Юристы обычно определяют преступление как деяние, запрещенное законом данного государства. Однако то, что в одной стране считается преступлением (например, измена мужу или употребление алкоголя в исламских странах), в другой может таковым" не считаться. Поэтому подходы криминологии и социологии в исследовании преступлений различны. Для криминологии характерно исследование преступности как суммы деяний, запрещенных законом конкретного государства и совершенных на конкретной территории в определенное время и при определенных условиях. Однако социологическое исследование феномена преступности предполагает и анализ социальных причин и мотивирующих факторов преступления, и изучение социально-типологической специфики личности преступника, криминальной субкультуры как питательной среды для формирования всевозможных новых девиаций, проблемы наказания за преступление как социального явления.