Переходная экономика характеризует промежуточное состояние общества, когда прежняя система социально-экономических отношений и институтов разрушается и реформируется, а новая только формируется.
В трансформации экономики Беларуси можно выделить следующие этапы:
1991-1995 гг. - период глубокого затяжного кризиса;
1996—2000 гг. — этап выхода экономики из кризиса и развития рыночных реформ;
2001 и н.в. — переход на путь устойчивого развития.
Исходное состояние экономики Республики Беларусь к началу переходного периода характеризовалось следующими чертами:
1) сильная и достаточно длительная по времени интеграция
хозяйственного комплекса республики в единый народнохозяйственный комплекс СССР;
2)чрезвычайно тесная взаимосвязь Беларуси и России как по ввозу, так и по вывозу продукции;
3)неконкурентоспособность отечественной продукции на мировых рынках из-за ее низкого качества;
4)односторонняя привязка к России по топливно-энергетическим и некоторым сырьевым ресурсам; отсутствие собственной достаточной минерально-сырьевой базы;
5)доминирование государственной формы собственности;
6)несоответствие структуры производства потребностям общества;
7)чрезвычайная монополизация экономики и слабое развитие конкуренции;
8)глубочайший социально-экономический кризис.
Переход от централизованно регулируемой экономики к рыночной сопровождается существенными преобразованиями. Характер переходных процессов определяет два типа переходной экономики. Первый тип «шоковой терапии» основан на радикальной перестройке экономики, другой – базируется на процессах, развивающихся эволюционным путем. Именно эволюционный путь трансформации был избран для Беларуси.