Начало XX в. ознаменовалось ростом национального самосознания китайцев, способствовавшего свержению императорского строя в стране. Появившийся в эти годы журнал «Новая молодежь» критиковал традиционную китайскую культуру и призывал
к скорейшему внедрению западных норм. Китайская беллетристика 1920—30х гг. характеризуется влиянием социалистических и коммунистических идей, жесткой сатирой на существующие порядки.
Путь китайской литературы после 1949 г. (создание Китайской Народной Республики) связан с развитием таких проблем, как:
1) перемены в деревне;
2) раскрепощение широких масс крестьянства;
3) национальноосвободительная борьба китайского народа.
В то же время поступательное движение литературы и искусства в начале 1950х гг. неоднократно тормозилось различными идеологическими кампаниями коммунистической партии Китая (например, дискуссия по поводу оценки романа «Сон в красном тереме»). Пострадало значительное количество известных литераторов. Еще больший урон китайской литературе нанесло 10летие «культурной революции» (1966—1976 гг.). В эти годы полностью прекратилось издание художественной литературы и подавляющего большинства журналов.