Точну характеристику залежності Е п(r) можна дати лише для конкретних молекул. У загальному
. (1.5)
Дослідження доводять, що для молекул рідин і газів достатньо добре наближення отримують за умови n =12, m =6. Тоді, записавши (1.5) через потенціал парної взаємодії φ (r),отримаємо
, (1.6)
де перший доданок відповідає відштовхуванню, а другий – притяганню молекул, σ – найменша відстань зближення молекул, коли φ (σ) = 0.
Вираз (1.6) називають потенціалом Леонарда – Джонса. Зазначимо, що формула (1.6) враховує взаємодію лише двох молекул, що можливо тільки для газів. У рідинах треба враховувати вплив сусідніх молекул, що суттєво ускладнює задачу. Водночас потенціал Ленарда–Джонса повністю придатний для наближеної оцінки сил і потенціалу взаємодії.
Спробуємо скористатись виразом (1.6), щоб оцінити залежність ван-дер-ваальсівських сил від відстані між молекулами.
На підставі рис. 1.3 запишемо напруженість електричного поля, створеного першим диполем на відстані r:
. (1.7)
Оскільки і , то
. (1.8)
Обчислимо тепер силу, з якою це поле діє на другу поляризовану молекулу:
. (1.9)
Оскільки і , то
. (1.10)
З урахуванням того, що поляризованість молекули прямо пропорційна до напруженості поля ε, тобто ~ ε ~ , отримаємо
~ . (1.11)
Отже ван-дер-ваальсівська сила притягування двох молекул дуже швидко зменшується зі збільшенням відстані між ними.