Синапсы – структурно и функционально оформленные места контактов одной клетки с другой. Это не физический, а функциональный контакт клеток.
Термин введен Чарльзом Скоттом Шеррингтоном (1857-1952) в 1897 г. и происходит от греч. «застёгивать». Синапс передает информацию в одном направлении – от пресинаптической к постсинаптической клетке. Новые данные – может и наоборот.
В 1911году испанский нейробиолог и нейроанатом Сантьяго Рамон-и-Кахал (1852-1934, NP 1906) показал, что все синапсы состоят из двух элементов: пресинаптической и постинаптической мембран, между – синаптическая щель (0,5 нм). Совместная работа этих трех элементов лежит в основе коммуникаций между нейронами и процессами передачи синаптической информации. Сложные формы синаптических связей, формирующихся по мере развития мозга, составляют основу всех функций нервных клеток. Дефекты синаптической передачи лежат в основе многих заболеваний нервной системы.
Все функции, свойственные нервной системе, связаны с наличием у нервных клеток структурных и функциональных особенностей, обеспечивающих возможность генерации под влиянием внешнего воздействия особого сигнального процесса – нервного импульса. Его основные свойства:
– незатухающее распространение вдоль клетки;
– возможность передачи сигнала в необходимом направлении;
– воздействие с его помощью на другие клетки.
Механизм электрической возбудимости: поверхностной мембраной воспринимаются изменения проходящего через нее электрического поля, изменяется ее ионная проводимость и создается за счет этого трансмембранный ионный ток, используя в качестве движущей силы постоянно существующие между вне- и внутриклеточной средой ионные градиенты.
При достижении стимулом пороговой величины в мембране аксона происходит деполяризиция-реполяризация (этот цикл называется потенциал действия). Если стимулы достаточно сильны для возникновения потенциала действия, импульс передается вдоль нейрона с постоянной и максимальной частотой для существующих условий (т.к. зависит от градиента концентрации ионов и от времени, в течение которого открыты ионные каналы, эти величины постоянны).