По способу воздействия на коммутационный аппарат:
- реле прямого действия, подвижная система которых механически связана с отключающим устройством коммутационного аппарата (РТМ, РТВ
- реле косвенного действия, которые управляют цепью электромагнита отключения коммутационного аппарата.
По конструкции и принципу действия:
- электромеханические, с подвижными элементами и контактными системами.
- статические, без подвижных элементов и контактов (электронные, микропроцессорные).
По числу подведенных электрических величин различают реле реагирующие:
- на одну электрическую величину – ток или напряжение (реле тока, реле напряжения)
- на две электрические величины - ток и напряжение, или два напряжения, сформированных из тока и напряжения сети (реле направления мощности, реле сопротивления)
- на три и более электрические величины, сформированные из тока и напряжения сети (трехфазные реле мощности, реле сопротивления со сложными характеристиками и т.п.)