Размеры области землетрясения

Крупные землетрясения ощущаются на значительной территории, достигающей в отдельных случаях свыше 4 млн. км². Однако сила толчков на этой территории весьма различна. Хотя с увеличением расстояния от эпицентра землетрясения сила толчков обычно ослабевает, она значительно изменяется в зависимости от прочности грунта, на котором построено здание. Интенсивность сотрясения и соответственно разрушительное воздействие землетрясения могут быть гораздо сильнее в удаленных от эпицентра районах, сложенных аллювием, морскими песками, насыпными и другими слабосвязанными грунтами, чем на участке скальных пород ближе к эпицентру.

Сильное землетрясение 1920 г. в китайской провинции Ганьсу на границе с Тибетом вызвало разрушения на территории свыше 40 тыс. км². Сообщали, что оно ощущалось на площади 4 млн. км².

Землетрясение 1811 г. в Нью-Мадриде, штат Миссури, вызвало сотрясение более ²/з территории США, на площади 2,6 млн. км², и ощущалось даже в районе восточного побережья и в Канаде (так, остановились часы в Бостоне, и начали звенеть колокола в Виржинии). Землетрясение привело к огромным изменениям в уровне поверхности земли на нескольких тысячах квадратных километров: отдельные участки были подняты и опущены на 6 метров, осушены болота, изменила направление река Миссисипи, возникли новые озера, такие, как озеро Сент-Франсез к западу от Миссисипи и озеро Рилфут—к востоку, в Теннесси. Такое сильное воздействие на кору земли оказывали лишь немногие -землетрясения.