Государство для решения стоящих перед ним задач осуществляет различные функции, одной из которых является правоохранительная функция. Правоохранительная функция — это направление деятельности государства по обеспечению правопорядка и законности, защиты прав и законных интересов участников правовых отношений, выявлению, пресечению и раскрытию правонарушений.
Правоохранительной деятельности присущ ряд специфических черт:
назначение правоохранительной деятельности заключается в том, что она направлена как на охрану и защиту прав и законных интересов участников правовых отношений, так и на обеспечение выполнения ими своих обязанностей; правоохранительная деятельность осуществляется только на основании предписаний нормативных правовых актов, а также в установленной процессуальной форме; правоохранительная деятельность осуществляется специально уполномоченными на то субъектами судами и правоохранительными органами; как правило, правоохранительная деятельность связана с применением юридических мер воздействия, к которым относятся меры государственного принуждения и взыскания. В действующем законодательстве отсутствует определение понятия «правоохранительная деятельность». С учетом приведенных характерных черт рассматриваемой деятельности правоохранительную деятельность можно определить, как предусмотренную законодательством и осуществляемую в определенном процессуальном порядке деятельность судов и правоохранительных органов по охране прав и законных интересов участников правовых отношений и обеспечению выполнения ими своих обязанностей, связанную, как правило, с применением юридических мер воздействия.