Глава 29

Конлан стоял, прижимая кончики своих кинжалов к двум различным горлам. Те воины, которых он обезоружил, затаили дыхание, прижавшись к стене, без сомнения, читая свои смерти в его глазах.

Свист от полета стали по воздуху предупредил его об опасности за несколько секунд до того, как еще один человек Райзена упал мертвым у ног Конлана. Он повернулся и увидел, как Джастис вытирает свой меч об одежду упавшего воина.

– Просто приглядывал за твоей спиной, Конлан.

Конлан кивнул.

– Я, правда, вижу, что должен тебе одного.

Джастис поднял бровь.

– Ой, я полагаю, что нам не следует считать, милорд, потому что ваш долг мне уже перешел на десятки.

Вэн и остальные задержали оставшихся воинов из Дома Микен в месте за бочками с полуавтоматическим оружием. Проблема с игрушками Вэна состояла в том, что надежность машин была в лучшем случае возможной рядом с кем-то, кто транслировал первоначальные элементы.

А в худшем – опасной.

Вэн всегда говорил, что ему нравится жить с риском.

Алексиос двигался среди людей, проверяя их самочувствие. На них всех были странные одеяния, а страх на лицах смешался с изумлением. Конлан расслышал тихие разговоры.

– Атлантида. Атлантида.

Вот и еще одна проблема оказалась в этом бесконечном списке.

На импровизированном помосте Аларик сражался с Райзеном, в руках которого всё еще находился Трезубец. Сверкающая стена энергии расширялась вверх между ними, пошатываясь то к одному, то к другому.

У Райзена не было навыков использования объектов силы, но Аларик говорил однажды, что у Трезубца существовало собственное сознание.

– Он более непостоянный, чем красивая женщина, – таково было его выражение.

Но, казалось, Аларик выигрывает схватку.

Мужчины на другом конце кинжалов дернулись, и Конлан прижал лезвия на долю дюйма сильнее к их нежной коже горла.

– Вы полагаете, что я не замечу? Вы сейчас собирались двигаться?

Они стояли молча, а глаза расширились в отрицании. Вероятно, они боялись заговорить.

Были в ужасе от принца, восставшего из могилы и превратившегося в дикого убийцу.

Хорошо.

– Кто знает, что Анубиза сделала со мной, пока меня не было? – спросил он, насмехаясь над ними. – Вероятно, я тоже в тайне вампир.

Он наклонился ближе к ним, потом оттянул свои губы назад от зубов и зашипел.

Мужчина справа закричал, потом его глаза закатились, и он упал, как подкошенный. Конлану едва хватило времени отдернуть кинжал прежде, чем чертов дурак насадился бы на него.

Воин слева от Конлана ни капельки не испугался.

– Вероятно, вы – хуже, чем вампир, если играете в такие детские игры с мужчинами, которые заслуживают лучшего, милорд.

Эти слова заставили его испытать некоторый стыд. Потом, на его место пришел гнев.

– Ты осмеливаешься обвинять меня? Ты помнишь что-то насчет предательства? Богохульства против Храма Посейдона из-за того, что вы украли одну из его святынь? То, что вы осмелились атаковать своего Высокого Принца?

Но дерзость этого человека не уменьшилась.

– Я – Мика, первый из Семерки Райзена. Мы подумали, что вы – мертвы, и что у Атлантиды нет лидера. Вы…

– Вэн – наследник трона, и все это знают. Хотя, хорошая попытка рационализаторства.

Мика презрительно улыбнулся.

– Вэн? Сколько раз он ясно давал понять, что не хочет править? Он лучше чувствует себя в таверне, чем во дворце. В Райзене тоже течет кровь королей, и он бы хорошо послужил нашему народу.

Конлан отступил назад и вложил свои кинжалы в ножны. Высокомерно оглядел воина с ног до головы.

– Так ты считаешь себя вправе поучать меня насчет требований трона? Возвращайся к юбкам своей мамочки и оставь размышления мужчинам.

Мика заревел от возмущения и напал точно так, как Конлан и ожидал. Он выставил кулак и ударил Мику в лицо.

Тот заморгал, потом упал вперед и приземлился на пол своим носом, который был, вероятно, уже сломан.

– Ты выбрал плохой день, чтобы попасть в мой черный список, воин, – сказал Конлан, в основном себе. Потом развернулся, чтобы пройти к магической схватке воли, все еще бушующей в комнате.

Аларик прошел с боем свой путь к Трезубцу и находился всего в нескольких дюймах от того, чтобы наложить на него руки. Шоковая волна силы, которая вышла накатывающими кругами, поставила всех в комнате на колени.

Конлан пошел было к ним, когда еще один удар энергии вылетел из Трезубца сине-зелеными волнами с серебряным светом, сияющим жаром, и сопроводился громким ударом, словно раздался гром. Он пригнулся, и большая часть энергии прошла над его головой.

И в ту секунду, как она прошла, он бросился к Аларику и Райзену, готовый положить конец противостоянию.

– За Атлантиду! За Посейдона! – эти слова вырвались из его глотки, но то, что они были невольными, не лишило их ни капли силы.

Он вернулся. Ради Богов. Он вернулся.

Все-таки, Анубиза не победила.

Он почти достиг их, когда голос Райли, ее эмоции, пронеслись в его голову с набирающей обороты яростью и болью.

– Конлан!! Смерть, гнев, скорбь, смерть, смерть, смерть, неееееееееееееет!!

Шоковая волна ее эмоций сбила его с ног, и он упал на колени, задыхаясь от ее боли, в нескольких шагах от Аларика и Райзена.

– Приди ко мне сейчас!! Мне нужен ты, нужен, нужен, нужна силаааааа!!

У Райли не осталось голоса, чтобы кричать. Не было сил рыдать. Она упала, ползла, тащилась, через невероятные остатки вампирских кишок и крови, смерть покрыла пол своим зловонием.

Как-то она добралась до Денала тогда, когда Бреннан добрался до них обоих. Она попыталась сконцентрироваться глазами, полными слез, и поняла, что Бреннан ранен. Серьезно.

Он хромал. Много порезов, и укусов, и крови покрывали его, она не знала, как он еще мог стоять.

Укусы. Ой, нет.

– Бреннан? А атлантийцы могут обращаться в вампиров?

Он покачал головой, упал на колени рядом с телом Денала.

– Нет, – выдавил он, дрожа. – Вирус. Нет – не вампир. Он убивает нас, или мы его побеждаем.

Он задохнулся и схватился за свою шею, когда его тело выгнулось от сильной боли ужасных конвульсивных спазмов.

Она потянулась за его рукой, не зная, что еще сделать, чтобы помочь.

– На сей раз, это должно быть плохо, – выдохнул он. – Я обязан доставить вас в безопасное место.

– Я пыталась добраться до Конлана. Ничего, только пустое, мертвое пространство там, где должны быть его эмоции, – сказала она, борясь со слезами.

Потом она позволила им течь. Какое значение теперь это имело?

Денал заслуживал, по крайней мере, ее слез.

– Вынуть! Бреннан, нам нужно его вынуть, – умоляла она, зная, что у нее недостаточно сил, чтобы вынуть меч из тела Денала.

Бреннан кивнул, молчаливо и мрачно, его кожа на лице уже увяла до такой степени, что виднелись кости. Его череп явно виднелся под плотью у него на лице.

Он глубоко вздохнул, потом приподнялся, чтобы схватить рукоятку меча.

Использовал ее, что подняться самому, потом собрал свои последние силы. И одним сильным рывком он вынул его из тела Денала и отбросил подальше от них в коридор.

Потом он упал рядом с Райли, потеряв все силы.

– Я больше не в силах защищать вас, миледи. Я подвел вас, простите.

Она покачала головой, слезы все еще капали. Потом склонилась над Деналом и подняла его голову и плечи к себе на колени. Когда ей это удалось, она, одной рукой поглаживая безжизненное лицо воина, потянулась другой рукой в волосы Бреннана, пытаясь успокоить его.

– Нет. Ты вовсе не подвел меня, никто из вас. Это ваше глупое, бесполезное подобие Бога Морей. Где был ваш драгоценный Посейдон, когда мы в нем нуждались?

Она осознала, что орала на их Бога, но ей было наплевать.

– Где ты шлялся, когда был нужен твоему принцу, ты, эгоистичный ублюдок? Плавал и резвился с какой-то гребанной нереидой?

Бреннан попытался поднять руку, потом она упала, увядшая и старая. Он распадался на глазах.

– Где ты теперь, а? Ты, придурок! Исцели этих мужчин, твоих воинов, если ты такой всесильный! – она кричала в ярости, пока ее горло не стало гореть, а кожа не загорелась изнутри.

Адская боль мучила, жгла, ревела в ней и выливалась в комнату, поджигая ее дыхание, которое выходило из ее легких. Она рассмеялась, дико и разгневанно.

– Да? Это всё, что ты можешь? Приди и побей меня сам, ты гниющий трус! Какой ты Бог? Вперед! Я вызываю тебя! Приди и исцели этих мужчин!

Текущий поток огня, смешанный с водой вырвался из потолка и затопил комнату. Окружив Райли и двух павших воинов. Обжег ее плоть с мучительной напряженностью. Испытывая боль, Райли нашла в себе оазис спокойствия. Она почувствовала момент рефлексии от своей отчаянной потребности.

Значит, вот, как я умру. Насмехаясь над Богом.

В комнате загрохотал голос, сила которого была просто невероятной.

МАГИЯ ИМЕЕТ СВОЮ ЦЕНУ, А ЛЮБОВЬ СТОИТ ВСЕГО. ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ СЕБЯ РАДИ ЭТИХ МУЖЧИН?

Ее боль прекратилась. Она знала только, что был свет, и цвет, и прохладные туманы океанского бриза. Она была окутана морем и наполнена голосом Бога Морей.

Она осмелилась полюбить принца, и теперь его Бог убьет ее за такое безрассудство.

Голос снова раздался в ней, пройдя через кости, зубы, кровь.

ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ СЕБЯ РАДИ ЭТИХ МУЖЧИН?

Она засомневалась, зная, что ее ответ должен быть истинной правдой. Посмотрела на их лица и в свои воспоминания. Радостный Денал, скромно держащий букет цветов. Неэмоциональный Бреннан, жаждущий чувств, которые у него забрали.

И вот их жизни. Такова была ее цена.

Ты позволишь Конлану узнать, что я любила его?

С БОГОМ НЕЛЬЗЯ ТОРГОВАТЬСЯ.

Она склонила голову, не замечая слез, которые текли по ее лицу. Эта боль разрывала ей сердце.

Она кивнула.

Сказала вслух, желая услышать эти слова. Обещание. Предложение. Торжественную клятву.

– Да, я предлагаю себя ради этих мужчин.

ПУСТЬ БУДЕТ ТАК.

Вода поднималась спиралью из пола, из стен и с потолка. Устраивая Райли и обоих воинов в своей струящейся ласке.

Каким-то образом она знала, что нужно вытянуть руки.

Каким-то образом она знала, что в них появится.

Сияя светом дюжины солнц, изображение Трезубца появилось на ее ладонях за секунду до того, как она почувствовала его вес на себе.

ПУСТЬ БУДЕТ ТАК! ТАК Я ПОВЕЛЕВАЮ!

Ослепляющее сияние возникло из Трезубца, прошло сквозь тело Райли и охватило сначала Денала, потом Бреннана. Вскоре оно стало настолько ярким, что она не могла их различить, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть этого света. Но она чувствовала их неподвижные тела рядом с собой.

Вода обратилась в огонь, и он обжег ее спину, как плеть кнута с огненным наконечником, заставив ее опуститься, закричать, упасть, гореть.

Когда наступила темнота, она ее с радостью приняла. Ее жизнь за их жизни. Ее последняя мысль была о сестре.

Эй, Квинн. Ты будешь мной гордиться. Мне пришлось умереть, чтобы это провернуть, но я, наконец, стала частью твоей революции.

Пока Конлан старался поднять голову, Трезубец исчез в цветной дымке и свете. Райзен и Аларик закричали, когда их отбросило взрывом силы, которая вырубила весь свет в здании.

К тому времени как Вэн и остальные настолько пришли в себя, что достали фонарики, которые были у них с собой, Конлан прыгнул на деревянный помост, чтобы найти Аларика.

Он стал на колени рядом со своим другом, испытывая невероятное облегчение, услышав, что жрец все еще дышит. В свете фонарика Вэна Аларик был смертельно бледным. Его глаза открылись, и острый зеленый огонь в них обжег Конлана.

– Трезубец?

Резкий голос раздался за ними. Райзен. Конлан повернулся, чтобы защитить себя от опасности, которую проигнорировал как дурак, испытывая страх за Аларика.

Но Райзен не представлял угрозы. Он выглядел еще хуже Аларика. Кровь текла из уголков его глаз и из его ноздрей.

– Его нет, – прошептал он. – Этот голос в моей голове, говоривший о смерти. Потом Трезубец выскользнул у меня из рук.

Райзен уронил голову на руки, совершенно не обращая внимания на полдюжины мечей и пистолетов, направленных на него с близкого расстояния.

– Его нет. Что я наделал?

– Ты тоже ее слышал? Ты слышал Райли в своей голове? – Конлан схватил Райзена за руку, потряс его. – Ты слышал зов?

– Мы все слышали ее, брат, – ответил Вэн. Конлан оглядел группу, увидев, как все кивают.

Поднявшись на ноги, он прыгнул в воздух.

– Значит, мы нужны ей. Денал, Бреннан – они все нуждаются в нас сейчас.

И он обратился в туман, пролетел по комнате к окну, которое вывело его наружу и назад к Райли.

Он в то же время потянулся к ее эмоциям.

Молясь, когда он почувствовал только пустоту, чтобы было не слишком поздно.

Райзен открыл глаза. Выкачка сил ослабила его, вероятно, на какое-то время, если то, как затекла его рука под телом, было хоть каким-то доказательством. Он постарался сесть, разглядывая темное помещение. Лунный свет, льющийся из окон, был единственным светом в этом опустошении.

Тела, людские и атлантисов, лежали вразброс на полу. Большинство уже двигались, пока он на них смотрел; значит, они не были мертвы, просто попали под волну.

Потом он осознал, чего не достает. Конлана и Трезубца.

Он проиграл.

Райзен закрыл глаза, пока прочувствовал удар своего поражения. У него не было иного выбора, как покончить с жизнью. Его смерть будет смертью предателя, который уничтожил честь дома Микен.

Крики вывели его из милости и жалости к себе. Из окон появились вампиры, волна за волной, они приземлялись на его воинов и платонистов.

К нему направлялась целая дюжина.

Он улыбнулся и вынул свои кинжалы из ножен. По крайней мере, он умрет, как воин, и заберет каких-нибудь адских кровососов с собой.

– Вперед, начнем.

Конлан думал, что он испытывал пытки прежде.

Но ничего не было похоже на ту боль, которая его разрывала при виде обнаженного и окровавленного тела Райли на полу и рядом с ней Денала и Бреннана. Меч, кинжалы и топор лежали рядом с ними.

И всё это оружие было в крови.

Он ворвался в открытую дверь, опять преображаясь, мучительная боль рвалась из его горла.

– Райли, нет, нет, нет, – он упал на колени возле нее, срывая рубашку, чтобы прикрыть ее наготу. Потом он притянул ее теплое тело в свои объятия.

Ее теплое тело. Боясь поверить, он прижал руку к ее рту и носу, почти коснувшись ее.

И почувствовал ее дыхание.

Она была жива.

– Она жива! Боги, она жива! – он прижал свой лоб к ее лбу, тихонько бормоча благодарственные молитвы. – Ты жива, анэша. Я больше ни о чем не попрошу.

Аларик обратился рядом с ним, оглядывая комнату, даже присев возле Денала.

– Что здесь произошло? Почему они без сознания? Насколько я могу судить, ран у них нет.

– Принеси мне одеяло, – потребовал Конлан. – Мне нужно ее прикрыть. Отнести на кровать.

Аларик покачал головой.

– Пока не двигай ее. Позволь проверить ее на наличие внутренних повреждений, – он подвинулся ближе, прижимая руку к плечу Райли.

Конлан боролся со своей потребностью зарычать на жреца. Его первобытные инстинкты сорвались с цепи от потребности ограждать и защищать, как зверь свою самку.

– Я не касаюсь ее, Конлан. Тебе нужно, ой! – жрец отдернул руку, как будто обжег ее. Потом посмотрел на Конлана расширившимися от шока глазами.

– Сними рубашку с ее спины, Конлан. Я должен осмотреть ее плечо, – крайнее недоумение в голосе Аларика убедило Конлана подчиниться. Он нежно отогнул уголок ткани, накрывающей ее.

И они оба уставились на знак Трезубца, все еще дымящийся в уголках, выжженный на ее коже.

– Этот знак я не смогу исцелить, Конлан, – прошептал Аларик.

Пока они смотрели друг на друга, потом снова на ее обгоревшую кожу, Райли открыла глаза.

– Конлан? Аларик? Я умерла?

Прежде, чем он смог ей ответить, она снова скользнула в глубокое бессознательное состояние. Аларик не смог вывести ее из него и предложил, чтобы она поспала. Конлан перенес ее в спальню, нежно смыв кровь с ее ног и рук.

Его руки дрожали, когда он ласкал изгиб ее лодыжки, и ему хотелось кричать. Хотелось бушевать, уничтожать, убивать кого-то или что-то.

Хотелось плакать.

Но ничего подобного он не сделал. Он не заслужил права плакать о ней. Он оставил ее, и на нее напали. Ее могли убить.

Он был не только бесполезным принцем. Он оказался бесполезным, как мужчина.

Она заслуживала лучшего.

Он остановился, сжав в руке теплую тряпочку, и посмотрел на ее бледную кожу. Даже сейчас его разум восставал при мысли о том, что кто-то мог причинить ей вред. Кто-то умрет. Почему она была раздета? Что они с ней сотворили? Кто такие эти «они»?

Мысль о том, что любой мужчина, – или хуже того, существо, – напало на нее, вызывало в нем уничтожающую душу ярость.

Но почему Трезубец? Аларик сказал, что это – знак жреца, и ничего не скажет больше, пока Райли не очнется.

Но жрец был потрясен. Неуверен. Почти боялся, если судить по резким чертам его лица.

– Райли, – прошептал Конлан, натягивая одеяло на ее чистое тело. – Прошу, вернись ко мне.

Послышался стук в дверь. Он оказался между дверью и кроватью, положив руки на кинжалы.

– Войдите.

Вэн открыл дверь.

– Мы готовы уйти. У меня есть другое место, далеко за городом. Там на несколько миль в округе нет никаких домов. Никто, кроме меня, не знает о нем, так как я купил его только лишь несколько месяцев назад.

Вэн прошел к брату. Посмотрел на спящую фигуру на кровати.

– С ней всё будет в порядке?

Конлан стал на колени возле нее, и нежно убрал волосы с ее лица.

– Она обязана, – ответил он просто. – Или я скончаюсь вместе с ней.

Вэн начал было говорить, но запнулся и положил руку на плечо Конлана.

– Значит, мы позаботимся, чтобы она была в порядке. Идем.

Конлан завернул Райли в одеяло и поднял ее на руки. Он последовал за Вэном по коридору, где их ожидали остальные, окружив Аларика, бледного, как сама смерть.

– Бреннан и Денал на заднем сиденье Хаммера, – сказал Бастиен. – Аларик сообщил нам, что они лишь спят и скоро проснутся.

– Я такого сна еще не видел, – пробормотал Джастис. – Они даже не шевельнулись, пока мы несли их к машине. Заставляет задуматься о том, что с ними случилось.

Алексиос указал на зонтик, который лежал на полу.

– Зачем зонтик? Там на полу валялось оружие, когда мы зашли за тобой. Я насчитал топор, несколько кинжалов и их мечи. Но нет никакого оружия нападавших, и вообще их признаков, вот только их кровь на нашем оружии.

Кристоф вытянул руки ладонями вверх.

– Не то, чтобы это было моей обязанностью, но так как Аларик пока вышел из строя, я могу попробовать почувствовать, какая тут использовалась сила.

Он закрыл глаза, и поднял голову, мышцы на его шее напряглись. Потом его тело дернулось, как будто его ударили.

– Кто-то вызвал здесь силу. Огромную силу. По уровню подобную той, что ударила нас на том складе, Аларик. Что могло сделать подобное?

– Это был Трезубец, – просто ответил жрец. – Посейдон отправил Райли свою святыню и посвятил ее в сан.

Смех Аларика был окрашен темной дикостью.

– Кажется, Посейдон завладел твоей анэшей, Конлан. Теперь она принадлежит ему.

Они переехали в новое убежище. Аларик отказывался продолжать говорить о том, что могло произойти. Или даже обсуждать то, что он имел в виду насчет Райли. Этот дом был фермой на отшибе, устроенной далеко от той сельской дороги, по которой, как сообщил Вэн, нечасто проезжали путешественники. Конлан заметил признаки различных конезаводческих хозяйств и видел несколько коней на пастбище, мимо которого они проезжали. Он подождал в машине вместе с Райли, пока остальные очищали дом. Никто не хотел больше рисковать.

– Это не совсем бункер, но у этого дома есть большой потенциал в плане перестройки. К тому же, у нас есть преимущество: мы находимся в богом забытом захолустье, – сказал Вэн, когда вернулся.

– Мне все равно, как ты это проделаешь. Поставь всех на страже, – твердо сказал Конлан. – Ну, кроме Денала и Бреннана. Пусть отдохнут.

– Ты шутишь? Я не мог бы заставить их отдохнуть, если бы даже связал, – ответил Вэн. – С тех пор, как они очнулись, они свихнулись на мысли о защите леди Солнечный свет. Кажется, у них просто сногсшибательная версия событий.

Конлан нахмурился, но Вэн лишь покачал головой, его лицо приняло торжественное выражение.

– Я побуду с ними, братец. Они сказали, что она кинулась в гущу вампиров. Это совсем ни в какие ворота не лезет, старина.

Он посмотрел на неподвижную фигуру в объятиях Конлана, пока они входили в дом.

– Она удивительная женщина. Заслуживает большего, чем то, во что мы ее втравили.

По венам Конлана разлился лед. Когда он заговорил, то в его словах слышалась едва контролируемая ярость.

– Это так. Но я не могу… я не отпущу ее. Никогда, Вэн.

Вэн пожал плечами.

– Не меня тебе следует убеждать. Кажется, у Аларика есть, что сказать по этому поводу. Я был бы рад избавиться от «Обязанности жениться на девственнице возрастом 11000 лет». Но мужчины поумнее меня пытались обойти эти правила.

Он провел Конлана в просторную комнату в конце коридора на третьем этаже и ушел. Конлан нежно положил Райли на кровать и прикрыл ее одеялом, желая, чтобы ее дыхание не было столь слабым.

Ее кожа – столь бледной.

Потом он притащил по ковру кресло и поставил его около кровати, взял ее руку в свои. И молился Богу, который оставил его страдать семь лет.

Несколько часов спустя Вэн вернулся, чтобы сказать, что Денал и Бреннан просят увидеться с ним.

Конлан сидел в кресле, все еще держа Райли за руку. Ему нужно было касаться, по крайней мере, ее кожи, так как ее разум и эмоции были закрыты для него.

Он заставил себя дышать, несмотря на комок в горле, который грозил задушить его. Аларик сказал, что с ней все будет хорошо. Ему нужно держаться за это.

Молчание Посейдона было глухим.

– Приведи их, – потребовал Конлан. – Я не оставлю ее.

Вэн кивнул.

– Я так и подумал. Они здесь.

Конлан смотрел, как Денал и Бреннан вошли в комнату, сосредоточенно глядя на Райли. Бреннан церемонно поклонился. Потом снова стал смотреть на кровать.

Денал откинул голову назад. И закричал с такой мукой, что волоски на руках Конлана встали дыбом, а по позвоночнику прошла ледяная дрожь.

– Она мертва? – Денал спотыкаясь, подошел к кровати. – Значит, это был не сон?

– Она жива, – ответил Конлан. Наконец, Денал обратил внимание на своего принца. – Аларик говорит, что она будет в порядке. Она спит тем же самым особенным, глубоким сном, что и вы двое.

– Слава Богам, – сказал Бреннан, его голос был низким и спокойным, когда он подошел следом. – Слава Посейдону, потому что на самом деле он был в комнате вместе с нами, ведь так?

Конлан стальной хваткой схватил руку Бреннана.

– Расскажи мне. Что произошло? Там была битва? Почему Райли оказалась без защиты?

Бреннан упал перед ним на колено и склонил голову.

– Мы тебя подвели, мой принц. Мы не сумели ее защитить.

Денал тоже стал на колени, поднял руку, чтобы коснуться волос Райли. Конлан позволил этот жест, зная, что воину нужно было доказательство того, что она жива.

Потом Денал опустил лицо на край кровати и начал всхлипывать. Душераздирающие рыдания, от которых все его тело тряслось. Там было имя Райли и еще бессловесная скорбь.

Конлан отпустил Бреннана и положил руку на плечо Денала.

– Расскажи мне, Денал. Соберись, и расскажи мне.

Он поднял глаза и увидел, что Аларик присоединился к Вэну на пороге. Другие столпились в коридоре за ними.

– Заходите, все заходите. Садитесь. Вам нужно это услышать.

Аларик, двигаясь, словно был старым и истощенным, занял свободное кресло в комнате. Вэн и остальные вошли и устроились на скамеечках, на полу или прислонились к стенам.

Плечи Денала перестали сотрясаться, и он глубоко вздохнул.

– Бреннан должен рассказать об этом. В данный момент отсутствие эмоций – это благо. Я не могу… – его голос задрожал, и он запнулся, качая головой.

Бреннан выпрямился перед ними.

– Если бы я мог ощущать боль, которой следовало бы гореть в моей душе. Леди Райли меньшего не заслуживает.

Медленно, приписывая себе все промахи, Бреннан рассказал о событиях той ночи, его взгляд постоянно возвращался к Райли, пока он говорил.

Денал несколько раз прерывал его, пытаясь взять вину на себя.

Бреннан покачал головой в сторону младшего воина и сказал в заключение.

– А потом, я вытащил меч из тела Денала, и яд от укусов вампиров меня затопил. Я умирал, милорд.

Конлан слушал, молча, трясясь от ярости. Когда Бреннан замолчал, Конлан наклонился вперед.

– В прошлом мы вели себя, как защитники, и вмешивались только, когда вампиры нападали на людей. Но теперь они пришли к нашему порогу. Они причинили боль Райли. Теперь они умрут.

Он посмотрел на своих воинов и Аларика, все они кинули, их мрачные лица отражали его решимость.

– Они все умрут, – повторил он.

Аларик заговорил тихим голосом.

– Но нам нужно знать, что случилось потом. Райли должна очнуться и рассказать свою часть истории. Явно, что Денал жив, а Бреннан больше не отравлен вампирским ядом. И есть еще… другие вопросы.

Только Конлан видел знак, выжженный на спине Райли. Он кивнул, ценя сдержанность жреца.

Денал поднял голову, чтобы посмотреть на жреца, его глаза покраснели от все еще стекавших слез.

– Я знаю, что случилось потом. Каким-то образом я очутился в прекрасном месте, наполненном сладким ароматом океана. Ничего не болело, даже рана от меча, которая оборвала мою жизнь. Но пока я отдыхал и с удовольствием наслаждался покоем, я увидел Райли на полу той комнаты, и она держала мое тело.

– Я тоже видел и слышал все, что произошло. Леди Райли заключила сделку с самим Богом Морей. Она предложила ему свою жизнь в обмен на наши.

Голос с кровати был таким тоненьким и хриплым, что Конлан подумал, что он ему почудился.

– Он ответил мне, что с Богом не торгуются, – прошептала Райли. – Тогда почему я все еще жива?

Конлан вскочил с кресла, оттолкнул Денала в сторону в мгновение ока. Райли посмотрела на него, ее глаза были огромными на бледном личике.

– Райли! Ты очнулась.

Он касался ее волос, ее лица, склонился, чтобы нежно поцеловать ее. Слава Богам.

Слава Богам.

Она улыбнулась ему, в ее глазах блестели слезы.

– Я так понимаю, что удивительно то, что я все еще жива. Особенно после того, как я крикнула, что Посейдон резвится с нереидой. Я слышала, что боги вешали людей и за меньшее.

Она поморщилась, двигаясь по постели.

– Хотя мое плечо очень болит. Я не уверена в том, что случилось

Конлан почувствовал, как слезы бегут по его лицу, но ему было наплевать.

– Все в порядке. Мы об этом позаботимся. Ты жива, и это самое главное. Если бы ты меня покинула…

Он услышал покашливание за собой. Аларик положил руку на его плечо.

– Вероятно, нам следует оставить Райли отдохнуть. Нам многое нужно обсудить.

Конлан стряхнул его руку.

– Да, вы все должны уйти. Я останусь здесь. Пока она отдыхает.

Денал встал, на его лице были написаны счастье и стыд.

– Нет слов, чтобы описать мою радость от того, что вы живы, миледи. Я проведу остаток свой жизни, служа вам за ваше самопожертвование.

Он поклонился ей, и на ресницах Райли показались слезы. Бреннан также поклонился, потом стал на колени рядом с кроватью.

– Ваша жертва ради такого бесполезного, как я, выше всего того, что я могу понять. Но если вы будете во мне нуждаться, просто позовите.

Она улыбнулась им и поднялась с подушек.

– Вы ради меня рисковали своими жизнями. Для меня не жертва, сделать подобное ради вас. Я так рада, что вы живы!

Она протянула руки к Деналу, который мельком посмотрел на Конлана. Конлан кивнул, и Денал наклонился, чтобы Райли смогла обнять его. Потом отпрянул, чтобы она также обняла Бреннана.

Если у Конлана и была надежда защитить самые темные уголки своей души от любви к ней, то эта минута разбила его иллюзии. Он смотрел, как она потянулась к его воинам, и зная, какую жертву она принесла ради них, оказала ему честь, – оказала честь им всем, – что было величайшим даром.

Он нежно взял ее руки в свои и наклонил голову, говоря слова, которые рвались из его души на древне атлантском языке.

– Я предлагаю свой меч, свое сердце и свою жизнь, чтобы защитить твою.

С настоящей минуты и до тех, пока не исчезнет последняя капля океана на земле.

Ты – моя душа.

Она улыбнулась, разумеется, не понимая ни слова, и ее веки закрылись.

Он так и не услышал, как остальные вышли из комнаты.