Ограниченно правоспособными в Риме были такие категории населения, как женщины, дети, воины, гладиаторы, варвары, еретики, отступники, колоны и евреи (запрет менять профессию, заключать браки). После победы христианства евреев преследовали в уголовном порядке, они были лишены наследственных прав.
Примечание: не имея политических прав, женщины не имели и официального имени, даже жены и дочери императоров. Они носили одно бытовое имя с присоединением в родительном падеже имени отца или мужа, под властью которого они находились.
Например: Валерия Мессалина, Агриппина Младшая (сестра Калигулы), Флавия Юлия, Домиция Луцилла.
Римский народ (populus Romanus) делился на патрициев (древнюю знать) и плебеев (свободные, владеющие земельной собственностью). В императорский период значительная часть плебеев, утратив свои земельные владения, превратилась в праздных людей, которых государство взяло на содержание (так как они римские граждане и имеют право голоса в Народном собрании). По закону 73 г. до н. э. каждый неимущий гражданин в Риме ежедневно получал полтора килограмма хлеба, позже императоры ввели выдачу масла и мяса, а иногда — денег. По завещанию Цезаря четвертая часть его имущества была завещана римскому народу, так что Октавиану пришлось выплатить каждому гражданину по 75 драхм. ВI-II вв. число иждивенцев государства доходило до 200 тыс. человек. «Хлеба и зрелищ!» — девиз этой толпы, проводящей свое время на площадях, в харчевнях, банях и цирках.
Рабство резко ограничивало диапазон трудовой активности свободного и полноправного римского гражданина, толкало его на путь поисков личной и общественной славы и почестей на поприще государственной и военной деятельности. Для римлянина (особенно патриция) были закрыты пути в профессиональное искусство, науку, изобретательство, торговлю (древний римский закон категорически запрещал сенаторам заниматься торгово-финансовой деятельностью). Философы, поэты, ораторы, ученые, юристы, врачи, учителя, художники, скульпторы, архитекторы, строители, ремесленники — среди них было много вольноотпущенников и рабов: