Правоохранительная деятельность осуществляется специально учрежденными для этого органами, которые соответственно и именуются правоохранительными органами. Это прокуратура, органы предварительного расследования, органы юстиции — Министерство юстиции, нотариат (часть авторов относят к правоохранительным органам таможенные органы, налоговые органы и др.). Традиционно к правоохранительным органам относят также адвокатуру, юридическую службу предприятий (объединений), лиц, оказывающих юридические услуги по лицензиям.
Каждый из правоохранительных органов и суд осуществляют одну, в некоторых случаях несколько функций правоохранительной деятельности.
Все действующие суды и правоохранительные органы страны принято именовать органами юстиции (юстиция государства). Помимо этого в теории судоустройства употребляется понятие «уголовная юстиция». Под уголовной юстицией понимается совокупность судов и правоохранительных органов, участвующих в предварительном расследовании уголовных дел и разрешении их в суде (суд, прокуратура, органы предварительного расследования).