Слово «оригинал» происходит от латинского «originalis», что означает первоначальный, самобытный.
Оригиналы – документы, впервые созданные каким-либо индивидуальным или коллективным автором. В процессе создания они могут иметь несколько редакций или вариантов. Нередко оригиналы составляются в двух и более экземплярах. Такие оригиналы, составленные в нескольких экземплярах, называются умноженными.
По внешнему виду оригиналы текстовых документов могут быть беловиками или черновиками. Черновик – рукописный или машинописный документ, отражающий работу автора над его текстом. Черновик отражает работу автора над его текстом.
Беловик – рукописный или машинописный документ, текст которого переписан с чернового или написан без помарок и исправлений. Беловик – это последняя, переписанная или перепечатанная редакция документа.
Термин «подлинник» в переводе с латинского означает «достоверный, действительный».
Подлинник официального документа – первый или единственный экземпляр официального документа. Чтобы оригинал официального документа стал подлинником, он должен быть составлен на бланке согласно установленной форме, иметь удостоверяющие реквизиты (подпись и иногда печать), дату и индекс.
Среди подлинников различают автографы – документы, переписанные или правленные (после перепечатки) рукою автора.
С развитием современной техники передачи документов на расстояние связано появление двукратных оригиналов и копий документов.
Признак уникальности сохраняется также за документами, полученными не текстовыми способами документирования. Для чертежей оригиналом считается первоначальный набросок на ватмане и чертеж на кальке. Оригиналом фотодокумента являются негативы, фонодокументов – первоначальная запись звука, т.е. матрица граммзаписи, валики фонографа, ленты электрической и магнитной записи.