Под термином "CASE-средства" (Computer Aided Software Engineering) понимаются программные средства, поддерживающие процессы создания и сопровождения ИС, включая анализ и формулировку требований, проектирование прикладного ПО и баз данных, генерацию кода, тестирование, документирование, обеспечение качества, конфигурационное управление и управление проектом, а также другие процессы. CASE-средства вместе с системным ПО и техническими средствами образуют полную среду разработки ИС.
Появлению CASE-технологии и CASE-средств предшествовали исследования в области методологии программирования. Программирование обрело черты системного подхода с разработкой и внедрением языков высокого уровня, методов структурного и модульного программирования. CASE-технология представляет собой методологию проектирования ИС, а также набор инструментальных средств, позволяющих в наглядной форме моделировать предметную область, анализировать эту модель на всех этапах разработки и сопровождения ИС и разрабатывать приложения в соответствии с информационными потребностями пользователей. Большинство существующих CASE-средств основано на методологиях структурного (в основном) или объектно-ориентированного анализа и проектирования, использующих спецификации в виде диаграмм или текстов для описания внешних требований, связей между моделями системы, динамики поведения системы и архитектуры программных средств.
Наиболее трудоемкими этапами разработки ИС являются этапы анализа и проектирования, в процессе которых CASE-средства обеспечивают качество принимаемых технических решений и подготовку проектной документации.
Графические средства моделирования предметной области позволяют разработчикам в наглядном виде изучать существующую ИС, перестраивать ее в соответствии с поставленными целями и имеющимися ограничениями.
CASE-средства обладают следующими основными особенностями:
а) имеют мощные графические средства для описания и документирования ИС, обеспечивающие удобный интерфейс с разработчиком и развивающие его творческие возможности;
б) осуществляют интеграцию отдельных компонент CASE-средств, обеспечивающую управляемость процессом разработки систем;
в) используют специальным образом организованное хранилище проектных метаданных (репозитория).
Интегрированное CASE-средство должно содержать следующие компоненты:
а) репозиторий, являющийся основой CASE-средства. Он должен обеспечивать хранение версий проекта и его отдельных компонентов, синхронизацию поступления информации от различных разработчиков при групповой разработке, контроль метаданных на полноту и непротиворечивость;
б) графические средства анализа и проектирования, обеспечивающие создание и редактирование иерархически связанных диаграмм (DFD, ERD и др.), образующих модели ИС;
в) средства разработки приложений, включая языки 4GL и генераторы кодов;
г) средства конфигурационного управления;
д) средства документирования;
е) средства тестирования;
ж) средства управления проектом;
з) средства реинжиниринга.
Современный рынок программных средств насчитывает около 300 различных CASE-средств, наиболее мощные из которых используются практически всеми ведущими западными фирмами.
Все современные CASE-средства могут быть классифицированы в основном по типам и категориям. Классификация по типам отражает функциональную их ориентацию на те или иные процессы ЖЦ.
Классификация по категориям определяет степень интегрированности по выполняемым функциям и включает следующее:
а) отдельные локальные средства, решающие небольшие автономные задачи (tools);
б) набор частично интегрированных средств, охватывающих большинство этапов жизненного цикла систем (toolkit);
в) полностью интегрированные средства, поддерживающие весь ЖЦ систем и связанные общим репозиторием.
Помимо этого, CASE-средства можно классифицировать по следующим признакам:
а) применяемым методологиям и моделям систем и БД;
б) степени интегрированности с СУБД;
в) доступным платформам.
Классификация по типам в основном совпадает с компонентным составом CASE-средств.
На сегодняшний день российский рынок программного обеспечения располагает следующими наиболее развитыми CASE-средствами: Vantage Team Builder (Westmount I-CASE), Designer/2000, Silverrun, Erwin, Bpwin, S-Designor, CASE-Аналитик, CASE /4/0, PRO-IV, System Architect, Visible Analyst Workbench, EasyCASE.