Англосаксонские короли как полководцы

На протяжении почти 200 лет (с конца VIII века до середины X века), Англия подвергалась разорению и опустошению, со стороны датчан и викингов. Это усложняло правление англосаксонских королей и усугубляло их положение.

Один из наиболее ярких моментов борьбы с датчанами приходится на правление англо-саксонского короля Альфреда Великого (871—900).

История правления Альфреда— это прежде всего история его борьбы с датчанами. В первый же год своего правления этот Великий король 9 раз сразился с датчанами.

Войско англосаксов состояло в ту пору из плохо вооруженных крестьян и мелких землевладельцев, которые составляли так называемый фирд — ополчение. Эти воины не были профессионалами: они отрывались для войны от своих основных сельскохозяйственных занятий. Королевские дружинники тогда были немногочисленны. Практически англосаксы не могли вести войну и добивались перемирия.

Датчане согласились на перемирие, только желая собрать силы для нового нападения. Действительно, уже через три года они пошли походом на Мерсию, изгнали ее короля на континент и посадили на престол своего ставленника. В 876 г. войско датчан из Восточной Англии направилось на Уэссекс. Король Альфред вышел им навстречу и предложил выкуп, на который датчане согласились. Они дали заложников и принесли присягу, что будут соблюдать мир. Присяга эта была быстро нарушена, возобновились грабежи и погромы. В 878 г. датчане прошли через всю южную часть острова, разбили англосаксонские отряды и положили конец существованию Уэссекского королевства. Король Альфред был вынужден бежать в Этельни, находившийся среди сомерсетских болот. Укрывшись там с небольшой дружиной, он сделал их своей опорной базой и начал партизанскую войну против завоевателей. К нему стали стекаться уцелевшие войска, и летом 878 года он сумел разбить датчан в столкновении при Эддингтоне, после чего последние пообещали покинуть Уэссекс, Англия была разделена: норманны получали Нортумбрию, Восточную Англию и восточную часть Мерсии, а также
Лондон, за Альфредом оставлся весь юго-запад.[15]

Опираясь на провденные им мероприятия, Альфред в 880-х провел несколько удачных походов против датчан и в 886 г. Отвоевал у них Лондон.[16]

В 890 г. большой флот датчан (250 кораблей) вышел из Булони, пересек пролив и вошел в устье Лимена (в восточном Кенте у начала Андеридского леса). В этом же году датчанин Гастингс вошел в устье Темзы, имея 80 кораблей.

В течение года Альфред сопротивлялся новому нашествию датчан. Ему помогали в этой борьбе его сын Эдуард и зять Этельред, король Мерсии. Борьба для англосаксов была очень тяжелой: только в 897 г. им удалось прогнать Гастингса. С этого времени вплоть до самой смерти Альфреда в 900 г. военные действия не возобновлялись.[17]

Эдгар избегал военных конфликтов, чем заслужил прозвище Эдгар Миролюбивый (англ. Peaceable). В 970 году он уступил северную часть Нортумбрии шотландскому королю Кеннету II, что позволило на некоторое время снять напряжение между двумя враждующими народами. Но некоторые историки говорят о том что Эдгар был храбрым войном и во время своего правления провел несколько удачных экспедиций против ирландский датчан, захватил Дублин и ряд областей на севере Англии.[18]

Уже через два года после восшествия на престол Этельреда возобновились набеги викингов на Англию. Положение Этельреда усугублялось тем обстоятельством, что в начале своего правления он оказался вынужден подчиниться элдормену Восточной Англии Этельвину, возглавившему мятежную знать и сосредоточившему в своих руках всю государственную власть. Не способствовало организации сопротивления новой агрессии норманнов и начавшееся восстание в Уельсе. Поэтому уже первый поход скандинавских войск привел к тому, что Этельреду пришлось откупаться значительной суммой денег. В 992-994 гг. нападение скандинавов повторились, причем на побережье Англии высадились сразу две армии - датчан и норвежцев. Опять-таки только ценой значительного выкупа англосаксам удалось повернуть назад захватчиков. После 994 года наступает период некоторой стабилизации и Этельреду удается укрепить положение королевской власти. Опираясь на военно-служилую знать он успешно ведет борьбу с англосаксонскими магнатами и, усилив флот, удачно воюет с викингами на море. Кроме того стремясь создать гарантии против новых нападений скандинавов, он заключает союз с правителями герцогства Нормандия, образовавшегося в устье Сены в 911 году. Главная цель этого союза заключалась в том чтобы побудь Нормандию закрыть свои порты для короля Дании Свейна Вилобородого, который готовил вторжение в Англию. Несмотря на все принятые меры, в 1003 г. войско Свейна высадилось на английском побережье и, не встречая особого отпора, до 1010 г. оставалось на юге и востоке страны. Правление Этельреда Нерешительного закончилось тем что в 1016 году, Англия была завоевана и к власти пришел Кнут Великий сын норвежского короля Свейна Вилобородого.[19]