Путешествие Екатерины II по России

Она ехала с севера на юг, приближаясь к только что завоеванному Кры­му. Екатерина писала о впечатлениях европейским просветителям, в ос­новном это были восторженные отклики, ибо ее тогдашний главный лю­бимец Григорий Потемкин устроил правительнице «спектакль» на славу.

Вдоль дорог посадили красивые деревья, поставили полосатые черно-белые столбы с указанием расстояний до столиц. В городах спешно пост­роили хорошие здания, дворцы, куда из Москвы доставили люстры, ме­бель и картины. Были подготовлены фейерверки и празднества в честь Екатерины II.

В деревнях, через которые следовал царский поезд экипажей и карет, строили чистенькие просторные избы; крестьян мыли, стригли, причесы­вали. К приходу императрицы в крестьянские дома там на столах появля­лись аппетитные и обильные яства. Не случайно Екатерина писала, что видела собственными глазами обычную пищу российских землепашцев — курицу. А в последнее время крестьяне, по убеждению царицы, стали предпочитать курице индейку. Возможно, сначала Екатерина II не дога­дывалась о том, что пищу переносили, пока она шла от избы к избе. По­том правда о «потемкинских деревнях» открылась. Словосочетание «по­темкинские деревни», означающее большое надувательство, приобрело нарицательный характер.

Но деятельность Потемкина не свелась только к надувательству. Дороги, обсаженные деревьями, и города, в которых были построены новые зда­ния, от этого только выиграли. Кроме того южные пустынные недавно присоединенные земли были заселены переселенцами: казаками, русски­ми и украинцами, греками, немцами и прочими иностранцами, которых екатерининские указы зазывали в Россию, обещая льготы. Появились но­вые города: Херсон, Екатеринослав, Севастополь. Новые корабельные верфи для строительства Российского Черноморского флота открылись в Херсоне и Таганроге.