Глава 17

Райли проследовала за Конланом по длинному коридору, украшенному постерами классических фильмов ужасов. Она остановилась и рассмеялась при виде зубастого помидора, который изображал Атаку Помидор-Убийц, а потом посмотрела на постер к Пузырю^[7].

– Стив МакКвин, – задумчиво сказала он, пальцем проводя по краю рамки. – Я обожала этот фильм.

Конлан протянул ей руку и ухмыльнулся.

– Ты и мой брат сразу же найдете общий язык.

Когда они свернули за угол и оказались в какой-то игровой комнате, она внезапно застыла при виде толпы огромных мужчин, которые сидели, стояли, облокачивались и занимали практически все свободное пространство. Ну, мужчины, а также картонки, коробки и подносы с едой покрывали все свободное пространство. Комната напоминала привал на завтрак атакующей армии.

Боже, какими они оказались громадными. Неудивительно, что им необходима вся эта еда. Вероятно, требуется невероятно большое количество калорий в день, чтобы накормить хотя бы одного из них. Она на минутку прикрыла глаза, потянувшись внутрь себя, чтобы увериться, что ее эмоциональные щиты в виде титановых дверей были точно на месте. Она совсем не хотела повторения прошлой ночи.

Почти все они внезапно обратили на нее внимание и смотрели, большинство сжимали рукоятки своих кинжалов, которые они носили.

Вы не хотите кофе с этими смертельными инструментами? Она закрыла рот, пытаясь это предотвратить, но у нее возникла безумная потребность рассмеяться. Стрессовый смех, так называла это Квинн. Вот только Квинн редко испытывала нечто подобное.

А вот Райли – почти всегда.

Она крепче сжала руку Конлана и подняла подбородок, чтобы смотреть им в лицо, вспышка истерики отступила при виде смертельного намерения на их лицах.

– Это – Райли Элизабет Доусон, – сказал Конлан. – Она – анэша, и мы ее приветствуем. Прошу, выкажите ей всю свою вежливость. Райли, позволь представить тебе воинов. Это Семерка – мои наиболее доверенные сподвижники. Ты знаешь Вэна, разумеется, – Конлан указал на своего брата.

– О да, фанат классических фильмов, – сказала она, улыбаясь. – Стив МакКвин рулит.

Вэн ухмыльнулся ей с другой части комнаты, подняв наполовину съеденный бублик в знак приветствия.

– Вы явно превосходный знаток фильмов, Леди Солнечный Свет.

Конлан продолжил.

– Лорд Джастис.

Тот мужчина с длинной косой синих волос и мечом, который крепился у него на спине, кивнул, но не улыбнулся. Она кивнула в ответ. Этот мужчина был бы сногсшибательно красивым, если бы улыбнулся. Она посмотрела на его меч. Вероятно, он предпочитал просто быть сногсшибательным.

– Бастиен.

Гигант, прислонившийся к дальней стене, в руке сжимал коробку с пончиками и улыбнулся ей.

– Рад познакомиться, леди Райли. Любой, достаточно смелый для того, чтобы прыгнуть на кровососа безоружным, чтобы защитить моего принца, мне дорог.

Она почувствовала, как ее щеки снова загорелись, до кончиков ушей.

– Просто Райли, прошу. И спасибо. Хотя, это было скорее глупо, а не смело.

Другой воин, с легкой улыбкой и хитреньким взглядом поклонился.

– Кристоф, миледи. И большая часть битв скорее глупые, а вовсе не смелые, не так ли? Вот почему их ведут мужчины, а не женщины.

Его ярко голубые глаза светились юмором.

– Для меня была бы честь разделить свой завтрак с вами, анэша вы или нет.

Конлан низко зарычал, но резонанс прошел по всей комнате.

– Держись от нее подальше, Кристоф. Ты не станешь играть с ней в ухаживание.

Райли закатила глаза, и высвободила свою руку.

– Играть в ухаживание? Ты снова говоришь, как Ланселот. А мне он никогда не нравился. Льстивый и коварный парень.

Вэн рассмеялся.

– Ох, это то, что надо. Ты – фанатка Стива МакКвина и ты только что опустила Высокого принца ниже плинтуса. Мое сердце навсегда принадлежит тебе.

Райли ухмыльнулась, необъяснимо чувствуя себя в полной безопасности, окруженная парой тысяч фунтов воинов Атлантиды.

Конлан снова зарычал и взял ее руку.

– Как я уже говорил, тот, кто считает себя поклонником леди – Кристоф, а это – Алексиос.

Мужчина, стоявший в углу, наполовину скрытый книжным шкафом, кивнул ей и слегка поклонился, но ничего не сказал. Когда он поднял голову, она заметила жестокие шрамы на его лице, но он быстро опустил голову так, что его прекрасные золотые волосы скрыли шрамы. Под лучами утреннего света, лившегося из окна, его грива засверкала, словно корона.

Она выпалила, не задумываясь.

– Вот те на. Звезды фильмов заплатили бы целое состояние за такие волосы. Тебе действительно повезло.

Алексиос снова поднял голову, его глаза прижмурились, а рот скривился в гримасе. Шрамы осветил солнечный свет.

– Повезло? Вероятно, когда-то давным-давно. И вам бы лучше держаться подальше от меня и моего везения.

Она заметила боль в его глазах и, практически не задумываясь, опустила щиты немного и потянулась к нему.

Потом так быстро отступила, что ударилась о стену.

– Нет, нет, я… мне так жаль, – прошептала она.

Она снова подняла ментальные щиты.

– Я сочувствую вашей боли и вашей потере, Алексиос, – сказала она, набирающим силу голосом. – Прошу, не оставляйте надежды. Всегда есть шанс на то, что завтра будет лучше.

– Держитесь подальше от моих эмоций, эмпат, – прорычал воин. – Вы вторглись в мое личное пространство.

Конлан, напрягшись, попытался отодвинуться от нее. Но она остановила его, надавив на руку. Она думала было сказать Алексиосу, что это произошло случайно, но решила сказать правду и подняла голову.

– Вы совершенно правы. И я извиняюсь также и за это.

Алексиос минуту помолчал, в его глазах показалось изумление, а потом он поклонился ей.

– Ваше извинение принято. Как изящно заметил Бастиен, ваша вчерашняя смелость дает мне возможность простить вас.

Конлан сжал ее руку. Она почувствовала его гордость и то облегчение, которое он испытывал, и задумалась о силе его чувств.

Проникших даже сквозь ее щиты.

Еще один воин поднялся из кресла-качалки и подошел к ней. Потом остановился и поклонился. Его лицо было все заостренное и твердое, а волны темных волос спадали назад от всей этой твердой мужественности до плеч.

Он обладал глазами бледно-зеленого оттенка, которые напомнили ей весну.

– Я – Бреннан, леди Райли. Я выражаю вам свою признательность за вашу смелость прошлой ночью. Я бы попросил вас об одолжении, если такое возможно.

Конлан спросил прежде, чем Райли смогла что-то выговорить.

– Какого рода одолжение. Бреннан?

Бреннан поклонился Конлану, а потом снова повернулся к Райли, его глаза сияли настойчивостью, но были лишены всяких эмоций. Этот парень, должно быть, великолепный игрок в покер.

– В отличие от Алексиоса, я бы попросил вас просканировать себя и дать мне знать, что вы узнаете о моих эмоциях, – попросил он совершенно спокойным и обычным голосом.

Это вызвало ее любопытство.

– Почему вы просите меня об этом? Это своего рода тест?

Он склонил голову на бок.

– Вероятно. Но я тестирую лишь себя, а не вас. Вы окажете мне эту небольшую услугу?

Райли посмотрела на Конлана, который кивнул, напрягши челюсть.

– Только если ты хочешь это сделать, Райли.

Она заколебалась, а потом кивнула. Отняв руку у Конлана, она вытянула руки по бокам, закрыла глаза и открыла ментальную дверь. Странное жужжание захватило ее чувства, как будто ментальные потоки Атлантисов в этой комнате передавались ей через стерео, издалека.

Он сосредоточилась на Бреннане и заблокировала шум на заднем плане. Так, как она сделала это с Конланом, и послала свои эмоции по спирали внутрь воина, который так неподвижно стоял перед ней, хотя она немного дернулась, предвкушая силу его эмоций.

Потом она задохнулась от того, что обнаружила. Или скорее, чего не обнаружила.

Ее глаза открылись в шоке.

– Как вы это делаете? Как вы можете скрыть свои эмоции так, что я не могу обнаружить даже малейшего их признака?

Воин посмотрел на нее, его глаза все еще оставались спокойными.

– Я ничего не скрываю. Вы не попробуете еще раз?

Она моргнула, не понимая.

– Вы не будете против, если я коснусь вас?

Позади нее Конлан опять издал то же странное рычание. Потом он обхватил ее рукой за талию и крепко прижал к себе.

– Если честно, то с меня хватит этого уточнения своей территории, – сказала она, толкнув Конлана локтем в бок и отходя от него. – Прекрати. Это интересно.

Бреннан поднял бровь, а кто-то в комнате рассмеялся. Райли ни на кого. не обратила внимания

– Можно? – снова спросила она.

Бреннан кивнул и закрыл глаза. Райли подошла на шаг ближе к нему, достаточно близко, чтобы достать до его лица руками, но не так близко, чтобы у Конлана случился еще один приступ «Тарзана». Она подняла руки и положила их на щеки Бреннана.

Закрыв глаза, она отправила свои чувства зондировать его внутренний мир с большей силой, чем прежде. В поисках, стараясь обнаружить хотя бы малейший намек на цвет – тончайший след эмоций.

Там не было ничего – только глубины и лощины его души, такие же кристально чистые, как горная вода. Такие же прозрачные, как подтаявший ледник.

Там не было ничего. Никаких чувств. Никаких эмоций.

– Похоже на то, что твоя душа умерла, – твоя человечность умерла, – но тело об этом пока не догадывается, – прошептала она, пожалев о своих словах, как только они сорвались с ее губ.

Она опустила руки, отойдя от него.

– Что ты такое? Как твоя душа может быть такой пустой, что в ней есть только интеллект?

Бренна улыбнулся, но его улыбка вовсе не коснулась глаз.

– Я – проклят. Я надеялся, что хотя бы анэша сможет обнаружить какие-то следы эмоций, о восстановление которых я молюсь. Но если их нет, то вы правы. Я всего лишь мертвец, который имитирует поступки живых.

Полное отсутствие чувств за его словами, которым следовало бы кричать об агонии и скорби, подкрепляли то, что он ей рассказал.

Поддавшись импульсу, она положила свою руку на его руку.

– Я немного понимаю в этом деле со способностями анэши. Но если это будет в моих силах, ну, если я каким-то образом пойму, как использовать свои способности, чтобы помочь вам, я обещаю постараться.

Конлан резко вздохнул позади нее, и она повернулась к нему, готовая поспорить. Но его глаза не были глазами собственника, а выражали изумление и уважение.

– Ты оказываешь нам честь, Райли. Мы привели вампиров к твоему дому, забрали тебя посреди ночи и обращались с тобой, как с заключенной, а у тебя хватает доброты предложить помочь моему брату-воину.

Она покраснела и закатила глаза.

– Это не такое уж большое дело, я просто…

– Ты только что предложила свою помощь снова после того, как спасла мою жизнь прошлой ночью. Поверь мне, это большое дело.

Бреннан низко поклонился ей.

– А для меня большая честь содержится в том, что вы мне предложили.

Прежде, чем она смогла придумать, что сказать в ответ, она услышала, как кто-то кашлянул позади нее. Она повернулась, перед ней стоял тот самый мужчина, которого она видела раненым и упавшим на землю прошлой ночью, его кинжалы были вынуты из ножен, и он скрестил их перед собой.

– Я – Денал, леди Райли. И ваша смелость и самопожертвование будут являться основой для песен поэтов на долгие века, – пылко сказал он.

Потом он упал перед ней на колено.

– И с настоящего момента я объявляю себя чемпионом и защитником леди Райли, если она согласна.

Она смотрела, потеряв дар речи, когда он протянул ей свои кинжалы рукоятками вперед и склонил свою голову. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Конлана, надеясь получить совет, как поступить в такой ситуации, но он лишь кратко пожал плечами, и ничего не сказал.

Глубоко вздохнув, она снова открыла ментальные щиты и поборола этот шум на заднем плане, потом попробовала протестировать этого мужчину перед собой. Он оказался полной противоположностью Бреннану, Денал излучал эмоции и крепкие понятия о чести, долге и рыцарстве.

Она слегка улыбнулась, думая о том, была ли она когда-либо такой молодой. Потом ее улыбка исчезла, потому что она осознала, что он, на самом деле, мог быть намного старше ее.

Эта реальность Атлантиды была сложна для понимания.

Но он все еще стоял на коленях и ждал. В комнате висело ощущение предвкушения. И когда она осмотрелась, то поняла, что каждый из них ожидает того, как она справится с заявлением Денала.

Глубоко вздохнув, она приняла предложенные кинжалы.

– Я, ну, благодарю вас, Денал. В такие опасные времена я не могу и думать о более ценном предложении, чем защита. Вы…

Она снова посмотрела вокруг, пытаясь придумать подходящие случаю слова. Эти парни, казалось, были помешаны на формальностях и ритуалах. Наконец, она остановилась на простом:

– Вы оказываете мне честь.

Денал посмотрел на нее, его глаза сияли, когда он поднялся. Она вернула ему его кинжалы, надеясь, что правильно поступила. Он принял их и вложил обратно в ножны по бокам его массивных бедер.

Другие воины захлопали, и закричали, и затопали ногами. Она улыбнулась и начала было что-то говорить, когда позади нее раздался ледяной голос.

– Разве это не трогательно? Вероятно, теперь, мы сможем обнять друг друга.