Рабочие жидкости должны сохранять химический состав и физические свойства при изменениях температуры, давления и скорости; должны быть нейтральными к материалам уплотнения, металлам, покрытиям и пластмассам; должны быть пожаробезопасными, нетоксичными, иметь хорошие диэлектрические свойства, иметь почти стабильную вязкость в диапазоне рабочих температур, высокий объемный модуль упругости, малую упругость паров и высокую температуру кипения.
Решающее значение при выборе жидкости имеют ее плотность, вязкость и сжимаемость.