Просто не забывай дышать

(Алекс)

Будильник начал звенеть чудовищно рано. Еще до шести утра. Я не вставала так рано утром со школы, и не страдала из-за этого никоим образом.

Келли пробормотала с другого конца комнаты.

– Мой Бог, что за черт? – а затем снова захрапела.

Сначала я переворачиваюсь и нажимаю кнопку повтора. Мне нужно вернуться ко сну. Мои мысли меняются, наполовину осознанные, наполовину нет. Я держусь с Диланом за руки, это лето перед моим выпускным годом в старшей школе. Я ощущаю мозоли на его руках от игры на гитаре. Мы прошли четверть пути по мосту «Золотые Ворота», все время находясь рядом и глядя на залив. Мы говорим о наших мечтах, о будущем.

Мы были в затруднительном положении, потому что наши мечты были разными. Он собирался путешествовать и писать. Я собиралась пойти в колледж, возможно, в Нью-Йорке. Он закончил последний год в средней школе и планировал уехать в другую страну на несколько месяцев. У меня был год в Сан-Франциско.

В моём сне мы повернулись друг к другу, и, когда ветер всколыхнул наши волосы, он нежно поцеловал меня.

Дилан.

Я резко открыла глаза. Было 5:56, и я опаздывала.

Я молниеносно вскочила с кровати, спотыкнулась, но удержалась на ногах. Сердце бешено билось, я распахнула дверь шкафа, выбрасывая оттуда одежду, пытаясь найти что-нибудь, чтобы надеть.

– Что ты делаешь? – спросила Келли невнятным из-за сна голосом.

– Я опаздываю. На пробежку с Диланом.

– Ох. Кажется, я сплю. Выглядело так, будто ты сказала, что идешь бегать. Я поговорю с тобой позже.

Ее слова превратились в бормотание, и я, наконец, нашла свои шорты, спортивный бюстгальтер и короткий топ. Где, черт возьми, мои кроссовки? Я обыскала все вокруг и нашла их под столом, чуть не ударившись головой. Боже. Я была такой идиоткой.

В 6:05 я отправила Дилану быстрое сообщение:

«Опаздываю. Скоро буду».

Затем я выбежала из дома. Надеюсь, он получит сообщение и не будет ненавидеть меня. О Боже, почему я думаю об этом?

Было десять минут седьмого, когда я, наконец, пробежала мимо библиотеки Батлера по 114-ой улице на поле. В такое время утром кампус был пуст, но было несколько пташек, которые бегали в темноте.

Я пошла медленнее, когда увидела его. Мое дыхание перехватило.

На Дилане серые хлопковые шорты и футболка со словом «АРМИЯ», красующимся прямо посередине. Он отжимается, когда я замечаю его. Его широкие плечи и огромные бицепсы хорошо используются в этом упражнении. Мускулы его шеи и плеч напряжены, пока он отжимается вверх и вниз.

– Закончу через минуту, – говорит он мне. Он едва ли устал.

Тогда я понимаю, что просто стою и пялюсь. Как долго? Я не знаю. Но достаточно. Был ли высунут мой язык?

Прекрати это, подумала я. Плохая Алекс.

Я отвернулась, потому что была способна только на это, затем посмотрела снова. Оторвав взгляд от этих рук, я увидела, какой вред был причинен его ноге. Толстые, нитеобразные шрамы покрывали всю его голень. Еще один уродливый красный рубец, зашитый и похожий на темно-красную молнию, тянулся от его колена вверх по бедру под шорты. Еще больше шероховатых шрамов покрывали все его бедро. Его правая нога была не такой объемной, как левая: левая нога – хорошо сложенная с сильными икроножными мускулами.

– Получил твое сообщение, – говорит он, когда, наконец, заканчивает отжимания. Он переворачивается и растягивает мышцы одной ноги, затем другой. Затем снова растягивает левую. – Прости, что не ответил. Разминался. Последнее, чего я хотел бы, это споткнуться во время бега и замерзнуть.

Тогда я отвела бы тебя домой. Прямо до моей комнаты.

О, Боже, подумала я, возьми себя в руки. Он твой бывший парень. Чудак, который бросил тебя горевать. Ты не знала, жив он или нет. Парень, который разбил твое сердце без предупреждения, без объяснения причин.

– Все в порядке, – говорю я.

Я не была спортсменкой, но понимала важность растяжки. Я села напротив него и постаралась повторить его движения, растягиваясь настолько, насколько могла, вытягивая сначала левую, затем правую ногу.

– Эм… я не часто это делаю. Если честно, никогда не делала.

– Что «это»? – спрашивает он.

– Не бегала, – отвечаю я.

– Ты можешь обнаружить, что тебе понравится. Я использовал бег для команды по боксу в нашем батальоне, иногда...они бегали по пятнадцать, двадцать миль каждое утро.

Я разинула рот. Затем заметила пачку сигарет в кармане его футболки.

– Ты занимаешься и куришь?

– Да, полагаю, у каждого свои недостатки.

Я не знала, как ответить на это. Я выпрямила обе ноги перед собой и наклонилась вперед настолько далеко, насколько могла.

Я услышала, как он перестал дышать, и быстро села. Он отвел глаза. Внезапно я поняла, что, вот же черт, Дилан смотрел на мою грудь.

Я почувствовала, как покраснело лицо, поэтому отвела глаза и встала.

– Думаю, я закончила с растяжкой, – сказала я.

Он усмехнулся, затем сказал:

– Эм… извини… совершенно неуместно. И… непреднамеренно. И... я лучше замолчу, пока не наговорил лишнего.

– Ты задница, Дилан.

Он кивнул, левый уголок рта дернулся, словно он пытался скрыть улыбку.

– Это правда.

Хорошо, он думал, что это было смешно. Он был настоящей задницей. Я нахмурилась и сказала:

– Это не смешно. Я иду домой.

Его лицо мгновенно стало серьезным.

– Подожди… пожалуйста, не уходи,– он выглядит таким уязвимым. Я останавливаюсь, он продолжает. – Прости. Иногда я забываю об этом. Я знаю о правилах и все такое, но ты все еще...

Он замолкает и отворачивается.

– Прости. Это была плохая идея.

Я хотела знать, что он собирался сказать, прежде чем замолчал. Но что-то подсказывало мне, что ответ нарушит одно из моих правил, и, черт возьми, из-за этого я хотела начать плакать. Разве я не сделала достаточно в последнее время?

Я закрыла глаза, затем сказала.

– Дилан, ты прав. Я слишком сентиментальна. И, если честно... я проверяла тебя. Пойдем.

Он повернулся ко мне, сделал глубокий вдох и кивнул, возможно, избегая того, что я сказала.

Он начал медленно, так что я поспевала за ним. Но не буду лгать. Мои ноги не привыкли к бегу. С какой он планеты, если постоянно бегать пятнадцать или двадцать миль – это легко для него? В армии он сидел на наркотиках, теперь я в этом уверена.

– Так, эм, как далеко мы побежим? – спросила я.

– Не далеко, – ответил он. – Я не бегал с тех пор... что ж, давно. Я не хочу бежать далеко.

– Ты всегда начинаешь так рано?

– Да, – говорит он. – Это привычка вставать рано, если честно. Кроме того, не так душно. Ты не захочешь бежать в удушающий полдень, разве нет?

Он был прав.

И, через несколько минут, я поняла кое-что еще. Я тяжело дышала, мои ноги начали болеть, но я наслаждалась этим. Может даже слишком.

Я могла сказать, что Дилан бежал в полную силу. Он подпрыгивал каждый раз, когда его правая нога касалась тротуара, его заносило вправо. Его губы были сжаты в мрачную линию, он смотрел прямо перед собой.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он кивнул.

– Да. Просто не забывай дышать. Два квартала и мы вернемся.

– Хорошо, – отвечаю я, запыхавшись.

– А ты в порядке?

– Да, просто не привыкла это делать.

– Мы можем сбавить темп, – говорит он.

– Нет, продолжай в том же духе.

Мы пробежали два квартала, а потом перешли на шаг.

– Продолжай идти спокойным шагом, – говорит он. – Не останавливайся внезапно. Поможет вернуть пульс к нормальному.

– Хорошо, – говорю я, чувствуя себя неадекватно, потому что человек, почти потерявший правую ногу несколько месяцев назад, поддерживал меня. Глядя на его руки и грудь, обтянутые футболкой, я подумала, что мне потребуется больше, чем пешая прогулка, чтобы привести пульс в норму.

– Мне кажется, ты покраснела, – говорит он, глядя на меня внимательно.

Господи. Я чувствовала, как сердце в груди стучит еще сильнее. Затем он толкнул меня. Дилан Пэриш флиртовал. Я немедленно огрызнулась.

– Да, погоня за парнями делает такое со мной.

Его глаза немного расширились, и затем он усмехнулся.

Я покраснела еще больше, если такое возможно.

Мы приближались к ресторану Тома, закусочной недалеко от кампуса.

– Остановимся на завтрак? – говорит он. – За мой счет. За то, что ты составила мне компанию.

Хотела ли я, чтобы Дилан купил мне завтрак? К чему это приведет? Тревожные сигналы просто надрывались, но я не могла придумать аргументов.

– Да, спасибо.

Две минуты спустя мы сидели за ярким столом в стиле пятидесятых. С ярко-красными стульями и черно-белой клеткой повсюду – это было ужасно для глаз. Но там было комфортно. Не в закусочной. Было комфортно быть здесь с Диланом.

Уставшая официантка, которая выглядела так, словно она проработала всю ночь, приняла наш заказ.

Я заказала яичницу, пшеничный тост с кусочками помидоров и стакан апельсинового сока. Дилан – бекон и омлет с сыром, блины, ветчину, булочки с соусом, кофе и драники. Я не знала, как на столе поместится вся эта еда.

Я не могла ничего поделать.

– Много ешь?

Он усмехнулся.

– В армии зарабатываешь аппетит. Я могу поглотить много пищи в эти дни.

Пока мы ждали целую тонну его завтрака, я спросила:

– Прости, хм… я знаю, это странно, но кроме работы на доктора Форрестера, я не очень много знаю о том, что ты делаешь все дни.

Он откинулся назад и посмотрел на меня со странной улыбкой на лице.

– Это слишком личный вопрос, – ответил он.

О, ничего себе. Это было то, что я сказала ему в самолете целую жизнь назад.

– Ты помнишь это?

– Я бы ответил, но не хочу нарушать правила.

– Очень смешно, – сказала я, морща нос.

Он усмехнулся и сказал:

– Ладно, справедливо. Ты первая.

– Что?

– Я не буду говорить, помню я это или нет. Но ты можешь задать первый вопрос.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Хорошо. Полагаю я могу позволить себе один: почему ты выбрал из всех других именно Колумбийский Университет?

Он пожал плечами.

– Веришь или нет, Колумбия имеет много контактов с ветеранами. Один из парней нашел меня в больничной палате на Уолтер Рид еще в марте. Остальное уже история.

В этот момент он сидел, откинувшись на стуле, одна рука опиралась на свободное сиденье рядом с ним. Я откинулась назад на своем стуле, вытянула ногу и положила на пустой стул.

– Твоя очередь, – говорю я.

Он посмотрел на меня, и я, немного покраснев, посмотрела на стол.

– Прошлой зимой ты пыталась решить, о чем писать в итоговой работе. На чем ты остановилась?

Я делаю глубокий вдох и поднимаю на него глаза.

– Не могу поверить, что ты помнишь это. В смысле… ты был на войне, получил пулю, тебя подорвали и госпитализировали, и ты помнишь, как я мучилась с итоговой работой?

На его лице появилась улыбка.

– Сейчас я задаю вопрос.

Я закатила глаза.

– Хорошо. Я закончила работать над судебными документами – бумагами ответчиков в деле по изнасилованию девятнадцатого века.

– Ого, – говорит он. – Это фантастика. Я с удовольствием почитал бы его когда-нибудь. Возможно, не понял бы ничего из правовой терминологии, но я заинтересован.

– Не недооценивай себя, Дилан. Ты, может, и мыслишь в другом направлении, нежели я, но ты умный парень.

– Больше нет, – сказал он, поморщившись и надавив на свой лоб.

Я поморщилась, жалея, что сказала это.

– Моя очередь?

Он кивает.

Я задумываюсь. Так много того, о чем я хочу узнать. И большинство близко к тому, чего мы избегаем, слишком много того, что может нарушить правила, слишком много того, что принесет боль. Наконец, я говорю:

– Самое лучшее, что случилось в Афганистане? Я знаю, что там был ужас, война. Но были ли там светлые моменты?

Он сглотнул и кивнул. Я была поражена, увидев слезы в его глазах.

– Прости. Я не имела в виду…

Он поднял руку, призывая остановиться.

– Все в порядке,– он сделал глубокий вдох и ответил: – Хорошо. Мы были в глуши. Я имею в виду… Маленькая деревушка посреди ничего, которая называлась Дега Пайан. Она находится в горах, и несколько лет назад туда не было дорог. Мне кажется, до нее где-то пять часов езды. Итак, мы там. Помогаем раздавать еду. Повсюду работники ООН. Мы пытаемся произвести хорошее впечатление и все такое прочее. И вот эта маленькая девочка, стоит там и смотрит на нас. Полагаю, ей… около двенадцати, возможно? Я мог бы представить ее, ходящей в среднюю школу, если ей разрешили бы ходить в школу, что маловероятно. Тем не менее, она улыбалась и дурачилась. Ковальски… он был из Невады. Тоже из какой-то глухомани, честно говоря. Ковальски дал ей конфету, она обняла его. А затем он разворачивается и идет к нам, а мы слышим «клик». Все в панике, я смотрю вниз, вижу гранату. Кто-то из толпы бросил ее, и она приземлилась прямо к ногам девочки.

О, мой Бог. Это был его светлый момент? То хорошее, что случилось с ним?

Сейчас его глаза действительно были красными, когда он говорил:

– В любом случае, Ковальски... он кинулся на гранату. Он накрыл ее, чтобы оградить девочку. Граната взорвалась… Ковальски просто измельчило на кусочки. И знаешь… эта маленькая девочка... была не тронута. Ни капли крови. Он увидел эту маленькую девочку и просто... решил пожертвовать своей жизнью ради нее.

Он не может плакать, а я могу. Я не могу ничем помочь себе. Потому что, когда он рассказывает эту историю, похоже на то, что я могу заглянуть в его душу, и, Господи, это ранит.

– Прости, – говорю я. – Прости, что спросила. Мне жаль, что это случилось.

– Нет, – он качает головой. – Не надо. Ты не поняла? Можешь представить… героизм? Это самый светлый момент из всех. Он даже на секунду не задумался о себе. Все, о чем он думал, – это маленькая девочка и спасение ее жизни.

Я шмыгаю носом.

– Хорошо. Если я спрошу тебя о чем-то, что заставит меня плакать, когда я это услышу, эм… можешь запретить этот вопрос?

Он мягко улыбнулся и сказал:

– Если хочешь.

– Тогда твоя очередь.

Официантка принесла наш заказ. И дайте мне рассказать вам. Мне было на самом деле интересно, сколько он съест. Она принесла ему два подноса. Серьезно. Он пытался как-то составить тарелки, и все кончилось тем, что они заняли три четверти стола. Блинчики стояли перед ним, он полил около десятка тысяч калорий сиропа и масла, затем начал есть.

Он сглатывает и говорит:

– Хорошо. Какое твое любимое занятие здесь, в Нью-Йорке?

Я откусывала маленький кусочек от тоста, пока думала. Затем я нахмурилась. Что я любила делать? Конечно, у меня были увлечения. Мы с Келли собирались вместе. Шли в библиотеку Батлера. Устраивали пикник в парке Риверсайд. Что еще? Не то, чтобы я не развлекалась в колледже, на самом деле это не так. Просто это... это все я не могла приписать к любимым занятиям. За исключением одного. И это... сидеть в офисе доктора Форрестера. С Диланом.

Я хмурюсь, затем говорю:

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Его глаза расширяются, и он усмехается.

– Ты разыгрываешь меня. Этот вопрос не в правилах.

– Нарушение правил, – говорю я. – Единственный ответ, который я могу дать – это ложь.

– Что?

– Задай другой вопрос, солдатик.

– Я получу ответ, так или иначе. Ты не можешь сказать мне, что ты была год в Нью-Йорке, и все еще не придумала, что любишь делать.

– Я могу сказать тебе то, что хочу.

– Ты установила правила этой игры, Алекс. Не разрушай все ложью.

– Ничто не свидетельствует о том, что я должна отвечать.

Он качает головой и смеется.

– Я буду одержим этим.

– Почему?

– За все время, что я знаю тебя, ты ни разу не изменила правила посреди игры. Это просто умопомрачительно.

Я хотела зарычать на него, но вместо этого откусила кусочек от яичницы.

– Если я отвечу, ты должен пообещать, что просто забудешь то, что я скажу.

Он полностью наслаждался этим. Боже.

– Хорошо, – сказал он. – Моя короткая память сыграет свое.

Я давлюсь смехом, затем говорю.

– Ладно. По правде говоря, время, которое мы проводим вместе, работая на доктора Форрестера. Это ответ.

Он моргает, улыбка появляется на его лице. Я не могу сказать, что означает выражение его лица, потому что если бы я увидела такое, сказала бы, что это страх. Но это длится всего мгновение и затем он говорит:

– Я не помню ни вопроса, ни ответа, так что я задаю еще один, верно?

– Дилан! Это нечестно!

Теперь он действительно улыбается.

– Хорошо, – сказала я, стараясь не рассмеяться. Он выглядит таким счастливым.

– Хорошо, – говорит он. – Наконец, я достигну чего-то.

Я усмехаюсь. Ничего не могу с собой поделать.

– Дай подумать... Келли все еще твоя соседка по комнате. Расскажи мне, как вы двое проводите время. Я хочу знать о твоей жизни здесь. Что вы делаете вдвоем?

Боже всевышний. У него был нюх на трудные вопросы, не так ли? Но я рассказала ему историю. О том, как мы пошли гулять, как Рэнди схватил меня за руку, как она брызнула в него перцем из баллончика. Конечно же, я умолчала обо всех обсуждениях, которые мы вели про Дилана. Я также не стала вдаваться в то, что произошло еще раньше между мной и Рэнди, включая тот факт, что я знала его со средней школы, а, особенно, то, что он пытался изнасиловать меня.

– Хорошо, подожди минуту. Я не понимаю. Я понял, что парень был слишком назойлив, но почему она использовала перцовый баллончик?

Внезапно я смаргиваю слезы.

– Дерьмо, – говорит он. – Прости. В любом случае, если ты не хочешь говорить об этом, то не говори.

Я закусываю нижнюю губу, затем шепотом говорю:

– Он пытался изнасиловать меня прошлой весной.

Все в поведении Дилана изменилось в одно мгновение. Он был расслабленным, довольным собой, но затем на слове «изнасиловал» он выпрямился на стуле в боевой готовности. В его глазах полыхала ярость, которую я никогда не видела прежде. Он весь дрожал.

– Как говоришь его имя? – спросил он очень низким голосом.

– Это неважно, – говорю я.

– Нет. Важно.

– Почему?

– Потому что если я когда-нибудь увижу его, то отправлю в гребанную больницу. Надолго.

Он серьезно. Действительно серьезно. Я не сомневалась, если бы Рэнди Брюер был перед ним прямо сейчас, Рэнди был бы в больнице. А Дилан был бы в тюрьме.

– Ты действительно сильно изменился, – шепчу я.

– Что? – спрашивает он.

– Я знаю тебя…разного тебя. Но единственное, что я не могла о тебе подумать, что ты можешь быть опасен. Для меня.

Он моргает.

– Алекс. Послушай, какой бы не была наша история, это не изменит того, как я к тебе отношусь. Что я чувствую к тебе. Я сделаю все, чтобы…

Он остановился. Пытался ли он вспомнить слова? Или сдерживал? И была ли разница? И он ничего не сказал на то, что я сказала, что он опасен для меня. Потому что на самом деле, он знал это, ведь так? Мы были опасны друг для друга. Было ли то, что я сказала сюрпризом? Я повернулась к нему.

– Сделаешь все для чего?

Он почти рычит от разочарования.

– Чтобы… вернуться… вернуться и оградить тебя от всего, что бы с тобой не случилось. Чтобы защитить тебя.

Было ли это то, что он говорил, вернуться и изменить положение вещей? Вернуться и не бросать меня той ночью? Не исчезать так, как сделал это он?

– Послушай меня, Дилан. Это важно.

Он все еще смотрел на меня, в глазах безумие. Он кивает.

– Хорошо.

– Забудь об этом. Это в прошлом. Хорошо? Мы не должны... нам не нужно... это. Завтракай. Ладно? Пора изменить положение вещей.

Он посмотрел на меня спокойным, холодным взглядом. Концентрация. Я почувствовала на лбу капельки пота и сделала глубокий вдох.

– Ладно, – сказал он. Его голос превратился в низкое рычание, которое сводило меня с ума. – Твоя очередь.

– Моя очередь для чего?

– Твоя игра.

Я закрыла глаза. Четыре года назад это была веселая игра. Теперь… была страшной. Время настроиться на что-то повеселее.

– Я не уверена, что хочу играть.

Он практически падает на свой стул, глядя в никуда. Закрывает глаза, делает глубокий вдох и говорит.

– Прости, Боже, прости, Алекс, у меня иногда… проблемы с гневом.

– Вижу, – говорю я, пытаясь вернуть нашей беседе непринужденный тон.

– Задай мне вопрос, – говорит он. – Но постарайся избегать напряженных моментов, и я буду их избегать.

Я качаю головой, затем говорю.

– Хорошо. Твое любимое воспоминание.

Он грустно улыбается.

– Я не могу ответить на этот вопрос. Это против правил.

– Ох, нарушь правила. Скажи мне.

Он глубоко и судорожно вздохнул.

– Мое любимое воспоминание, когда мы вместе спали, и я держал тебя в своих объятиях в общежитии в Тель-Авиве перед нашим отъездом. Это было грустно и замечательно. Я не спал той ночью. Просто смотрел на тебя. Всю ту ночь и весь полет на самолете. У нас было всего несколько часов перед расставанием, и я не хотел потратить последние секунды на сон. Я бодрствовал около сорока восьми часов, когда, наконец, вырубился по пути из Атланты в Нью-Йорк.

Я наградила его небольшой, неуверенной улыбкой.

– Моё – когда мы впервые поцеловались.

– Недалеко от Мертвого моря, – отвечает он.

– Было темно, дул ветер, – говорю я, – и это было здорово, мы были одни.

– Ты сказала: «это все усложнит».

Я громко смеюсь, в то же время пытаюсь сдержать слезы. Я помню, что сказала это. Никогда я не была так права.

– Это была правда.

– Да, – говорит он. – Была.

– Где мы ошиблись?

Он пожимает плечами.

– Мы слишком сильно пытались забыть, может быть? Я не знаю.

Я качаю головой.