Глава 3

Райли моргнула при виде парамедика, который пристально смотрел в ее глаза, пальцами измеряя пульс. Она отвернулась от него, и оглядела комнату, зная, что выглядит такой же уставшей, как и чувствует себя.

Он повторил свое предложение, на сей раз медленней, как будто она могла не понять его сразу.

– Вам следует проехать в отделение Скорой Помощи, чтобы Вас осмотрели.

Она начала было отрицательно качать головой, но остановилась, так как это движение отозвалось резкой вспышкой головной боли.

– Я не хочу ехать в отделение Скорой Помощи. Это был просто удар.

Она отмахнулась от его руки и нетвердо встала на ноги, что, вероятно, подтвердило его правоту, но какого черта.

– Бывало и хуже. Мне нужно прогуляться. Мне необходим свежий воздух.

Она уже поговорила с главным детективом о том, что называлось теперь местом убийства. Так много официальных лиц собралось в толпе, которая занималась сбором улик и фотографированием, отпечатками пальцев, измерением рулеткой.

Осквернение смерти, скрытое под деталями работы современной полиции. Это казалось неправильным почему-то, всегда казалось неправильным.

Она насмотрелась таких вещей в огромном количестве. Ей следовало работать секретарем, как ее младшая сестра. Квинн никогда не приходилось видеть отчаяние. Или кулаки. Или кровь на своей одежде.

Счет за химчистку будет астрономическим.

Парамедик отошел и выключил свой карманный фонарик, которым он светил ей в глаза.

– Я не думаю, что у Вас сотрясение мозга, но будет ужасный синяк. Вам, в самом деле, следует поехать и провериться у доктора.

Желудок Райли перевернулся, выражая пустоту и тошноту. Она отошла от парамедика, не обращая на него внимания, и снова оглядела комнату. Дешевая квартирка. В ней царил хаос от вспышки насилия.

Зловонные запахи смерти – кровь и человеческие испражнения. Впервые столкнувшись со смертью, она была удивлена этими отходами. Последнее унижение. Грязное тело, оставленное в безразличное пользование морга.

Райли услышала стон в глубине горла и удержала его. Теперь она была крепче. Закаленнее.

Не восприимчива к эмоциям.

По крайней мере, она себя в этом уверяла. Пока не увидела медведя.

Положенный в угол комнаты, рядом с детской кроваткой, громадный мишка с розовым бантом глупо улыбался комнате, безразличный к трагедии, которая ранее разыгралась перед ним.

Проклятый розовый бант вывел ее из равновесия.

– Я должна убраться отсюда. Прошу, просто уйдите с дороги. Прошу, – она петляла и проталкивалась мимо парамедиков, осторожно обходя сотрудников полиции, которые фотографировали, согнувшись на полу.

– Эй, Доусон. Куда Вы собрались? – детектив, с которым она говорила раньше – Рэмси? Рамирез? – надел новые перчатки, его морщины стали глубже, когда он посмотрел на ее лицо.

– Вы чертовски плохо выглядите. Вам следует отправиться с ними в Скорую.

Райли не остановилась; только слегка замедлила шаг.

– Мне сейчас станет плохо. Мне необходимо помыться и отдохнуть, – она оглянулась на него через плечо. – Я Вам позвоню, как только приведу себя в порядок.

Он открыл рот, вероятно, чтобы возразить, но ей было наплевать. Что они сделают, арестуют ее? Они знали, кто она, и даже если им была знакома лишь ее репутация, все знали, что ее слово твердо.

Он смиренно кивнул. Сочувствие и что-то еще, чего она не желала определять, осветили его лицо. Жалость? Ему следовало бы поберечь жалость для Дины и ее ребенка. Они в ней нуждались. Она просто выполняла свою работу.

На сей раз она рассмеялась, хотя даже смех вышел каким-то неправильным. Да, выполняла свою работу. Она по-королевски тут облажалась.

Еще один день, еще одно мертвое тело. С начала года уже восьмое.

Он кивнул.

– Ладно. Вы все равно сказали на сегодня достаточно. Позвоните мне утром. У Вас есть моя визитка.

Она пощупала пальцами визитку, которую запихнула себе в карман, и направилась к двери. Утром. Она позвонит ему утром. Теперь ей нужно добраться до воды. На пляж. Ее убежище. Она чувствовала силу и спокойствие океана, который звал ее.

Ей необходимо почувствовать ласку волн, и тогда она придет в норму.

Конлан стоял в одиночестве в темноте, закрыв глаза и высвободив чувства, чтобы найти чье-либо присутствие поблизости.

Друга или врага.

Черт, он даже предпочел бы врага. Сейчас у него как раз было настроение надрать кому-нибудь зад. Он показал свои зубы в подобии улыбки. Потом его глаза внезапно открылись.

Потому что дверь, сдерживающая эмоции от его разума, распахнулась вновь. Он зашатался, стараясь выстоять под грузом страдания. Все что он мог сделать, так это попытаться избавиться от него и молиться о скорейшем появлении его брата или Аларика. Он снова закрыл глаза. Постарался сосредоточиться. Обратился к части своих знаний, не относящейся к мечам и кинжалам.

– Отстранись. Воин Посейдона не может позволить себе эмоции. Цена самонадеянности – твоя жизнь, Конлан.

Он почти слышал шепот Аркелая в своей голове. Используй свои чувства. Никогда не полагайся только на разум. Недооценить потенциал своего врага, создать иллюзию – это означает смерть.

Он сосредоточился, напрягся. Достиг отвлечения. Его разум анализировал проблему собственной двойственности; рациональный пересчет изучал яростную скорбь.

Но он не выявил внутренней причины. Будем искать внешнюю.

Значит так: это шло извне. Кто-то – или что-то – настолько сильно передавало скорбь, что она пробилась сквозь его ментальную защиту.

Вероятно, это тот враг, с которым он хотел бы встретиться. И чертовски понятно, что это не друг. Ни один житель Атлантиды не мог передавать свои эмоции другому.

– Ну, говорят же, будь осторожнее в своих желаниях, так? – пробормотал он про себя, его мышцы напряглись от усилия, сдерживая потоп страдании.

Он подумал об источнике. Кто-то где-то там проходил девять кругов ада и страдал.

Райли с трудом тащилась в сторону пляжа от своей старенькой Хонды, поспешно припаркованной на пустынной стоянке на некотором расстоянии от него. Не так уж много людей прогуливалось по пляжу в такой час прохладной октябрьской ночи.

Запах моря и соленой воды окутал ее, и она глубоко вздохнула, ниточка спокойствия проявилась в ней. Ее желудок проурчал, напоминая, что она не ела вот уже больше четырнадцати часов. Почти не задумываясь, она сунула руку в карман своей куртки в поисках одной из протеиновых плиток шоколада, которые она носила с собой.

При ее работе регулярные приемы пищи были непредсказуемыми.

Она начала снимать обертку с шоколадки, и вдруг у нее возникла мысль: «Моррис уже никогда ничего не съест».

Эта мысль ударила ее, заставила согнуться вдвое. Какое тут магическое число? Сколько раз она должна видеть, как кто-то умирает, прежде чем пресытится этим?

И что же она за человек, если таково ее пожелание?

Заставив себя выпрямиться, она взглянула на часы, а потом тихонько выругалась. Почти комендантский час. Она знала все про комендантский час; у нее даже есть необходимая копия Акта о Защите от Нечеловеческих Особей 2006 года, которая прилеплена липкой лентой к окну ее дома, как того требовал закон.

– Мне наплевать. Мне нужна эта прогулка. Никто не нападет на меня за несколько минут, прошедших после начала людского комендантского часа, – пробормотала она. Океан означал лечение. Успокоение. А ее разуму отчаянно нужно было и то, и другое.

– Я разговариваю сама с собой. Вот теперь это признак неминуемого попадания в сумасшедший дом.

Она ногой отбросила банку с дороги, добравшись, наконец, до песка, и запихнула закрытую протеиновую плитку обратно в карман. Возможно, позже.

Лунный свет выделывал пируэты на поверхности волн, беззаботно отдавшись игре. Не обращая внимания на людские волнения. Райли посмотрела вверх, оценивая лунную фазу. Сегодня утром по радио не передавали лунную тревогу.

Горбатая^[1] и увеличивается. Хорошо. Значит, есть еще несколько дней до полнолуния.

Все стали лучше следить за луной с тех пор, как оборотни впервые заявили о своем существовании. Как странно, что все так может измениться за десять лет. Раньше она бы решила, что горбатый^[2] относится к обезьянам.

Жизнь была намного проще, когда через луну прыгали коровы в книжках.

Коровы. Книжки.

Этот проклятый мишка и его розовая лента.

Райли соскользнула на песок у воды и дала волю слезам.

Когда новая волна скорби затопила его разум, Конлан поднял голову, принюхиваясь к воздуху.

Она была рядом. Она? Он не знал, как к нему пришло это знание, но да, это была она. Вероятно, в нескольких милях отсюда?

Он пошел, ускорился.

Перешел на бег. В мгновение ока превратился в молекулы чистой воды и понесся со сверхскоростью своего вида.

Должен ее отыскать.

Эта потребность была необъяснима, но настойчива. Примитивная решимость.

Должен найти ее сейчас.

Райли с трудом и с дрожью вздохнула, пытаясь остаться на плаву в этих потоках скорби, которые грозили затянуть ее на дно. Дина отправится в тюрьму.

Прошу тебя, Господи, проследи за Диной.

Райли вновь посмотрела на недоступную луну и горько рассмеялась. Зачем я вообще беспокоюсь? Как будто то, что я молилась сотни раз до этого, что-то изменило. Ребенку хуже всего. Даже если она выживет, она попадет в приемную семью.

Райли подумала о том малыше, которого она недавно определила в приемную семью; в одну из лучших. Миссис Грэм любила всех своих детей, но она испытывала особую симпатию к сломленным детям. Ребенок посмотрел на лицо Райли, когда она передала его извивающееся, наркотически-зависимое тельце его новой воспитательнице. Его крохотные пальчики сгибались и разгибались, как у морских анемон, которые ищут солнце, которое может никогда не появиться.

Она, дрожа, терла свои руки. Миссис Грэм была лучшим решением. У Райли больше не было свободного человека, который бы был настолько хорош. Ребенок Дины, вероятно, вырастет в худшей форме культуры насилия и бедности, чем та, что закалила и Дину, и Морриса.

Если ребенок вообще будет жить.

Райли почти физически затолкнула эту мысль подальше. Она не будет об этом думать. Не сейчас.

Не тогда, когда она настолько близка к безумию.

Положи это в коробку, Райли. Подумай об этом завтра.

И даже пока она стискивала зубы, стараясь остановить крик, который поднимался в ее горле, какое-то странное шестое чувство выявило опасность. Она заметила их присутствие краем глаза, крадущиеся по песку, появляющиеся и исчезающие из поля зрения в тени облаков.

Трое. Она подпрыгнула и присела, готовая бежать, осматривая окрестности в поисках пути отступления.

Удивившись тому, что на малую долю секунды она почувствовала себя настолько беспомощной, даже для попытки спасения собственной жизни.