Глава XVIII

Львиносвет повел Лисенка и Ледышку в лес собирать ежевику. Внутри у него все словно оцепенело, и страшная сце­на на скалах снова и снова безжалостно прокру­чивалась перед его глазами.

«Неужели я ничего не мог сделать? Если бы я был быстрее... Если бы я первым прыгнул на змею, может быть, мне удалось бы прикончить ее?»

Оба оруженосца до сих пор тряслись от страха и вздрагивали от каждого шороха листвы под лапа­ми, словно коварная змея могла притаиться в каж­дой ложбинке, в каждом уголке леса.

«Самое ужасное, что они совершенно правы...»

— За что нам все это? Теперь у нас в лагере и Сол, и змея! — прошипела Ледышка и тут же судо­рожно отскочила в сторону, напуганная упавшим с ветки дубовым листом.

— А может быть, Сол нарочно выманил змею, чтобы она убила Медобоку? — дрожащим голосом прошептал Лисенок.

— Не болтайте чепухи! — неожиданно для са­мого себя заорал Львиносвет, да так громко, что оруженосцы испуганно отпрянули от него. — Змея просто жила в нашем лагере. Она запросто могла оы укусить Сола, а не Медобоку.

— Это было бы замечательно, — процедил Ли­сенок.

Львиносвет промолчал.

«Может, хватит с нас смертей?»

Он молча подвел оруженосцев к ежевично­му кусту, росшему у начала Заброшенной тропы Двуногих, забрался внутрь и начал перекусывать хрупкие от мороза, колючие ветки. Оруженосцы нервно переминались с лапы на лапу, бросая ис­пуганные взгляды на Львиносвета.

— Чего встали? — разозлился Львиносвет. — Лезьте сюда!

— А вдруг там змеи? — проскулила Ледышка.

— Если бы они тут были, я бы уже помер, — раздраженно огрызнулся Львиносвет. — Ладно, что с вами поделать! — устало вздохнул он. — Я буду отгрызать стебли, а вы оттаскивайте их в сторону. Договорились?

Некоторое время они молча работали, и вот уже возле куста начала расти приличная куча веток. Внезапно Лисенок замер с зажатой в зубах веткой и испуганно вытаращил глаза.

— В чем дело? — сдерживая раздражение, спро­сил Львиносвет. — Вытащи эту ветку, она мне ме­шает добраться до следующей.

Но Лисенок беспомощно выронил ветку и задрожал.

— Пахнет племенем Ветра!

В тот же миг Ледышка выпустила из пасти ветку, которую она тащила в кучу и принюхалась.

— Нет, это запах Речного племени!

Львиносвет поспешно выбрался из-под куста и как следует втянул в себя воздух.

— Вы оба правы, — прошипел он, и шерсть у него на загривке начала подниматься дыбом. — Только вы упустили запах племени Теней.

Лисенок прижал уши к затылку и припал к земле.

— Они снова вторглись на нашу территорию? — завизжал он.

— Нет, не думаю, — ответил Львиносвет, с тру­дом сохраняя спокойствие. — Судя по запаху, ко­тов не очень много. — Он махнул хвостом и доба­вил: — Встаньте за мной. И ничего не делайте без моего приказа!

Оруженосцы, прижавшись друг к дружке, спря­тались ему за спину, а Львиносвет повернулся в ту сторону, откуда приближался запах. Вскоре за­шуршали заросли папоротника, и на поляну вы­шел Чернозвезд в сопровождении Рябинника. В следующий миг из кустов показались Пятнистая Звезда, а затем и Однозвезд с Карноухом.

«Отлично, все три предводителя в сборе! Ниче­го себе, патруль!»

— Здравствуй, Львиносвет, — кивнул Черно­звезд. — Нам нужно поговорить с Огнезвездом.

— Хорошо, — ответил Львиносвет. — Идите за мной. Лисенок, Ледышка, отнесите ежевику.

Оставив оруженосцев возиться с колючками, он быстро повел гостей в каменный овраг. Поляна встретила Львиносвета скорбной тишиной. Тело Медобоки все еще лежало в тени, окруженное го­рюющими родственниками, которым предстояло провести здесь остаток дня и всю ночь до рассвета. Сол исчез, а Терновник молча нес стражу возле его палатки. Котята и королевы не показывали носа из детской.

Огнезвезд стоял посреди поляны, о чем-то оза­боченно разговаривая с Крутобоком и Ежевикой. Услышав приближающиеся шаги, все трое подняли головы и с недоумением уставились на гостей.

— Добро пожаловать, — произнес Огнезвезд, вежливо склоняя голову перед тремя предводителями. Голос его звучал настороженно, а шерсть на загривке начала подниматься. — Чем я могу вам помочь?

Чернозвезд не стал тратить время на приветствия и церемонии.

— Сол здесь? — рявкнул он.

— Это он убил Уголька? — выпалила Пятнистая Звезда.

Однозвезд выпустил когти и угрожающе зары­чал:

— Когда ты собирался рассказать нам о том, что держишь в плену убийцу?

Огнезвезд насторожил уши и с беспокойством замахал хвостом. Львиносвет готов был поклясть­ся, что в зеленых глазах предводителя мелькнуло искренне изумление.

— Откуда вы узнали об этом, да еще так быстро? — спросил он.

— Мои патрульные видели, как ваши коты шли вдоль озера и вели с собой Сола, — ответил Однозвезд, с трудом сдерживая ярость. — Они рассказали об этом патрульным Речного племени, а те передали новость воинам Теней.

Огнезвезд обвел глазами предводителей.

— С каких пор дела Грозовых котов стали ка­саться наших соседей? — холодно спросил он.

— С тех пор, как ты ставишь под угрозу наши племена! — ответила Пятнистая Звезда.

— Ты знал, как опасен этот кот, — выкрикнул Однозвезд, царапая когтями землю. — И ты все равно привел его в наш лес!

Чернозвезд вышел вперед. Умом Львиносвет понимал, что предводитель племени Теней не по­смеет напасть на Огнезвезда в лагере Грозового племени, однако все равно напряг мышцы, гото­вый в любой миг броситься на защиту своего пред­водителя.

— Неужели ты забыл, что этот кот пытался сделать с племенем Теней? — прошипел Черно­звезд. — Он пытался убить нашу веру и отвратить нас от Звездного племени!

«Ну да, как же! Если это правда, то я маленькая беззащитная мышка!» — скривился Львиносвет. Судя по взгляду, которым обменялись Крутобок и Ежевика, они думали то же самое. Чернозвезд с необыкновенной легкостью снял с себя всякую ответственность за то, что творилось в его племе­ни, когда он первым бросился плясать под сладкое мурчание Сола!

— Что ты собираешься с ним делать? — резко спросила Пятнистая Звезда.

Огнезвезд заколебался. Он выглядел очень встревоженным, но старался не выпускать когти.

— Я пока не решил, — признался он. — Мы все еще пытаемся выяснить, что произошло и какое отношение имеет к этому Сол.

Однозвезд гневно раздул ноздри и сощурил глаза.

— Сол слишком опасен, чтобы позволять ему оставаться на берегах этого озера! Ты должен не­медленно изгнать его прочь!

— Не следовало вообще приводить его сюда! — поддержала Пятнистая Звезда. — Это понятно лю­бому коту, кроме тех, у кого осы свили гнездо в голове!

— Но тогда убийство Уголька осталось бы нео­тмщенным, — спокойно напомнил Огнезвезд.

— Месть — это не главное! — рявкнул Однозвезд. — Ты не имеешь права подвергать опасно­сти все племена, ради своих интересов! Что бы ни случилось теперь в твоем племени, на нашу поддержку ты можешь больше не рассчитывать.

Остальные предводители согласно закивали, а сопровождавшие их воины процедили какие-то угрозы. Опасный холодок пробежал по спине Львиносвета, горячая кровь запульсировала в его жилах, и он едва сдержался, чтобы не прыгнуть мперед и не полоснуть когтями по мордам этих надменных котов.

«Что они себе позволяют? Кто дал им право вмешиваться в дела Грозового племени?»

Чернозвезд гордо вскинул подбородок и отче­канил:

— До начала следующего Совета Сол должен убраться с территории котов-воителей. В противном случае мы все объединимся и изгоним его своими силами!