Естонія

Історичне минуле естонського, латвійського і литовського народів

ЕСТОНІЯ

Древній період
(VIII тис. до н. е. - XIII в. н. е.)
до цього часу не з'ясоване етнічне походження перших (в післяльодовиковий період) мешканців Естонії. Сліди людської діяльності фіксуються з середини VIII тис. в середині ІІІ тис. з сходу прийшли фінно-угорські племена. Відбувалося їх поступове змішування з предками балтійських народів, які прийшли з півдня. Сучасні естонці живуть на своїй території вже 5 тисяч років, будучи одним з найстаріших осілий народів Європи. На початок VIII століття в естонців ще не склалося своєї держави, слабо був вплив християнської релігії, чисельність населення могла складати приблизно до 200 тисяч осіб.
Древня визвольна боротьба
(1206 - 1227 рр.)

На початку VIII століття почалася боротьба, в ході якої відстале язичницьке співтовариство чинило опір натиску більш розвиненого європейського співтовариства. Протягом двох десятиріч ести чинили опір німецьким і датським загарбникам. До кінця 1227 року Естонія була підкорена і, як наслідок, включена в систему католицької Західної Європи. Неодноразово робилися спроби відновлення втраченої незалежності. Останньої і в той же час найбільшої з них було потерпіле невдачу повстання в Юрієву ніч.

Орденський період
(1227 - 1558 рр.)

У ході розділу Естонії між Данією, Лівонським орденом, Тартуським і Сааре-Ляенеським єпископство на її території утворилося кілька малих феодальних держав. Будувалися церкви і замки, закладалися мизи, виникали міста (усього дев'ять, причому Таллінн, Тарту, Пярну і Вільянді входили до складу Ганзейського союзу). Для селян були введені різні повинності, постійно гіршало їх правове положення. З початку ХVІ століття стала складатися кріпосна залежність. У 1523 році в Естонію проник рух Реформації. У містах стався перелом на користь лютеранства, але католицизм зберіг минулий вплив в селах. Перше відоме друкарське видання на естонською мовою вийшло в 1525 році в місті Любеку.

Лівонська війна і шведський період
(1558 - 1710 рр.)

В 1558 році в Естонію вторглися війська Івана IV, громлячи роздроблені маленькі держави. У 1559 році Сааре-Ляенеський єпископ продав свої володіння Данії. У 1561 році Північна Естонія підкорилася Швеції, а Південна - Польщі. До 1583 року російські війська були витіснені з Естонії в ході бойових дій, що проходили із змінним успіхом. Підсумком польсько-шведських воїн стало завоювання Швецією в 1625 році усієї материкової Естонії. Війни повністю розорили країну, чисельність населення впала із 250 тисяч осіб перед Лівонської війною до 100 тисяч. У 1645 році о. Сааремаа відійшов до Швеції. В інтересах держави були дещо урізані права дворян і впорядкована система збору податків з селян. Була обмежена збільшена за час воєн свобода пересування селян, але в них вже встигла з'явитися переконаність у тому, що у захисті своїх прав можна розраховувати на державу. У ці роки закладалася мережа естонських народних шкіл, для яких готувала вчителів семінарія Бенгта Форселіуса. У 1632 році була відкрита Академія Густавіана, попередниця Тартуського університету. Чисельність населення досягла 400 тисяч осіб. У 1695 - 1697 роках Естонію опанував сильний неврожай. Вибухнув голод, що увійшов в історію під назвою Великого голоду.

Північна війна. Входження до складу Російської держави
(1700 - 1860 рр.)

У 1700 році почалася Північна війна. Після первинних невдач Петра І, який потерпів поразку під Нарвою від шведського короля Карла ХІІ, до 1710 року вся територія Естонії була завойована Росією. Остзейське дворянство в обмін на капітуляцію змогло зберегти свої привілеї. Війна і чума зменшили населення до 150 тисяч осіб. Ніштадський мир 1721 року офіційно закріпив приєднання Естонії до Росії.

У 1739 році вийшла в світ повна Біблія естонською мовою. Знову зміцнилася влада місцевого дворянства, розширилася панщина, посилилися державні повинності. У 1740-е роки зміцнилося класичне кріпацтво. До кінця ХУІІІ століття кріпосний спосіб господарювання практично вичерпав свої економічні можливості, і урядові, і дворянські кола, що надихнулися просвітницькими ідеалами стали проводити реформи, спрямовані насамперед на обмеження зростання панщини. Для рішення селянських справ були створені волосні суди. Вони дозволили висунутися найбільш обдарованим селянам. Половинчасті реформи не вивели Естонію із соціально-економічного тупика.

У 1816 - 1819 роках відміняється кріпацтво. Створювана мережа народних шкіл сприяє швидкому підйому освітнього рівня селян. Селяни звільнялися без землі, нові орендні договори укладалися на більш важких умовах. Невдоволення, що охопило селян в 1820 - 1840-их роках, вилилося в еміграцію до Росії, релігійні рухи і хвилювання.

За законами 1849 і 1856 років, селяни отримали частину землі, намітився перехід до грошової ренти. У 1830 - 1840-і роки почався повільний промисловий переворот у текстильній промисловості. У 1870-і роки відкрилася перша залізниця.

Період національного пробудження
(1860 - 1885 рр.)

Все більше селян викупляло хутори в приватну власність. Йоханн Вольдемар Яннсен приступив до видання регулярної естонської газети "Перно постимеес". Національна інтелігенція почала грати значну роль в суспільному житті. Пробуджувана національна самосвідомість знаходила вираження в масових заходах: зборі коштів для селянської середньої школи (Естонська Александровська школа). Загальних співочих святах (з 1869 року), зборі фольклорного матеріалу. У 1857 році вийшов у світ естонський епос "Кальовіпоег". Створювалися різні сільськогосподарські і культурні товариства. Почав працювати національний театр "Ванемуйне", вчені приступили до дослідження етнічних і мовних проблем. Естонці усвідомили себе як націю.

Помірна течія (Якоб Хурт), що сформувалася в національному русі, займалася духовними і культурними проблемами. Більш радикальна течія (Карл Роберт Якобсон) підіймала економічні проблеми, домагалася збільшення частки селян в представницьких органах і скасування привілеїв дворянства. У 1884 році Естонським студентським товариством в Отепя був освячений синьо-чорно-білий прапор, що став надалі національним і державним прапором Естонії.

Русифікація
(1885 - середина 90-х)

Централізм, що посилився в Росії, і навіть шовінізм прагнув як можна сильніше зв'язати околиці імперії з центром. Проведені центральною владою реформи обмежили права остзейських німців, а з допомогою насильницької політики русифікації була пригнічена хвиля національного пробудження. Мовою діловодства і шкільного навчання стала російська. Виросло число російських чиновників, бюрократія все більше нагадувала російську. Були закриті національні товариства. Заохочувався перехід корінного населення у православ'я.

Утворення громадянської держави
(середина 1890-х - 1917 рр.)

У 1897 році в Естонії проживало 986 тисяч осіб, в тому числі 90,6% естонців, з яких грамотних було 77,7%, а уміли читати - 96,2%. Почався підйом в металообробній і машинобудівній промисловості. Естонія була однією з найбільш промислово розвинених областей Російської імперії, однак виробництво розвивалося виключно в інтересах Росії, використовувалися російська сировина і трудові ресурси. У сільському господарстві намітився перехід від вирощування зернових до молочного виробництва. У містах зросла частка естонського населення. Нове покоління естонської інтелігенції і політиків внесло пожвавлення в суспільне життя. Центром національного відродження став Тарту, де Яан Тиніссон, який редагував газету "Постінеес", боровся з наслідками русифікації, підіймав питання про важливість національних ідеалів, активно брав участь в масових заходах. Газета "Театая" в Таллінні, яку редагував Костянтин Пятс, зачіпала, передусім, економічні проблеми.

Бурхливі події революції 1905 року дозволили демократизувати суспільство, вивільнили соціальну енергію. Створювалися партії, було вибрано Всеестонські збори народних представників, що розкололися на помірне (згідне на поступки) крило і радикальне (готове продовжити революцію) крило.
Під час контрнаступу влади центр боротьби перемістився у село. У ході каральних операцій загинуло близько 300 чоловік, було спалено 120 миз. Після поразки революції було продовжено становлення громадянського суспільства. Йшла подальша диференціація населення на класи і соціальні групи. Виникали кооперативи, на місцях вводилося самоврядування. Розвивалася мережа учбових закладів з естонською мовою навчання. Активізувалося суспільне життя. З початком Першої світової війни центральна влада обмежила права прибалтійських німців. Мірою того, як війна затягувалася, у суспільстві все частіше звучали вимоги про надання Естонії автономії.

Після падіння царської влади продовжилася боротьба між національними силами і більшовиками. 30 березня 1917 року Російський Тимчасовий уряд надав Естонії (першій з областей Росії) статус автономії. Як представницький орган народу була вибрана Земська рада. Створювалися нові партії. Естонські військові об'єдналися в національні частини. Розруха, що панувала, сприяла швидкому зростанню впливу більшовиків, які безкровно захопили владу в жовтні. Ради не змогли контролювати ситуацію. 15 листопада 1917 року Земська рада оголосив себе верховною владою в Естонії і уперше проголосила право естонців на самовизначення. Після формального розпуску Земська рада діяла в підпіллі.

Народження естонської держави. Визвольна війна
(1918 - 1920 рр.)
Ідея відділення від Росії знаходила все більше прихильників у різних верствах населення. У лютому 1918 року були перервані мирні переговори між Радянською Росією і Німеччиною. Німеччина почала наступ по всій лінії фронту. Більшовики були змушені відступити з Естонії в Росію. Земська рада утворила з представників найбільших партій Комітет порятунку Естонії.

24 лютого 1918 року в Таллінні була проголошена Естонська Республіка, головою Тимчасового уряду став Костянтин Пятс. Республіка оголосила нейтралітет у війні між Росією і Німеччиною. Німці ж не визнали молоду державу і окупували її територію. Верховна влада перейшла до німецького військового уряду. Була відновлена влада дворянства і повернені мизи. Економіка стала працювати на потреби Німеччини.

Після розвалу Німеччини влада в Естонії в 1918 році перейшла до Тимчасового уряду. Червона Армія, що почала наступ на Естонію, до 1919 року захопила дві третіх її території. В ході контрнаступу Естонія була звільнена за три тижні. Оборонними силами керував генерал Йохан Лайдонер. Допомога прийшла з боку британського флоту, Фінляндії і 4 тисяч скандинавських добровольців, союзником був також Псковський добровольчий корпус (Північний корпус) Білої Армії чисельністю 3 тисячі чоловік. Але головною причиною перелому була мобілізація власних сил. До весни в естонській армії було вже 86 тисяч чоловік.

Обрані демократичним шляхом Засновницькі збори зібралися у квітні 1919 року і прийняли Декларацію про незалежність, Закон про землю і Конституцію. У червні-липні 1919 року Естонія вела успішні бої в Північній Латвії проти ландесверу - армії, створеної прибалтійськими німцями. Перемога у битві під Винну 23 червня вважається національним святом - Днем перемоги. Уклавши 2 лютого 1920 року в Тарту мирний договір з Естонією, Радянська Росія тим самим визнала Естонську Республіку. У ході Визвольної війни йшло національно-державне самовизначення естонського народу.

Естонська Республіка
(1918 - 1940 рр.)

Економіка. Основою економічного розвитку стала радикальна земельна реформа, в ході якої відчужені поміщицькі землі і сільгоспінвентар були розподілені між селянами. Падіння соціальної напруги, що супроводжувало реформу, стабілізувало суспільне життя. У сільському господарстві поглибилася спеціалізація у виробництві масла і бекону, що стала основою естонського експорту. У 1930 роки зросло виробництво зерна.

У 1923-1924 роках промисловість було переорієнтовано на задоволення потреб внутрішнього ринку. Почався промисловий видобуток сланцю, в основному завершилася будівництво мережі залізниць. Зростало виробництво в харчовій, деревообробній і целюлозно-паперовій промисловості. У 1928 році була пущена в обіг гарантована золотим запасом крона.

Внутрішня політика. За конституцією Естонія була парламентською республікою. Влада належала державним зборам (Ріігікогу). Законодавча влада домінувала над виконавчою. Особливістю державного устрою була відсутність інституту глави держави.

У 1920-е роки в Держзібранні посилився вплив правих партій. Позиції нелегальної КПЕ, після невдалої спроби державного перевороту 1 грудня 1924 року, різко слабшали. Політична нестабільність сприяла зростанню впливу вапсів (ветеранів Визвольної війни). На референдумі щодо конституції їхній проект з вимогою сильної президентської влади зібрав більшість голосів. 12 березня 1934 року державний старійшина Пятс і генерал Лайдонер здійснили безкровний державний переворот і розпустили організації вапсів. Настав "період безмовності". Розпускається парламент, забороняються політичні партії, законодавча влада переходить до глави держави.

У 1938 році набрала чинності розроблена Національними зборами нова конституція, за якою обирався двопалатний парламент, що складається з Державних Представницьких зборів - 80 членів і Державної ради - 40 членів. Парламент значною мірою залежав від президента. У квітні 1938 року на президентських виборах перемагає Пятс.

Зовнішня політика. У січні 1921 року Естонія визнана державами Антанти, у вересні вона стала членом Ліги Націй. Метою естонської зовнішньої політики було створення великого регіонального Балтійського союзу від Фінляндії до Польщі, але через серйозні розбіжності між державами ця ідея так і не реалізовувалася.

У 1921 році був укладений Естонсько-Латвійський союз. У 1934 - договір про співпрацю між Латвією, Литвою і Естонією. Нестабільні відносини з СРСР поліпшилися у другій половині 20-х років. У 1932 році був укладений Договір про ненапад. Хороші відносини склалися у Естонії з Польщею, сталося зближення з Швецією.

Багаторічна зовнішньополітична орієнтація на Великобританію змінилася після 1935 року, коли за германо-британським військовим морським договором Балтійське море було залишене в сфері інтересів Німеччини. У грудні 1938 року Естонія оголосила нейтралітет.

Включення Естонії до складу СРСР
(1940 - 1941 рр.)

На основі секретних протоколів до пакту Молотова-Ріббентропа Естонія була включена у сферу інтересів СРСР. Під загрозою застосування сили Радянський Союз в умовах світової війни, що почалася 28 вересня 1939 року нав'язав Естонії пакт, згідно з яким на її території були розміщені частини Червоної Армії чисельністю 25 тисяч чоловік. 16 червня 1940 року СРСР в ультимативній формі пред'явив Естонії ноту з вимогою зміни уряду і введення додаткових підрозділів. Уряд пішов у відставку. 17 червня 1940 року Червона Армія окупувала Естонію.

Новий порядок був затверджений незабаром після виборів нового парламенту, минулих 14-15 липня 1940 року. Парламент проголосив Естонську РСР, ухвалив закони про націоналізації землі промисловості і банків. 6 серпня 1940 року ЕРСР була включена до складу СРСР. У республіці був введений режим загального контролю, посилилася нестабільність, більшість громадських організацій підлягала закриттю. Управління централізованим народним господарством здійснювалося з Москви.

Внаслідок масової депортації в Сибір, що почалася 14 червня 1941 року, без суду було вислано понад 10 тисяч осіб. Багато хто, рятуючись від терору, ховався в лісах.

Німецька окупація
(1941 - 1944 рр.)

5 липня 1941 року німецькі війська перейшли кордон Естонії. У Південній Естонії влада на місцях до цього часу була вже у "лісових братів". У радянський тил евакуювалося понад 35 тисяч осіб і більше як 33 тисячі були мобілізовані в Червону Армію. 28 серпня 1941 року пав Таллінн. У плани німців не входило відновлення незалежності. Естонія була включена до складу генерального комісаріату Остланд. Економіка працювала на Німеччину. У концтаборах знищувалися тисячі мирних жителів і військовополонених. Багато хто з постраждалих від радянських репресій у 1940-41 роках, вступив до німецьких військ.

У лютому 1944 року Червона Армія підійшла до кордону Естонії. На фронт були мобілізовані близько 40 тисяч естонців, вони разом з німцями затримали радянські частини на рубежі річки Нарви. У вересні 1944 року німецькі війська відступили. 21 вересня Червона Армія оволоділа Таллінном, а до кінця листопада - всією Естонією.

Сталінізм
(1944 - 1955 рр.)

Продовжилася розпочата в 1940 - 1941 роках "совєтизація" суспільства. За період 1944 - 1954 років для форсування індустріалізації в Естонію приїхали понад 240 тисяч осіб, в основному з Росії. Набирала силу цілеспрямована політика обмежень в області національної культури. 25 - 26 березня 1949 року з Естонії були депортовані не менше 20700 осіб (усього за 1944 - 1953 роки репресовані близько 50 тисяч осіб).

У 1949 році пройшла прискорена колективізація на селі. Створені громадські господарства швидко приходили в занепад. У лісах аж до 1953 року продовжувався озброєний опір партизанів ("лісових братів"). З метою порушення культурної спадкоємності знищувалися історичні і культурні цінності естонського народу.

Посилення політико-адміністративного контролю
(1969 - 1985 рр.)

У 1980 роках понад 90% промислових підприємств знаходилися в підпорядкуванні московських відомств. До цього часу були вичерпані можливості екстенсивного розвитку, і Естонія стала все більше відставати від розвинених країн. Політика об'єднання господарств в 1970 роках привела до зникнення ряду історичних поселень. Але життєвий рівень в Естонії був вищий ніж у всьому СРСР. Збільшився потік іммігрантів. У 1979 році в республіці було 1464 476 жителів, з них 35,3% складали неестонці.

У 1970-і роки посилився контроль КПЕ в суспільстві, була посилена цензура, обмежена свобода творчості, обмежувалася область поширення естонської мови. У суспільстві зростало невдоволення, поширювався дисидентський рух. Естонію охопили соціально-економічна криза.

Відновлення громадянського суспільства і державності
(1986 - 1991 рр.)

Почата в Москва політика перебудови охопила суспільство: пройшли масові акції протесту проти розроблених всесоюзними відомствами планів будівництва нових шахт і кар'єрів із видобутку фосфориту в Естонії. 23 серпня 1987 року в Таллінні відбувся перший політичний мітинг дисидентів. Легальна опозиція об'єдналася навколо ідеї економічної автономії. 13 квітня 1988 року був створений Народний фронт, відроджений заборонений національний синьо-чорно-білий прапор. Під тиском народу 16 листопада 1988 року Верховна Рада прийняла декларацію про суверенітет, що визнала в Естонії верховенство республіканських законів над союзними і виняткове право республіки на корисні копалини.

1989-1991 роки - період становлення громадянського суспільства: друк став вільним, утворилися різні політичні партії, пройшли вільні вибори. 30 березня 1990 року Верховна Рада визнала незаконність радянської влади і оголосила про початок перехідного періоду по відновленню Естонської Республіки. 8 травня 1991 року відмінена державна символіка ЕРСР і офіційною назвою відновленої країни оголошена Естонська Республіка.

Зроблене московським урядом в січні 1991 року пряме втручання в естонські події не привело до падіння уряду 77,8% тих, що брали участь в референдумі 3 березня 1991 року підтримали незалежність Естонії.

Після оголошення ДКЧП 20 серпня 1991 року Верховна Рада Естонії ухвалила рішення про відновлення державної незалежності і звернулася до іноземних держав з пропозицією про відновлення дипломатичних відносин. 24 серпня Росія і услід за нею 50 країн визнали Незалежність Естонії. 10 вересня Естонія була прийнята в члени ОБСЄ, а 17 вересня - в ООН.

Незалежність
(з серпня 1991 року)
Конституційна асамблея, обрана з членів верховної Ради і Комітету Естонії на паритетних началах, представила державі проект нової Конституції. Почалися різкі структурні зміни в економіці. Грошова реформа 1992 року зупинила гіперінфляцію. Єдиним платіжним засобом стала естонська крона.

28 червня 1992 року була прийнята Конституція, восени було обрано Ріігікогу у складі 101 депутата. Перевагу отримали сили, які виступали за пріоритет корінної нації і відновлення власності за станом на 1940 рік. Ріігікогу обрав президентом Леннарта Мері.

У 1993 році Естонія стала повноправним членом Ради Європи. Естонія приєдналася до найважливіших міжнародних конвенцій, уклала договори про вільну торгівлю. Поглибилася загальна інтеграція в європейське співтовариство, розвивалася співпраця з НАТО. У 1994 році Естонія приєдналася до програми "Партнерство в ім'я миру". 31 серпня 1994 року Естонію покинули останні російські військові частини.
Економіка поступово стабілізувалася. У 1995 - 1996 роках почався певний підйом. Офіційний рівень безробіття знаходиться на рівні 4-6%, однак фактичний, особливо в сільських регіонах, помітно вищий.
У 1996 році президентом знову був вибраний Леннарт Мері.
Нинішня Естонія - одна з держав Центральної і Східної Європи, в якій успішно проводяться реформи. У травні 2004 року країна стане повноправним членом Європейського Союзу.

ЛАТВІЯ

Перші поселення на нинішній території Латвії з'явилися близько 9 тис. років до н.е. У першій половині другого тисячоліття до різдва Христового на ці землі прийшли племена древніх балтів - пращурів латиського народу.
На початку н.е. територія сучасної Латвії стає відомим місцем перетину торговельних шляхів. Із Скандинавії до Русі і Візантії через Латвію по річці Даугаві пролягав прославлений шлях, що згадується у давніх хроніках під назвою "з варяг у греки".
Древні балти брали активну участь у торговельних відносинах. Узбережжя Латвії на всьому континенті було відоме як місце видобутку бурштину. У стародавні часи і в середні віки у багатьох місцях бурштин був дорожчим за золото. Латвійський бурштин знали навіть у давній Греції і в Римській імперії.
На початку X ст. у древніх балтів поступово формуються культури окремих балтійських племен: латгалів, куршів, селів, земгалів. Найбільш численним було плем'я латгалів, яке випередило інші племена у створенні своєї державності. У свою чергу курші у XII і XIII ст.ст. жили за рахунок інтенсивного завоювання та пограбування інших територій, тому на західному узбережжі Балтійського моря їх називали "балтійськими вікінгами". Племена земгалів і селів були відомі як миролюбні і заможні селяни.
Оскільки землі Латвії мали вигідне географічне положення, їх постійно прагнули захопити більші держави. Ця обставина і визначила долю Латвії і латиського народу, бо з приходом німецьких хрестоносців припинився розвиток своєрідної культури племен давніх латишів і процес становлення їх державності.
У кінці XII ст. на території сучасної Латвії з'явилися німецькі купці, за якими прийшли проповідники християнської релігії. Останні хотіли навернути у християнство язичницькі балтійські й угро-фінські племена. Язичники балти без особливого захоплення прийняли чужу віру і всіляко чинили опір хрещенню. Це стало відомо Папі Римському, який вирішив організувати хрестовий похід проти непокірних Балтійських народів. Поступово долаючи опір, німецькі хрестоносці підкорили ливів і в 1201 році заснували Ригу, яка стала столицею архієпископа (а також найбільшим і наймальовничішим містом на північно-східному узбережжі Балтійського моря) і плацдармом для підкорення нових земель. Латиські племена наполегливо чинили опір німецькій експансії і здобували важливі перемоги (зокрема, біля Дурбенського озера у 1260 р.).
У XIII столітті на території, що перебувала під владою німців, утворилася конфедерація феодальних держав, яку назвали Лівонією (Livonia). До її складу входили сучасні Латвія й Естонія. У 1282 році Ригу, а пізніше і Цесис, Лімбажі, Кокнес і Валмієру прийняли до так званого "Ганзейського союзу" північно-німецьких торгових міст. З цього моменту Рига стала важливим торговельним пунктом між заходом і сходом. Між Ригою, як центром Східно-Балтійського регіону, і Західною Європою налагоджуються тісні культурні зв'язки.
XIV-XV ст. проходили під знаком боротьби Лівонського ордена хрестоносців і ризького архієпископа. На початку XVI ст. протестантизм переміг у Німеччині і Прибалтиці. Однак з середини XVI ст. права на Прибалтику почали оспорювати Литва і Росія. У 1559 р. війська царя Івана Грозного дійшли до Риги. Проти Росії виступила Литва в союзі з Польщею. У результаті Лівонської війни (1558-1583 рр.) російські війська залишили Прибалтику, а Латвію поділено між Річчю Посполитою і Швецією.
У XVII ст. Курземське герцогство (частина колишньої Лівонії) переживає економічний підйом: до нього переходять дві колонії - острів у гирлі ріки Гамбія (в Африці) і острів Тобаго (у Карибському морі). На острові Тобаго і досі збереглися місцеві імена. У свою чергу Рига, в 1621 році, після польсько-шведської війни (1600-1629 рр.), потрапляє під владу шведів і стає найбільш розвинутим містом Швеції. Відземе у цей час називають "хлібною коморою Швеції", оскільки вона забезпечує зерном більшу частину Шведського королівства. У XII ст. відбулася консолідація латиської нації. У результаті злиття окремих народів (латгалів, селів, земгалів, куршів і ливів) утворився культурно єдиний народ (латиші), який розмовляє однією мовою.
На початку XVIII ст. відбувається Велика Північна війна, розвиток подій якої найтісніше пов'язаний з територією нинішньої Латвії і територіальними домаганнями Російської імперії. Метою росіян тоді було привласнити собі багату Ригу. У 1710 році російському царю Петру I вдалося підпорядкувати Відземе. Через Відземе і Ригу Росія проклала шлях ("прорубала вікно") до Європи. Протягом століття Росії вдалося підпорядкувати й інші частини території Латвії. Приєднання Росією іншої частини прибалтійського регіону було завершене у 1795 р., коли імператриця Катерина Велика викупила герцогство Курляндське.
У кінці XVIII ст. почала бурхливо розвиватися промисловість. Територія нинішньої Латвії стала однією з найбільш розвинутих провінцій Росії.
У XIX ст. в Латвії сталися важливі зміни. У 1816-1819 рр. за рішенням імператора Олександра I остзейські барони звільнили своїх кріпаків (однак без істотних змін в їхньому економічному становищі). На початку 1860-х рр. селяни отримали можливість купити землю; їм була надана свобода пересування. Протягом подальших 30 років багато з них стали господарями хуторів. Ті, хто залишився без землі, переїжджали до міста. Тим часом зростає чисельність латиських націоналістів (особливо в Ризі), серед яких були молоді люди з університетською освітою, міські торгівці і ремісники. Починають виходити газети латиською мовою, активізується суспільне життя. Найактивніші громадські і культурні діячі латиського народу - "младолатиші" - вимагали для латиського народу таких самих прав, які вже давно мали інші народи.
У 1868 р. була заснована Ризька латиська асоціація, однак латиські націоналісти не отримали підтримки з боку державної влади. Навпаки, російський уряд у 1880-х рр. приступив до активної русифікації. Подвійний тиск з боку німців і росіян посилив латиський націоналізм і вимоги щодо створення незалежної держави.
Ідея незалежності набула особливої актуальності на початку XX ст. Це пов'язано з подіями Першої світової війни (1914-1918 рр.), яка безпосередньо торкнулася латишів. Доблесні латиські бійці, названі "Латиськими стрільцями", воювали на стороні Росії і завдяки героїзму були надзвичайно популярними в усій Європі. Післявоєнна плутанина прискорила утворення самостійної держави. Одразу після закінчення Першої світової війни, 18 листопада 1918 року, Латвія була оголошена незалежною державою. Першою незалежність Латвії визнала Радянська Росія, яка назавжди відмовилася від зазіхань на цю територію (але подальші події показали, що це були лише порожні обіцянки).
26 січня 1921 року незалежність Латвії була визнана міжнародним співтовариством. У цьому ж році Латвія стала повноправним членом Ліги Націй і повністю увійшла до співтовариства демократичних держав. На той час світ вже знав про Латвію як державу, яка піклується про права національних меншин. Неодноразово Латвію наводили як приклад іншим державам у питаннях захисту прав меншин. Згідно з ліберальною Конституцією 1922 р., Латвія стала парламентською республікою. У 1920-х і на початку 1930-х рр. два десятки політичних партій змагалися на парламентських виборах, і управління країною залежало від партійних коаліцій.
Після здобуття незалежності Латвія переживає економічний підйом, і вже в 30-х роках ця країна вважається однією з найкращих у Європі за рівнем життя. Початок 30-х рр. у Латвії характеризується політичним й економічним напруженням у суспільстві, які були викликані загальною світовою економічною кризою. 15 травня 1934 року у державі стався переворот. Діяльність Парламенту (Сейму) і всіх політичних партій була заборонена, і владу захопив прем'єр-міністр Карліс Улманіс. Під час диктатури Улманіса було зроблено спробу створити "камералістську економіку", що складається з секторів ("камер"), керованих урядом (аналогічно моделі "корпоративної держави", реалізованої в Італії).
23 серпня 1939 р., після підписання так званого пакту "Молотова-Ріббентропа", Латвія потрапила до сфери інтересів СРСР. Внаслідок таємної змови між Росією і Німеччиною вже 17 червня 1940 року радянські війська окупували територію Латвії. Кількома місяцями пізніше Латвія увійшла до складу СРСР. У ніч з 13 на 14 червня 1941 року тисячі жителів Латвії насильно були депортовані до Сибіру. У перший рік окупації від радянських репресій постраждало близько 35 тисяч осіб.
На початку Другої світової війни, у липні 1941 року, територію Латвії зайняли окупаційні війська Німеччини. У 1944 році в межах цієї держави тривали запеклі бої між німецькими і радянськими військами. У цьому ж році частина території Латвії знову переходить до рук радянських окупаційних сил. Радянська влада негайно починає відновлювати довоєнний порядок. Перші післявоєнні роки у долі латиського народу насичені трагічними подіями: проти латишів проводилася політика репресій і геноциду. До концтаборів ГУЛАГу потрапило близько 120 тисяч жителів Латвії. 130 тисяч осіб, рятуючись від радянської окупації, втекли на захід. 25 березня 1949 року з Латвії до Сибіру були насильно депортовані майже 43 тисячі сільських жителів. У Латвії почалася масштабна кампанія русифікації. Широкому застосуванню латиської мови створювалися різні адміністративні перешкоди.
У післявоєнний період у Латвії насаджувався радянський порядок господарювання і цілеспрямовано руйнувався той, який сформувався у 20-30-х роках. У селах почалася примусова колективізація.
У 1957 році за наказом радянської влади був придушений Опір партизан, так званих "лісових братів".
У середині 1960-х років було проведено чистку латвійської комуністичної партії, керівників якої звинуватили у заохоченні "буржуазно-націоналістичних" тенденцій.
Оскільки в Латвії ще залишилися освічені фахівці і зберігалася добре розвинута інфраструктура, за розпорядженням Москви на всій території були розміщені окремі великі радянські підприємства. Пізніше для їх обслуговування з СРСР до Латвії ринула робоча сила, яка зменшила питому вагу корінних жителів. У другій половині 80-х рр. латиші у власній державі складали лише половину всіх жителів, у той час як до Другої світової війни питома вага латишів становила 75%!
У середині 80-х рр. у СРСР почалася лібералізація комуністичного режиму. Використовуючи цю можливість, у Латвії одразу ж з'являється декілька суспільно-політичних організацій - Народний Фронт (Tautas Fronte), Рух Національної Незалежності (Nacionala Neatkaribas Kustiba) і Конгрес Громадян (Pilsonu Kongress), які виступали за відновлення державної незалежності.
23 серпня 1989 року виповнилося 50 років з дня підписання злочинного пакту "Молотова-Ріббентропа". Щоб привернути увагу світової спільноти до долі Балтійських держав, народи Латвії, Естонії і Литви цього дня взялися за руки і утворили "людський ланцюг" завдовжки 600 км від Таллінна через Ригу до Вільнюса. Так, символічно, балтійські народи показали загальне прагнення до незалежності.
Значний крок до відновлення незалежності був зроблений 4 травня 1990 року, коли Верховна Рада Латвійської РСР ухвалила декларацію, в якій повідомлялося про бажання відновити незалежність Латвії. 21 серпня 1991 року парламент приймає рішення про повне відновлення довоєнної державності Латвії.
У вересні 1991 року СРСР визнає незалежність Латвії. Через деякий час Латвія стає членом ООН і починає повертатися до співтовариства демократичних держав світу.
У травні 1992 року Латвія вступає до Міжнародного валютного фонду.
За останні після відновлення незалежності роки Латвія провела серйозні економічні реформи, ввела власну валюту (лат) в 1993 році, провела приватизацію і повернула власність колишнім власникам (реституція). Також було взято курс на відхід з-під впливу Росії і інтеграцію з європейськими структурами. У лютому 1993 року Латвія ввела візовий режим з Росією, а в 1995 році останні частини російської армії залишили країну. З 2004 року Латвія є членом НАТО і Європейського Союзу.
Нинішній розвиток Латвійської Республіки орієнтований на головні зовнішньополітичні цілі: добробут народу і загальний розквіт вбачається у складі Європейського Союзу, а також в інтенсивній співпраці з державами Балтії і з країнами Балтійського регіону.

ЛИТВА

В основі етногенезу литовців - процеси розвитку древніх балтійських (летто-литовських) племен, аукштайтів (“литва” давньоруських літописів) і жемайтів (літописна "жмудь"), а також ятвяги, частина земгалів, куршів і селів. Жемайти і аукштайти ще й досі зберігаються як етнографічні групи литовців, що суттєво відрізняються мовою і культурою.
Литовці (самоназва - летувяй) належать до балтійської раси. Вважають, що назва Литви походить від назви річки Летава (Летавка), притоку річки Нерис. Вона протікає приблизно в 25 км від містечка Кярнаве, що був важливим політичним центром давньої Литви, східної частини країни. Литва була одним з останніх язичницьких держав Європи. Литовці шанували сили природи, різноманітних богів і священні рослини. Вони запалювали вічний вогонь, померлих спалювали.
Предки литовців - айсти (Балти) проживали на узбережжі Балтійського моря вже в ІІ тисячолітті до нашої ери. Уперше про них згадує римський історик Тацита в праці „Німеччина”. Територія, на якій жили Балти, простиралася від Вісли до Даугави і від Балтійського моря до Дніпра. З часом Балти розділилися на різні племена, серед яких були курши, жемайти, аукштайти, литовці, йотвинги (ятвяги), прусси, сели, скалви, латгали, земгали. Основою формування литовської нації були племена аукштайтів і жемайтів, а також частково куршів, земгалів і селів.
Перше згадування про Литву зустрічається в Кведлінбургських анналах під 1009 роком (14 лютого), в повідомленні про трагічну загибель від рук язичників архієпископа Боніфація, який був направлений польським королем Болеславом Хоробрим проповідувати християнство в землях йотвингів. Ці землі були об'єктом суперечки між Болеславом і Київським князем Володимиром, що вже в 983 р. змусив йотвингів визнати свою владу над ними.

ПОВСТАННЯ НАЦІОНАЛЬНОЇ ДЕРЖАВИ.
Історія державності Литви починається з короля Міндаугаса, якому 750 років тому вдалося об'єднати литовські і деякі інші племена. Міндаугас прийняв християнство в 1251 році; за це, у 1253 році, він одержав від папи Інокентія ІV королівську корону, але визнав васальну залежність Литви від римської курії. Період його правління був відзначений великими військовими походами, під час яких були приєднані деякі землі, на яких проживали слов'янські племена. Міндаугас був гарним дипломатом, особливо проводячи переговори з Тевтонським орденом, який безліч разів нападав на литовські землі. Литовська держава, посилена реформами Міндаугаса, отримала міжнародне визнання і новий титул. У 1253 році Міндаугас був коронований королем Литви.

ВЕЛИКЕ КНЯЗІВСТВО ЛИТОВСЬКЕ.
В умовах боротьби з хрестоносцями Велике князівство Литовське вступило в союз з Польським королівством, уклавши Кревську унію (1385).
До складу Литовської держави входили тривалий час українські і білоруські землі, та й з пануванням на цих теренах Золотої Орди було покінчено значною мірою зусиллями Великого князівства. У другій половині ХV століття Велике князівство Литовське перетворилося із своєрідної федерації українських, білоруських та власне литовських князівств на централізовану державу. І тільки Київське князівство зберігало тоді автономний статус. У грудні 1470 року Великий князь Литовський Казимир Четвертий Яґайлович ліквідував Київське князівство і призначив київським воєводою литвина-католика Мартина Ґаштольда. Той двічі намагався в'їхати до Києва, проте обидва рази кияни зачиняли перед ним міську браму. Зрештою, 1471 року Ґаштольд узяв Київ силою, а вже через 4 роки, так і не порозумівшись з киянами, повернувся до Литви.
1481 року молодший брат Семена Михайло Олелькович домовився з князями Іваном Гольшанським та Федором Більським виступити проти Казимира. Сподіваючись на підтримку українських та білоруських князів і бояр, змовники збиралися вбити Казимира і посадити на престол Михайла. Він розпочав таємні переговори з Москвою про допомогу проти Вільна, обіцяючи їй, за деякими відомостями, східнобілоруські землі до Березини. Частина істориків вважає, що справжньою метою повстання було відновлення Київського та інших українських і білоруських удільних князівств. Перед Великоднем хтось доніс Казимиру на князів-змовників. Федір Більський встиг просто з власного весілля втекти до Москви, де поступив на службу до московського князя Івана ІІІ Васильовича. Натомість Михайло Олелькович та Іван Гольшанський були заарештовані і таємно страчені у Вільні. Пізніше у Києві виникла леґенда про публічну страту князів під Замковою горою. Відтоді, за словами літописця, “на Києві князі перестали бути, а замість князів воєводи постали”.
Унії з Польщею, продиктовані необхідністю знайти союзників у боротьбі з німецькою експансією, призвели до доволі жорсткої полонізації литовців. Верхівка литовського суспільства досить швидко полонізувалася, вважаючи рідну мову ознакою низького соціального статусу. На охорону литовської мови стали тоді протестанти, які в 1547 році видали першу книгу литовською мовою: катехизис. Для боротьби з протестантами представники ордена Ісуса (єзуїти) теж почали видавати полемічну літературу литовською мовою.
Українська і білоруська мови того періоду мали де-факто офіційний статус у Литві. Власна литовська писемність виникла лише в ХУІст. З часів білорусько-українського культурного домінування у великому князівстві Литовському зберігся значний державний архів документів, написаних мовами цих двох слов'янських народів. Литовське князівство успадкувало чимало елементів культури і державності стародавнього Києва, що дало підстави російському історикові Георгію Вернадському стверджувати, що рецепцію давньокиївської культурної і правничої спадщини радше варто шукати в Литовській Русі, ніж у Московській.
У 1569 Литва і Польща об'єдналися в двоєдину державу - Річ Посполиту. Протягом визвольної війни в Україні під керівництвом Хмельницького Литву окупували російські та шведські війська, що призвело до загибелі майже половини її населення. Під час північної війни часів Петра І у Литві загинуло 30% населення.
Наприкінці XVІІІ ст. держава була розділена між Росією, Австрією і Пруссією, причому велика частина території Литви ввійшла до складу Російської імперії.
У 1817 у Вільнюсі, який на той час входив до складу Російської імперії, було засновано патріотичне студентське товариство філоматів і філаретів, у діяльності якого брав участь відомий поет Адам Міцкевич. У 1822 році це товариство поряд з іншими студентськими організаціями було заборонено, багато студентів вислані з Литви. У 1830-1831 на Литву поширилося визвольне повстання, що почалося у Варшаві. Після придушення повстання польська конституція була скасована, сейм розпущений, закриті Варшавський і Вільнюський університети. Литовські землі одержали назву "Північно-Західний край".
У 1858-1864 під керівництвом єпископа Матеюса Валанчюса створювали товариства тверезості, що стали дуже популярними серед селянства і сприяли зародженню національної самосвідомості литовського народу. Тому царською владою ці товариства були заборонені.
У січні 1863 у Польщі і Литві почалося повстання, яке готували майже цілий рік і яке потім перекинулося і на білоруські землі. У Литві керівниками повстання були ксьондз Антанас Мацкявічюс, Костянтин Калиновський і Зиґмунд Сераковський. На придушення повстання були спрямовані війська; призначений генерал-губернатором Литви Михайло Мурах отримав надзвичайні повноваження. З повсталими він розправлявся з такою жорстокістю, що отримав прізвисько "вішальник". Після придушення повстання (1864) його керівники були страчені, багато учасників відправлені до Сибіру. Мурах став проводити русифікаторську політику, закриваючи польські і литовські школи, заохочуючи російську колонізацію і підтримуючи російське духівництво. У 1864 було заборонено друкувати литовські книги латинським шрифтом. Крім того російські колонізатори заборонили навчати литовської мови у школах.

НАЦІОНАЛЬНЕ ВІДРОДЖЕННЯ.
Литовці негайно створили таємні школи і перенесли свій книгодрук за кордон. У 1867-1870 у Східній Пруссії формується ціла мережа друкарень, де друкують книги литовською мовою латиницею. Звідси їх нелегально поширюють по всій Литві через цілу мережу конспіративних розповсюджувачів. У 1883-1886 вийшов перший нелегальний журнал литовською мовою "Аушра" ("Зоря"). Один з його видавців Йонас Басанавічюс писав статті про литовську мову, історію і культуру литовського народу. У 1889 почали видавати нелегальний журнал ліберального напрямку "Варпас" ("Дзвін"). Ідеологом його був відомий лікар і поет, видавець литовських народних пісень Вінцас Кудирка, "Національна песня" якого стала гімном незалежної Литви. У Петербурзі зрозуміли, що програли, і в 1905 р. заборону на литовський книгодрук було скасовано.

ПЕРША ЛИТОВСЬКА РЕСПУБЛІКА (1918-1940).
Крах Російської імперії дав можливість відродити незалежну литовська державу. До складу Ради (Тариби) Литви увійшли відомі люди литовської культури і науки. Ця Рада 16 лютого 1918 року формально проголосила Акт Незалежності. На деякий час владу в Литві захопили комуністи, але в серпні 1919 р. тут перемогли національні сили, що створили незалежну Литовську державу. У жовтні 1919 війська польського генерала Желіговського захопили Вільнюс і всі спроби литовського уряду повернути столицю, апелюючи до Ліги націй, закінчилися невдачею. У 1920 рішенням польського сейму Вільнюський край був приєднаний до Польщі. У 1923 Ліга Націй визнала захоплення Вільнюса Польщею. Період незалежності протривав небагато більше над 20 років, до 1940 р. Але це був дуже важливий час. Були створені основи сучасної демократичної держави. Незважаючи на післявоєнні труднощі, піднімався рівень господарства Литви. За темпами економічного зростання Литва зрівнялася з Данією і Фінляндією. Склалися сприятливі умови для розвитку культури і науки. Литва затверджувалася як суверенна держава на міжнародній арені і брала активну участь у міжнародній дипломатичній діяльності в Союзі Націй.
Литовська республіка була єдиною державою, що надавала фінансову допомогу ОУН, вважаючи її союзником у боротьбі з Польщею.

ПЕРША РАДЯНСЬКА ОКУПАЦІЯ (1940-1941).
У 1940 СРСР окупував Литву. Тисячі литовців були піддані репресіям, 14-17 червня 1941 відбулася перша масова депортація. У вересні-жовтні 1940 була проведена земельна реформа, школи стали державними, світськими.

НІМЕЦЬКА ОКУПАЦІЯ (1941-1944).
У перший тиждень війни (червень 1941) Литва була окупована фашистською Німеччиною - її землі ввійшли до так званого "Східного краю". Частина литовського населення підтримала Фронт литовських активістів (сформований у листопаді 1940, у Берліні), який спочатку співпрацював з німецькою владою. При генеральному комісарі Литви А. фон Рентельне було створено т.зв. Литовське самоврядування.

РАДЯНСЬКА ОКУПАЦІЯ (ЛитРСР, 1944-1990).
Після включення Литви знову до СРСР, прихильники відновлення незалежності литовської держави продовжили збройну боротьбу, що до середини 50-х років була подавлена. Новий етап національно-визвольного руху в Литві починається наприкінці 80-х рр. У жовтні 1988 відбувся Установчий з'їзд Литовського руху за перебудову ("Саюдис"). З лютого 1989 "Саюдис" узяв курс на досягнення Литвою державної незалежності. Активізувалася також діяльність Ліги Волі Литви - антикомуністичної організації, що виникла ще в 1978.

ВІДРОДЖЕННЯ ЛИТОВСЬКОЇ РЕСПУБЛІКИ.
Комуністична Партія Литви, очолювана А.Бразаускасом, вийшла зі складу КПРС. У березні 1990 перемогу на виборах у Верховну Раду отримали прихильники незалежності. Головою ВР став лідер "Саюдиса" В.Ландсбергіс. 11 березня був прийнятий Акт про відновлення незалежності Литовської держави - Литовської Республіки. Початок дипломатичного визнання Литви відбувся в серпні 1991 року. 25 жовтня 1992 року була прийнята Конституція Литовської Республіки. У 1993 році відбулися перші демократичні вибори президента. Першим президентом Литви був обраний Альгирдас Бразаускас. На виборах 1998 переміг громадянин США литовського походження Валдас Адамкус.
1 травня 2004 року Литва стала членом Євросоюзу.