Свідчення про германські мови у дописемний період

У різний час германці вступали в зіткнення з іншими народами. За кілька століть до нашої ери стародавні германці стикалися на півночі і сході Європи з фінами, з балтійськими і слов'янськими племенами, на півдні - з древніми греками і римлянами. Ці контакти германців з іншими народами знайшли відображення в мовах деяких з них у вигляді німецьких запозичень. Це, наприклад, rengas ' кільце ' (СР гот. Hrings, двн. Ring). Потрапивши в фінську мову, ці запозичення як би закам'яніли, зберігаючи той древній тип морфологічної структури слова, який лише дуже рідко засвідчений у формах слів, що зустрічаються навіть у самих ранніх пам'ятниках давньогерманскої писемності, а саме: найбільш повний вид суфіксів і закінчень, що зазнали до моменту появи у германців писемності (3-4 ст. н. е..) більш-менш значної редукції.

У творах римських авторів від Юлія Цезаря і до пізньоримського авторів (6 в. Н. Е.) зустрічаються - разом з численними німецькими власними іменами - окремі німецькі запозичення (як правило, в латинізованій формі), що позначають предмети культури, побуту і озброєння германців, а також німецькі назви деяких тварин.

Численні німецькі власні імена і деякі інші слова зустрічаються в пам'ятниках латинською мовою, що виникли у германців в період, що безпосередньо передував появі писемності в самих німецьких мовами. Найцінніший з лексичної точки зору матеріал містять так звані «варварські правди», тобто зводи законів, записи звичайного права німецьких народів - вестготів, бургундів, франків, алеманні, лангобардів, Турінг, баварів (5-9 ст.). Записані на латинській мові, ці "правди" містять - у вигляді вкраплень в латинський текст - німецьку термінологію, яка відображатиме правові відносини германців в період розкладання військової демократії і зародження феодальних відносин. Особливий інтерес представляють "правди" бургундов і лангобардів - німецьких народів, що не залишили ніяких письмових пам'ятників на своїх рідних мовах.