Франкська держава Меровінгів

Королівство франків було засноване королем Хлодвигом I з роду Меровінгів і протягом трьох століть стало найпотужнішою державою Західної Європи.

Вихідним моментом в утворенні Франкської держави було завоювання салічними франками на чолі з Хлодвигом I останніх римських володінь в Галлії в 486 році. В ході багаторічних воєн франки на чолі з Хлодвигом завоювали також велику частину володінь алеманнов на Рейні (496), землі вестготів в Аквітанії (507) і франків, які жили по середній течії Рейну. При синів Хлодвіга було завдано поразки королю бургундов Годомару (534), а його королівство включено до королівства франків. В 536 році остготский король Вітігіс відмовився від Провансу на користь франків. У 30-і рр.. VI ст. були також завойовані пріальпійськіє володіння алеманів і землі тюрингов між Везером і Ельбою, а в 50-і рр.. - Землі баварів на Дунаї. Держава Меровінгів представляла ефемерне політичне утворення. У ній не було не тільки економічної та етнічної спільності, а й політичного та судово-адміністративного єдності (відразу ж після смерті Хлодвіга його 4 сини розділили між собою Франкское держава, лише іноді об'єднуючись для спільних завойовницьких походів).

У результаті міжусобиць представників будинку правлячої династії - Меровінгів (див. протистоянняБрунгільди і Фредегонди ) влада поступово переходила в руки майордомов, колись займали посади керуючих королівського двору. При правнуки Хлодвіга Хлотаря II (613-629) знати домоглася узаконення ряду своїх привілеїв і, зокрема, контролю над місцевим управлінням. Після смерті сина Хлотаря II Дагоберта (629-639), ненадовго припинив посилення знаті, їй вдалося поставити під свій контроль всю діяльність королів завдяки праву впливати на призначення майордомов. Сепаратизм знаті призводив до того, що Австразія, Нейстрія, Бургундія і Аквітанія все більше відокремлювалися один від одного. Правили в них в VII ст. т. н. "Ледачі королі" не мали ні авторитетом, ні матеріальними ресурсами.

В 751 році майордом Піпін Короткий, син знаменитого майордома і полководця Карла Мартела, змістив останнього короля з роду Меровінгів і став королем, заснувавши династію Каролінгів.