождая безнадежные колхозы от выполнения плана хлебозаготовок. Однако партийные и государственные верхи, воспитанные в духе бездумного и безусловного выполнения любых, даже самых абсурдных, приказов руководства, жестоко преследовали «мягкотелых», увольняя их с работы, применяя взыскания и стремясь любой ценой выполнить государственные планы. Забирая у крестьян последнее, государство добилось 60%-го выполнения Украиной плана заготовок зерновых.
Крестьяне же остались без продовольствия. Как и в предыдущие годы, они надеялись прокормиться с помощью приусадебных участков. Но после войныподсобные хозяйства колхозников были почти полностью разорены. 6. В начале 1946 г. 43% колхозников не имели коров, а 20% - вообще никакого скота и птицы. Вследствие всего этого голод беспощадно уничтожал десятки тысяч людей. Были зафиксированы случаи канибализма, почти 3 млн. человек болели дистрофией и анемией. Всего в этот период от недоедания и болезней умерло около 1 млн. человек.
В Москве, Киеве, областных и районных центрах Украины было известно об ужасающем положении села. Но партийно-государственный аппарат никак не отреагировал на это. Как и в 1932-1933 г., 7. правительство делало вид, что никакого голода нет. Более того - сталинское руководство страны продолжало вывозить зерно за границу. 8. В 1946 г. его было экспортировано 1,7 млн. т., причем значительная часть была бесплатно передана странным государствам в качестве «братской помощи». Такогорода помощь предоставлялась и в первой половине 1947 г.
Среди стран, в которые направлялась помощь, были Болгария, Чехо-Словакия, Румыния, Польша. 9. По отношению же к соотечественникам применялся Закон о «пяти колосках» от 7 августа 1932 г. Тысячи колхозников были осуждены как «саботажники» и «подрыватели социалистического хозяйствования на селе».
Голод 1946-1947 гг. сопровождался усилением репрессий против различных слоев населения, в частности крестьян. 4 июня 1947 г. Президиум Верховного Совета СССР принял указы «Об уголовной ответственности за разграбление государственного и общественного имущества» и «Об усилении охраны личной собственности граждан». В соответствии с ними кража колхозного, государственного имущества, в том числе срезание и сбор голодными людьми колосков, наказывались тюремным заключением сроком от семи до десяти лет с конфискацией имущества. К сентябрю 1947 г. в суды было направлено более 10 тыс. таких дел.
И только тогда, когда голод начал угрожать массовым вымиранием крестьянства, руководству УССР удалось, наконец, принять конкретные меры, чтобы как-то облегчить положение крестьян. Неоднократно к Сталину с письмами и докладными записками о состоянии дел в Украине обращался тогдашний первый секретарь ЦК КП(б)У Н. Хрущев. Эти обращения вызывали раздражение диктатора, который в одной из телеграмм назвал руководителя украинских коммунистов «сомнительным типом».
В марте 1947 г. состоялся Пленум ЦК КП(б)У с участием представителей из Москвы, освободивший Н. Хрущева от должности секретаря ЦК. Его место занял близкий соратник Сталина Л. Каганович, Хрущев остался руководителем правительства УССР. В это время центр, наконец, решил предоставить крестьянам Украины продовольственную помощь. Село начало посевную компанию, но без помощи государства засеять поля, то есть заложить основу будущего урожая, 1947 г., было невозможно. Колхозы получили 60 тыс. т зерна, что позволило, хотя и с опозданием, поддержать и спасти от голодной смерти 3,4 млн. крестьян, принимавших участие в весенних полевых работах.