Глава восьмая

Венера проснулась от чудесного аромата. Она посмотрела на небо в окно своей комнаты. К счастью, дождь прекратился. Наступил ясный день, и судя по положению солнца, было уже весьма позднее утро.

Богине любви пора приниматься за работу.

Венера быстро приняла душ и оделась, оценив по достоинству гостевую ванную комнату с огромным выбором душистого мыла и лосьонов. Потом, негромко напевая древнюю песню плодородия, она пошла на восхитительные запахи, которые привели в кухню, где на нее тут же набросились с нежностями скотчтерьер и кот. Ласково поздоровавшись с Хлоей и Максом, Венера погладила прелестных животных.

– С добрым утром, богиня любви! – почти пропела Пия. – Не знаю, нравится ли тебе кофе, но вон там на столе сливки и сахар, а через мгновение будет готов омлет.

Венера окинула Пию задумчивым взглядом, а потом понимающе улыбнулась.

– Я ведь говорила, что это хорошо – усладить себя должным образом.

Пия через плечо оглянулась на богиню. Щеки девушки зарозовели, но в глазах плясали искры.

– Должно быть, все дело в амброзии. Клянусь, я чувствовала себя так, словно пылала в огне. Ты была абсолютно права.

– Разумеется, я была права. Мне можно доверять в таких вопросах. Я не только знаю все о любви; я и есть сама Любовь!

Венера налила себе темной жидкости, которую Пия называла кофе, добавила сливок и сахара. Сделала глоток – и ее фиолетовые глаза округлились.

– О, подобная камню задница Ареса, что за восхитительный напиток!

– Арес? – переспросила Пия, переворачивая омлет и щедро посыпая его тертым сыром.

– Бог вероломной войны. Он вечно занят оружием, стратегией битв и тренировками, но должна признать – задница у него безупречная.

Венера допила кофе и откусила маленький кусочек намазанного джемом тоста.

– И это мне напомнило... А каких мужчин ты считаешь наиболее привлекательными? Мускулистых или худощавых? Высоких или низких? Каковы твои предпочтения?

Пия разложила омлет по тарелкам, тщательно обдумывая ответ на заданный богиней вопрос.

– Наверное, будет довольно глупо и стандартно, если я скажу, что мне нравятся мужчины высокие и мускулистые?

Венера улыбнулась, как кошка, наевшаяся сливок.

– Милая, нет ничего ни глупого, ни стандартного в том, чтобы предпочитать всем некоего высокого, хорошо сложенного мужчину.

– Ну, я не имела в виду, что он должен быть уж просто горой мышц... а он, кстати, очень много работает.

– Почти как Арес, – кивнула Венера.

– И мне, конечно, нравятся умные мужчины. Вроде Гриффина, – застенчиво добавила Пия.

– Конечно, они должны тебе нравиться, и мы раздобудем тебе именно такого... может быть, как раз того самого Гриффина, которым ты так восхищаешься, – уверенно произнесла Венера, мысленно поздравив себя с тем, что уже ни капельки не интересуется Гриффином.– Но сначала мы должны сделать что-то с этим.

Венера махнула вилкой, показывая на Пию.

– Ладно. Я готова. – Пия немножко нервно огляделась по сторонам. – Но если ты намерена приняться за дело прямо сейчас, то... я бы предпочла, чтобы ты немножко подождала, пока я позавтракаю. Я понимаю, что для тебя это может звучать глупо, но когда что-то возникает прямо из воздуха, мне становится страшно.

– Естественно, я могу наколдовать все, что мне вздумается, но это будет лишь временным решением твоих проблем. Я вернусь на Олимп, а ты снова вернешься туда, где была, пока я не начала добывать всякую всячину из воздуха.

Венера немного помолчала, недовольно рассматривая нелепую пижаму Пии.

– Милая, где ты покупаешь такие вещи?

Пия пожала плечами.

– В дисконтных магазинах, когда там бывают распродажи.

– Хорошо. Теперь я знаю, где мы не будем делать покупки. А теперь скажи, куда ты никогда не заходила просто потому, что считаешь: только очень красивые и шикарные женщины покупают там вещи для себя?

– О, это «Сакс Пятая авеню», что на площади Ютик, – ответила Пия с набитым ртом.

– Значит, именно в «Сакс Пятая авеню» на площади Ютик мы и отправимся. Но сначала... сначала твои волосы.

Пия вздохнула.

– Думаю, они безнадежны.

– Милая, не бывает ничего безнадежного, когда за дело берется воплощенная Любовь.

Пия припарковалась прямо перед «Саксом» и еще раз посмотрела на себя в зеркало.

– Я ведь говорила тебе, что кокосовое масло поможет, – самодовольно произнесла Венера.

– Это потрясающе. Я и не представляла, что у меня такие великолепные локоны. Я думала, у меня вечная путаница на голове. Просто мелкие никудышные кудряшки.

– Это потому, что ты их просто расчесывала щеткой, но никогда не использовала правильные средства.

– Никогда больше не возьму в руки щетку. Обещаю.

– И ты будешь их мыть... – подсказала Венера.

– Каждый третий день. И буду использовать мягкий шампунь и сильный кондиционер.

Венера кивнула.

– Блестяще. Но я еще не закончила с твоими волосами.

– А?

– Поверь мне. А пока – за покупками!

Пия вздохнула и неохотно вышла из машины. Венера глянула на ее туфли на резиновой подошве.

– Начнем с обувного отдела.

Пия вздохнула еще раз.

– Милая, ты так естественно смотришься на этих каблуках!

Богиня любви грациозно откинулась на спинку диванчика, наблюдая, как Пия прохаживается перед ней в чрезвычайно роскошных, весьма сексуальных серебряных кожаных туфлях-лодочках на черных каблуках высотой в три с половиной дюйма.

– Наверняка она танцовщица, – вырвалось у женоподобного продавца, представившегося дамам как Фабио.

– Ты танцовщица, дорогая? – спросила Венера.

– Ну... да. Я занимаюсь балетом с пяти лет.

– Тогда и удивляться нечего твоей гибкости и естественной грации. Знаешь, лесные нимфы могли бы кое-чему у тебя поучиться. Я в последнее время замечала, что они стали двигаться как-то уж очень неуклюже.

– Ну, в любом случае очень трудно найти хорошую нимфу. Даже в королевском шоу в «Холидей инн» нет по-настоящему достойных, – сказал Фабио, слегка взмахнув пальцами с наманикюренными ногтями.

– Фабио, милый, где ты раздобыл блеск для губ такого безупречного оттенка? – спросила Венера.

Фабио очаровательно порозовел.

– В отделе Бобби Брауна. Мне нравится, что он так естественно выглядит.

– Пия, нам надо не забыть заглянуть туда. – Венера одарила Фабио божественной улыбкой. – Мы берем туфли, что сейчас на девушке, и те четыре пары, что я отобрала раньше.

Пия сдавленно пискнула.

– Как будете рассчитываться, мадам?

Венера извлекла из сумочки без ремешка золотую кредитную карту и подмигнула Пие:

– Вот этим.

Фабио посмотрел на карту и улыбнулся; блеск на его губах весело заискрился, отражая свет хрустальной люстры универмага.

– Венера Понтия... Я сразу понял, что вы богиня, как только увидел ваши потрясающие волосы! – воскликнул он.

– Конечно, ты это понял, милый. Будь так добр, упакуй все эти туфли. – Венера немного поколебалась, изучая взглядом безупречную прическу Фабио и оценивая его определенно непогрешимый вкус в одежде. – Как ты думаешь, мог бы ты донести все эти коробки в секцию одежды? Мы сейчас идем туда. Я была бы рада, если бы ты помог нам с выбором, друг мой.

– Богиня! – Фабио понизил голос и знаком предложил Венере наклониться чуть ближе к нему. – Сколько вы намереваетесь сегодня потратить в нашем скромном магазине? Просто много или до неприличия много?

Венера лукаво улыбнулась.

– Воистину неприлично, даже непристойно много. Она, – богиня помахала картой с таким видом, словно держала в руке ключ от рая, – не имеет лимита.

– О! – разом выдохнули Пия и Фабио.

Потом продавец театрально поклонился Венере и сказал:

– Веди меня, божественная! Я весь в твоем распоряжении.

Улыбка Венеры стала шире.

– Само собой, милый.

– Итак, какие две вещи мы обязаны помнить всегда, когда покупаем одежду? – назойливо спрашивал Фабио Пию тоном учителя воскресной школы.

– Цвет и линия,– машинально ответила Пия, не в силах отвести взгляд от своего отражения в зеркале примерочной.

– И ты видишь, как это влияет на твой выбор? – спросил Фабио, довольный собой.

– Ох, вижу! – с восторгом произнесла Пия.

– А вы это одобряете, миледи?

Фабио грациозно отступил назад, чтобы Венера смогла увидеть Пию с головы до ног.

Богиня, внимательно осмотрев девушку, одобрила ее вид целиком и полностью. Она даже погладила рукав кашемирового свитерка Пии, который чуть-чуть не доходил до пояса свободных брюк, выставляя напоказ узенькую полоску кожи, когда девушка двигалась.

– Ты должна почаще носить этот розоватый цвет. От него твоя кожа светится. И помни, ты немало потрудилась, чтобы приобрести такой чудесный изгиб талии, так что не бойся его показывать!

Пия смущенно подергала свитер, натягивая его ниже.

– О, знаю! – воскликнула богиня любви во внезапном вдохновении. – Думай обо всем этом как о той прекрасной машине, на которой ты ездишь!

– А? – Пия удивленно посмотрела на Венеру.

– Ты ведь говорила, что она довольно дорогая.

– Да, но она стоит каждого пенни, отданного за нее.

– И она отлично отрабатывает каждый пенни?

– Это уж точно.

– И после того, как тебе пришлось трудиться, чтобы обзавестись такой красотой, ты ведь не станешь прятать ее в доме для машин, правда?

– В гараже, – поправила богиню Пия, бросив быстрый взгляд на Фабио; но тот рылся в висящих на плечиках блузках.

– Ну, как бы это ни называлось, – отмахнулась Венера. – Суть в том, что ты не стала бы ее прятать.

– Нет, конечно, такое мне и в голову не пришло бы.

– Вот и смотри на свое тело так же, как на машину. Ты много работала ради них. И то и другое прекрасно. И незачем их прятать.

– Я никогда не думала об этом прежде.

– Так же как и удовольствие, красота достойна того, чтобы наслаждаться и радоваться ей.

– Блестяще! – выдохнул Фабио, оторвавшись наконец от разнообразия блузок. – Как и удовольствие, красота достойна того, чтобы наслаждаться и радоваться ей!

Он театрально вздохнул, внезапно подошел к Венере и сжал ее руку.

– Боже мой! Вы изложили всю мою жизненную философию в одном-единственном предложении! Я просто обязан сказать вам, что бесконечно наслаждаюсь, помогая сегодня вам обеим. Это...

Фабио заколебался. Тронутый, он промокнул повлажневшие глаза и глубоко вздохнул.

– Это такой опыт, который способен изменить жизнь!

– Ох, милый! – Венера ласково потрепала Фабио по щеке. – Любовь и красота для того и созданы, чтобы менять нашу жизнь.

Она вскинула голову и внимательно оглядела Фабио, прежде чем продолжить:

– И – да, ты должен открыть то дело, о котором раздумываешь.

Фабио задохнулся.

– Охбожемой! Откуда вы знаете, что я подумываю открыть собственный бутик?

Венера небрежно отмахнулась.

– Назовем это женской интуицией, хорошо? И еще я предчувствую, что твой бутик станет очень-очень популярным.

– Достойным богинь? – с придыханием спросил Фабио.

– Именно так, милый.

Потом, пока Фабио снова отирал с глаз слезы и освежал блеск на губах, Венера перенесла внимание на Пию. Ее взгляд оценил длину отлично сшитых серых твидовых брюк, открывавших чудесные лодыжки девушки.

– Прекрасно. – Венера улыбнулась отражению Пии в зеркале. – Просто безупречно. А теперь добавим сюда черный кожаный пиджак – и ты будешь выглядеть достаточно консервативно, чтобы провести день на службе, и в то же время в правильной мере обольстительно. Потому что выглядеть обольстительно – это всегда правильно.

– Слова истинной богини любви, – улыбнулась в ответ Пия.

Невысокая, коренастая продавщица, на карточке которой золотыми буквами было обозначено ее имя – «Донна Вивиан» – заглянула в большую примерочную.

– Фабио, как тут твои дамы?

Фабио, уже пришедший в себя после взрыва эмоций, широким жестом указал на Пию:

– Великолепно! Мы достигли полного совершенства.

– Замечательно. Если леди нуждаются в чем-то еще, я посмотрю в коллекции Марка Якобса.

Донна Вивиан уже собиралась исчезнуть, но Венера остановила ее.

– Милая, ваши волосы просто безупречны.

Донна Вивиан слегка наклонила голову, принимая комплимент с особой грацией человека, постоянно имеющего дело с весьма богатыми людьми.

– Благодарю вас, мадам.

Венера продолжала рассматривать прическу продавщицы.

– Фабио, ты ведь согласишься, что их цвет идеален сам по себе?

Фабио кивнул.

– Конечно. Донна Вивиан славится безупречным вкусом.

Он потянул носом и добавил:

– Мы с ней пользуемся услугами одного и того же колориста.

Богиня любви одарила Фабио и Донну Вивиан сияющей улыбкой.

– А могу ли я спросить, кто именно занимается вашими волосами?

– Ну конечно, мадам. И стрижка, и покраска сделаны у Фарахи, мастера-стилиста из салона «Кипр», – ответила Донна Вивиан.

– Это тот маленький салончик с южной стороны площади? – спросила Пия.

– Да, верно, – кивнул Фабио.

– Хорошо. Значит, потом мы отправимся туда, – решила Венера.

– Ох, дорогая!

Фабио разволновался, а Донна Вивиан грустно покачала головой.

– Боюсь, вам придется ждать несколько недель, чтобы попасть к Фарахе. К тому же сегодня воскресенье. Салон «Кипр» – из немногих заведений высшего класса, работающих по выходным, так что сегодня они невероятно загружены, хотя мне и неприятно сообщать вам это. Вам просто не удастся попасть туда. И все, что я могу сделать, так это дать вам ее карточку, чтобы вы могли позвонить и записаться к ней.

Фабио с виноватым видом сжал руку богини любви.

– Мне очень-очень жаль.

Венера нежно улыбнулась.

– Ее карточка – это замечательно, но не беспокойтесь из-за того, что нам сегодня туда не попасть. Ах да, и еще мы возьмем вот их.

– Их? – разом воскликнули Донна Вивиан и Фабио.

– Все эти, – и Венера величественным жестом обвела наряды, висевшие на полудюжине вешалок цвета слоновой кости. – И девушка останется в том, что сейчас на ней. Ох, Фабио, милый, тебе не кажется, что серебряные туфельки, которые мы только что купили, идеально подойдут к тому, что надето на Пие?

– Это будет так божественно, что и слов не найти! – согласился Фабио.

Они с Донной Вивиан засуетились, собирая гору одежды, чтобы унести и упаковать ее. Когда они ушли, Пия повернулась к богине любви, и в ее карих глазах медового оттенка блестели слезы.

– Не знаю, как и благодарить тебя за все это.

Венера ласково коснулась щеки девушки.

– Счастье и любовный экстаз – это дар, который я обязана поднести тебе.

Пия, не сдержав чувств, обняла Венеру.

– Ты воистину прекрасная богиня!

Слегка шмыгнув носом и осторожно промокнув глаза, Венера сказала:

– Конечно, я такова, милая. А теперь закончим дело с твоими волосами, после чего, я уверена, пора будет вкусно и не спеша поесть.

– Сможешь раздобыть еще немножко амброзии?

Венера вскинула брови.

– Только в том случае, если смогу раздобыть заодно и немножко воды.

– Моей подруге хотелось бы, чтобы Фараха подстригла и покрасила ей волосы, – сообщила Венера. – Думаю, оттенок чудесного темного меда будет в самый раз, он подчеркнет цвет ее глаз, а длина волос... ну, не стоит укорачивать их слишком сильно.

Чрезвычайно молодая и невероятно светловолосая девушка, принимавшая посетителей, нахмурилась.

– Мне очень жаль, но боюсь, Фараха занята... – Девушка заглянула в компьютер. – До конца следующего месяца. Да и там у нее будет возможность принять только одного нового клиента.

– Нет, боюсь, нам это не подойдет, – вежливо возразила Венера.

Регистраторша нахмурилась сильнее, но, прежде чем она успела ответить богине, зазвонил телефон, стоявший перед ней на белой стойке.

– Салон «Кипр», чем могу быть вам полезна?

Девушка немного помолчала, слушая.

– Ох, мне очень жаль, что такое случилось, миссис Роланд... – Она даже побледнела. – Нет, я и понятия не имела, что доберманы могут устроить такое с пуховыми подушками. Конечно, я передам Фарахе, что вы не придете из-за чрезвычайных обстоятельств, и запишу вас на ваш обычный день в следующем месяце. До свидания, миссис Роланд.

– Похоже, у Фарахи появилось свободное время, – сказала Венера.

– Ну да, верно, но я должна теперь позвонить первому в списке наших клиентов, ждущих очереди у Фарахи. Мне очень жаль, мэм. Я просто не могу записать вас без предварительной договоренности, – твердо произнесла девушка и начала просматривать список в компьютере.

– В самом деле? – чуть слышно произнесла богиня любви.

– Может, нам лучше уйти? – тихонько предложила Пия.

Венера лишь улыбнулась в ответ и едва заметно качнула головой.

В сумочке Пии зазвонил сотовый телефон.

– Алло? – ответила она.

Регистраторша сказала:

– Добрый день, могу я поговорить с Пией Чамберлейн? Это Минди из салона «Кипр».

Пия улыбнулась и, вместо того чтобы продолжать разговор по телефону, посмотрела в глаза девушке.

– Ох, Минди, но я и есть Пия Чамберлейн.

Минди растерянно моргнула.

– Ох... ну, это другое дело. Похоже, вы как раз и стоите следующей в списке клиентов, ожидающих Фараху. Извините, мэм. Я не признала в вас нашу постоянную клиентку.

– Она недавно сюда ходит, – сказала Венера.

– Ну, выглядит она прекрасно!

– Это верно. Кстати, о прекрасном. Пока Пию подстригут и подкрасят, я бы очень хотела сделать педикюр.

Блондинка снова нахмурилась.

– Мне очень жаль, мэм, но Шерил абсолютно...

– Минди, моя клиентка на три часа только что позвонила и отменила педикюр.

Минди, похоже, была основательно потрясена.

– Шерил... вот эта леди как раз хотела бы сделать педикюр.

– Ну, тогда я прямо сейчас и займусь ею, – улыбнулась Шерил.

– Какое прелестное совпадение, – сказала Венера. – Ох, и еще мне бы очень хотелось выпить бокал того чудного шампанского, что вы охлаждаете вон там, в задней комнате.

– Конечно, мэм.

– Откуда ты знаешь, что у них есть шампанское? – шепотом спросила Пия, когда они с богиней направились в глубь салона.

– Милая, воплощенная Любовь всегда ощущает присутствие шампанского...