Вместо предисловия

“Кот и тыква “

(Японская сказка)

Однажды вечером усталый лодочник причалил у дома владельца рыбного садка и попросился переночевать. Хозяин очень обрадовался гостю:

- Ты по-дружески окажешь мне ценную услугу! Дело в том, что кто-то повадился красть у меня из шкафа вяленую рыбу. Я несколько раз караулил вора, да всё напрасно. Словно ему кто-то сообщает, когда я стерегу, а когда - нет.

Пока хозяин жаловался лодочнику, к нему подошел крупный кот.

- А может это твой кот озорует? - Предположил лодочник. Хозяин только вздохнул:

- Думал я об этом. Да ты сам кот вполне может открыть шкаф, чтобы стащить рыбу, но станет ли он закрывать его за собой?

-Пожалуй, нет. - Согласился лодочник. - У кота для этого ума не хватит. Ну, да ладно, постерегу я твой рыбный шкаф.

Хозяин покормил гостя и постелил ему возле рыбного шкафа. Когда в доме стало тихо, и лодочник начал дремать, с улицы тихо приоткрылась дверь, и вошёл хозяйский кот. Он долго и пристально смотрел на гостя, который старательно храпел. И, наконец, прошёл к шкафу с рыбой. Лодочник даже привстал от удивления: кот открыл дверцу шкафа, вытащил рыбу, и аккуратно закрыл её за собой. Затем он удалился.

Рано утром, ещё до рассвета, лодочник простился с хозяином и предупредил его:

- Это твой кот крадёт рыбу, но ты берегись его. Я отродясь, не видывал, чтобы кот закрывал за собою дверь.

- Будешь в наших краях - заходи ко мне! Радушно пригласил хозяин садка, и лодочник отчалил. Он медленно плыл вдоль берега, и вдруг услышал, что лодку вплавь кто-то догоняет. Вскоре в предрассветных сумерках он разглядел кота, и тут же сильный удар о борт едва не перевернул лодку. Злобно шипя, кот вновь и вновь старался раскачать и потопить судёнышко. Лодка скрипела и наполнялась водой, казалось она скоро пойдёт ко дну. Наконец, лодочник изловчился и, что было силы, ударил кота по голове веслом. Кот взвыл и пошёл ко дну. Испуганный лодочник сел на вёсла, и скоро залив, где жил хозяин рыбного садка скрылся из виду.

Прошёл год. И вновь лодочник оказался возле знакомого залива. Смеркалось. И он решил навестить гостеприимного хозяина. Тот встретил его с радостной вестью:

- Ты принёс мне удачу! С того дня никто не крадёт у меня рыбу! Теперь я твой должник. Смотри, какая у меня тыква уродилась! Я тебя непременно ею угощу.

- А как кот? - Поинтересовался лодочник.

- Нет кота. В тот день, как ты уехал, он пришёл домой с разбитой головой и вскоре умер. Да, ладно - кот. Вот посмотри, какая красавица!

Хозяин любовно поглаживал бочок действительно великолепной тыквы.

- А ты её сам посадил? - Вдруг спросил гость.

- Представь себе - нет. Сама выросла. Да, я никогда не сажал тыкв, а тут такая красавица сама выросла.

- То-то и удивительно. Если ты её не сажал, откуда бы ей взяться? Дай-ка мне лопату, друг. Нужно выяснить, откуда растёт её корень.

- Причём тут корень? И так видно, что тыква хорошая! - Проворчал хозяин, но лопату принёс. Лодочник подкопал, и оказалось, что корень растёт из кошачьего черепа. Хозяин садка побледнел:

- Что это, друг?

- Похоже - месть кота. Знаешь что, давай не будем, есть эту тыкву!